當時門口光線很暗，他沒有看清那女人的麵孔，他還能記得起來的隻是那隻光滑柔軟的手……
這雙手使他忘了一切。
他喝了一大口酒。
這口酒喝得太猛，一股火辣辣的熱氣，幾乎使他嗆出了眼淚，不過這反而使他一顆心漸漸平靜下來。他再度留意那個長孫公子和那錢姓商人的一舉一動。
這兩人的武功他並不如何羨慕。
剛才隻怪那藍衣漢子身手太不濟，當時如果換了他，他相信那截斷筷絕不會打落他的門牙，那一拳也絕不會將他打得斜飛出去。
不過，這兩人還是慢慢引起了他的興趣，因為這兩人尚是他第一次遇上的有點分量的人物。
這時，隻見錢姓商人不知說了一句什麼話，那位長孫公子忽然仰臉大笑道：“十八刀客？哈哈哈哈！”
錢姓商人一怔，道：“老弟，何事發笑？”
長孫弘道：“我笑十八刀客實在應該另外改個稱號！”
錢姓商人道：“改個什麼稱號？”
長孫弘道：“十八糊塗蛋！”
錢姓商人不禁又是一怔，隔了片刻，才瞪著眼睛道：“什麼？十八糊塗蛋？”
長孫弘道：“糊塗蛋上實在還該加個大字！”
錢姓商人不解道：“你老弟這話什麼意思？”
長孫弘道：“你不相信我這話的意思，你錢兄會不明白？”
錢姓商人眨了眨眼皮道：“你老弟言下之意，可是說十八刀客他們這次不該應廖三爺之邀請，前來論刀？”
長孫弘道：“不錯。”
錢姓商人道：“為什麼？”
長孫弘道：“七星刀廖三是個什麼樣的人，你我都清楚得很，別的話我不敢說，我隻敢說這位廖三爺絕不會比我靈飛公子更慷慨！”
錢姓商人沒有開口，但眼中微微露出亮光。
長孫弘道：“如果我有一把七星刀，我就絕不會無緣無故送人！”
錢姓商人帶著思索的神情點點頭，仍然沒有開口。
長孫弘道：“隻有在一種情況之下是例外。”
錢姓商人露出傾聽的神氣。
長孫弘道：“誰要想獲得這把七星刀，他隻有一個辦法，那便是他得先設法搬開我脖子上這顆頭。”
錢姓商人慢慢端起酒壺，慢慢地喝了口酒，忽然微笑著抬起頭來道：“那麼，你想廖三爺這次將十八刀客請來，會不會是為了想請十八刀客代他搬開脖子上的人頭？”
這一次是長孫弘沒有開口。
錢姓商人微笑著又道：“如果這位廖三爺舍不得送出那把刀，又舍不得他的一顆人頭離開脖子，到時他拿什麼向十八刀客交代？”
長孫弘仍然沒有開口。
錢姓商人微笑著接下去道：“昨天有人已經看到‘百善大師’和‘三絕道人’進了‘七星莊’，那位華山掌門人‘擎天居士’宰萬方日內必然也會趕到，到時候就算十八刀客不願追究，對這三位見證人，他姓廖的又拿什麼交代？”
長孫弘道：“見證人不是三位，是四位！”
錢姓商人道：“還有一位是誰？”
長孫弘道：“一品刀！”
錢姓商人麵色微微一變道：“你這是聽誰說的？”
長孫弘道：“沒人說過。”
錢姓商人道：“又是老弟的猜測？”
長孫弘道：“是的。”
錢姓商人道：“你以為廖三這次也請來了一品刀，作品刀見證人？”
長孫弘道：“他也許不想請，但他非請不可。”
錢姓商人沉默了片刻，才皺著眉頭道：“這個一品刀根本就沒有人見過他的廬山真麵目，就算廖三開罪不起，有心請來當見證人，這份請帖又向何處投送？”
長孫弘道：“如果我是主人，這並不是一個難題。”
錢姓商人道：“哦？”
長孫弘道：“我可以將請帖寫好，讓江湖上人人都知道有這回事，然後再在公開論刀那天，於見證人席上，空出一個座位，這樣就絕不會還有人能怪主人禮貌不周，至於那位一品刀那天來不來就是他仁兄自己的事情了！”
