自從當年目睹母親自刎之後，她再怕看到那些殷紅的東西，所以每每此時隻讓貼身的奶母替她更衣盥沐，還要嚴防豐臣家的仆婢們洞悉真相。阿江沉沉地睡著，意識確是醒的，她能感覺到那些被無形利刃攪碎了的血肉，帶著她的體溫，已經一股腦兒地流淌出來，洇濕了她貼身的衣裳，又沾染到疊榻之上。她想開口叫奶母幫她更衣，卻發覺自己如同失聲一般發不出聲音，想起身，卻身軟如綿，如何也撐不起。那溫熱的紅流止不住地涓涓汩汩，大約已經是流淌到殿閣外間的疊榻之上了，一如當年她繼父柴田勝家切腹的情景：血依著藺草的紋路，在青綠的疊榻上攀出朱紅的線。阿江有些著急，她仿佛看到那溫熱的紅流已經攀上了垂在地上的白絹帳幔，如同赤紅的火焰舔灼著繪有家紋的旌旗。那一瞬，她看見帳幔上出現了藍色的三盛龜甲唐花家紋——茶茶告訴過她，那是淺井家的家紋。
幔帳之後，一個身裹鎧甲的男人跪坐著，仿佛是她麵容模糊的父親。男人隻是看著她，一臉疼惜。
阿江用盡力氣撐起身子，向著父親踉蹌而去，但那看似短短的距離她如何也走不到。正絕望間，忽然覺得身旁有人擁住她的身子，一看，原來是母親市姬。阿江再也撐不住，如受了委屈的孩子一般一頭撲到母親懷中大聲痛哭。市姬一臉悲傷，卻依舊不語，隻是用手摩挲著阿江的頭發，一邊擁了她，向著父親走去。
阿江正跟隨著母親的步子前去，忽然又聽到背後有人喚她，“阿江！阿江……”仿佛是茶茶和阿初的聲音，一回頭卻看不見人。阿江想對母親說，帶上兩個姐姐一起去和父親團聚，市姬抬起手，輕輕拂過她額前的碎發，無限悲哀地搖頭。
阿江正躊躇，虛無的天地間忽然響起無數聲音，一聲聲都在喚著她的名字，由弱至強，一聲聲灌進她的耳廓和意識。那些聲音有的熟悉、有的陌生，但卻都不是她的父母姐妹了……“阿江殿下！阿江殿下！”阿江緩緩睜開眼，看到圍在她身旁的一眾奶母、仆婢早已哭紅了眼睛。用手輕撫摩她額頭的女人，卻是北政所寧寧夫人。
寧寧始終關注著龜山城中的動靜。得知阿江真正歸於秀勝之後，她曾暗暗鬆了一口氣，隻等著二人誕下子嗣的消息。後來卻得知，阿江一直不曾有孕，且每隔數月半載便會犯血崩舊疾，一直吃藥調養，始終不見好。寧寧雖不曾孕育子女，但到底是過來人，心中便起了疑。數月前，她悄悄命秀勝的奶母把阿江服用的藥渣送到聚樂第來，命醫官檢驗，這一驗，寧寧倒吸一口冷氣。
阿江這孩子，竟比她姐姐茶茶還有一股不要命的狠勁兒。寧寧不敢耽擱，找了個借口，親自到龜山城來了。
左右仆婢已經盡數屏退，殿閣中隻剩下寧寧與阿江兩人。
“孩子，你何苦這樣糟蹋自己！”寧寧把阿江的手握在掌心，“好好的一個孩子，竟把自己折磨成這樣了。”
阿江形容枯槁地斜倚著，任她握著自己的手，不說話。“我知道你的心結，但孩子是無辜的，秀勝是無辜的，你更是無辜的。
你再這樣不愛惜自己的身子，或許，以後再也沒有做母親的機會了。那種痛苦，比此時還甚。”
“有了孩子又怎樣呢？”阿江啟口道，“難道，讓他作為豐臣家族的繼承人？我不會讓那個人稱心如意的！”她眼神空洞地把手從寧寧掌中抽回來。
寧寧看著她，如果她是自己的女兒，她會告訴她：天下是誰的其實都不要緊，作為女子，她們隻需要一個能夠安身立命的家，一個能常在身旁的丈夫，以及幾個圍繞膝下的孩子——就像當年的淺井長政和阿市一樣。她甚至還會告訴她，這世上的萬物瞬息無常，比如，沒有人會想到不可一世的織田信長最終喪命於本能寺的大火中，也沒有人會想到，出身草莽的“猴子”秀吉會成為位極人臣的太政大臣。所以，沒有人能將天下千秋萬世地握於掌中，也沒有人知道未來的命運會如何安排。她們能做的隻是活下來，好好地活著，承接命運的每一次安排。
但是最終，寧寧卻是這樣告訴阿江的：“有件事或許應該讓你知道，你姐姐茶茶，已經懷了秀吉的孩子。”
7.心恙
“我們這樣的女子，到底還是應該尋一個男人作為靠山。不然在這亂世之下，實在艱難。”茶茶用手斂了斂衣襟，輕聲言道，她綺羅織錦的宮衣下，已經可以看出小腹微微地隆起。
阿江覺得身上一冷，仿佛有什麼冰冷的東西直直灌入她心窩。那時，文祿二年（1593年）的新春剛過，天氣還冷著，茶茶所居住的殿閣中門戶緊閉，疊榻上鋪著厚厚的褥墊，門扉上也懸了厚布幔簾，廊下的炭火盆每兩個時辰就會更換一次木炭，可她怎麼還會覺得冷？