錢姓商人點點頭，臉上忽然再度露出笑容，仿佛突然想起了一件什麼很可笑的事。
長孫弘望著他道：“小弟剛才的這番話，哪一句可笑？”
錢姓商人道：“沒有一句可笑。”
長孫弘道：“那麼你笑什麼？”
錢姓商人道：“但如把你老弟這些話加在一起，就可笑得很。”
長孫弘道：“是嗎？那麼可否請教錢兄一下，讓小弟也笑一笑？”
錢姓商人微笑著道：“正反兩麵的話，可說全是你老弟一人提出來的。你先說十八刀客都是糊塗蛋，這次不該應邀前來論刀，因為你認為姓廖的絕不會將一把七星刀平白送人。然後，你又肯定這次見證人之中，一定少不了那位一品刀。剛才，錢某人已舉了兩個例子，現在這兩個例子都可以不算，我們隻來談談這位一品刀！你老弟該不會認為姓廖的突然異想天開，想拿這位一品刀來逗樂子，開開玩笑吧？”
長孫弘緩緩點頭道：“是的，這些話都是我一人說的，這些話如果前後印證起來，也的確是可笑得很。”
錢姓商人並沒有笑。
長孫弘輕咳著又道：“我隻希望我是以小人之心，度君子之腹，隻要這一次的品刀大會能如期展開，順利進行，圓滿結束，我倒並不在乎我說了一些什麼可笑的話，一個人能平安地活著，經常笑笑，總是好事……咳咳……咳咳……”
錢姓商人又抓起酒壺喝了一大口酒。
有人已經醉了。
長孫弘也開始喝酒。
錢姓商人瞪著屋梁，默默出神，臉上的表情很奇特，不知道他是在回味長孫弘剛才的這番話，還是在另外思索著一件什麼事。
白天星還沒有出現。
不過，張弟已經不在乎了，他已經又叫了一份酒菜，現在他等的已經不是白天星。
他等的是中央圓桌上，那兩個人繼續談下去。
他不但已將等候白天星的心情拋去一邊，甚至不希望白天星於此時此地突然出現，因為那樣將會分散他對中央那張桌子的注意力。
喝酒的人沒有增加，賭錢的卻又增多了不少。
人像肉牆一樣，一個個伸長了脖子，大聲吆喝，每個人的臉孔都因興奮而充血，人人頭頂冒著熱氣，像一籠籠出鍋的饅頭。
後麵院子裏不時遙遙傳來打情罵俏之聲。
有人紅著臉孔走進去。
有人吐著口水走出來。
似乎沒有人會想到過了今天，還有明天……
錢姓商人忽然轉過頭來道：“那麼依你老弟之見，你以為七星刀廖三這次邀請十八刀客論刀，其真正居心何在？”
長孫弘微微一笑道：“我不是已經說過了嗎？這也許隻是我長孫弘以小人之心，度君子之腹。你錢兄應該清楚我長孫弘並不是一個如何聰明的人，並不是遇上每一件事情都能想得那樣透徹！”
沒有人敢肯定這位靈飛劍客究竟是不是一個聰明人？但這卻無疑是一種聰明的答複。
正如醉酒的人，很少肯承認自己喝醉了一樣，真正聰明的人，也絕不會承認自己聰明。
隻有自以為聰明的人，才會處處表現得勝人一籌。
錢姓商人笑笑，沒有再問下去，這也是一種聰明的做法。
說話是一種藝術，隻有真正聰明的人，才知道什麼時候應該說自己的，什麼時候應該聽別人的。什麼時候應該發問，什麼時候應該停止。
長孫弘慢慢挾起一片羊肉，仔細看了一眼，又放回盤子裏，忽然放下筷子，長長歎了口氣道：“我這次不辭跋涉，遠程趕來，其實也隻是為了一件事。”
錢姓商人道：“什麼事？”
長孫弘道：“我隻是想看看那位一品刀，究竟生做什麼樣子。”
錢姓商人搖頭道：“恐怕不容易。”
長孫弘道：“但我敢說這位一品刀這次一定會到。”
錢姓商人忽然歎了口氣道：“我錢某人的想法，恰恰跟你老弟相反。”
長孫弘道：“哦？”
錢姓商人道：“我卻寧願一輩子也別遇上這位煞星！”
長孫弘笑道：“那你就更該設法見見這位煞星的廬山真麵目！”
錢姓商人道：“為什麼？”
長孫弘道：“因為你如想避開某一個人，你就必須先認識這個人，如果你連這人生做什麼樣子都不知道，萬一遇上時你又怎知回避？”
錢姓商人忽又歎了口氣道：“你老弟這樣說，也未嚐不是道理，隻可惜直到目前為止，還沒有一個活人能說出這位一品刀到底生做什麼樣子。”
長孫弘也跟著歎了口氣道：“所以我們如想在見到這位一品刀之前，不在無意中開罪這位煞星就隻有一個辦法。”
錢姓商人一哦道：“什麼辦法？”
長孫弘道：“步步為營！”
錢姓商人道：“換句話說，就是時時提高警覺？”
長孫弘道：“單提高警覺還不夠。”
錢姓商人道：“否則怎辦？”
長孫弘道：“最好的辦法，就是時時假設這位一品刀就在你附近，你遇見的每一個人，都有可能就是這位一品刀！”
錢姓商人臉色突變，雙目中忽然露出戒備神氣，緊緊盯視著長孫弘道：“你老弟該不會就是那位一品刀吧？”
長孫弘微微一笑道：“同樣的道理，那位一品刀也極有可能就是你錢兄，不是嗎？”
錢姓商人一愣，忽然哈哈大笑。
長孫弘也跟著哈哈大笑。
兩人的笑聲很豪放，隻是兩人笑時，都沒有鬆弛對另一方的防範，他們都清楚此刻坐在自己對麵的，是個什麼樣的人。
他們都清楚，一品刀的一把刀雖然厲害，事實上也許還不及自己此刻對麵的這個人可怕。
江湖上時時刻刻有人送掉性命，但並不是每個人都是死在一品刀下。
兩人笑聲未歇，大廳門口突又傳來另一個人的笑聲。
一人大笑著走了過來道：“有一件事，兩位盡可放心，盡管人人都有可能是那位一品刀的化身，但我可以保證，那位一品刀絕不是我這個殘廢！”
進來的這個人，隻有一條腿，果然是個殘廢。
他用以代替另一條腿的，是一根精又沉的鐵拐，拐頭上裹著一層厚厚的皮革，所以當拐頭點在地麵上時，一點聲音也沒有。
錢姓商人和長孫弘見到這個斷腿漢子，兩個臉色均不由得微微一變。
長孫弘突然大笑著說：“能在這裏見到七絕拐吳兄，真是榮幸之至！”
錢姓商人也跟著站了起來道：“請坐，請坐！”
斷腿漢子一顛一跛地走近桌子，好像走累了似的，不住抹著額角道：“我殘廢找遍了整個小鎮，就是想找個把知心而又靠得住的朋友，聊聊天，喝喝酒，一想不到一直找來這裏，才見到了你們二位，來未來，夥計，有什麼吃喝的，隻管拿來！”
長孫弘微笑著道：“吳兄剛到？”
斷腿漢子忽然歎了口氣道：“來早了有什麼用？七星刀又沒咱的份。我隻希望太太平平地看場熱鬧，別叫人連我另外一條腿也砍去，我殘廢就心滿意足了！”
長孫弘笑道：“誰要想動你這條腿的腦筋，最好先想想他自己的腦袋，隻有一個腦袋的人，恐怕也沒有這個膽子！”
斷腿漢子哈哈大笑，他不是一個喜歡謙虛的人，同時他也用不著為長孫弘的這番話表示謙虛。
武林中隻有一個七絕拐吳明。
誰是七絕拐吳明，誰都用不著謙虛。
張弟喝了兩壺酒，居然還沒有醉。
他是自己一個人走回來的。
他沒有繼續等下去，因為他已無法集中注意力去聽別人的話，他感到心頭悶熱，真想出來走走，吹吹風，透透氣。
屋子裏很黑，他沒有走進去。
他在門檻上坐下來，敞開衣襟，吹著涼風，一麵望著天上閃爍不定的繁星。
星使他想起很多的往事。
他記得小的時候，會倚在外婆懷裏，數過天上的星，雖然從沒有一次得到結果，但每次他仍然數得很起勁。
天上究竟有多少星呢？
外婆告訴他：天上的星，多得像人的頭發一樣，人有多少頭發，就有多少星。
所以，有一次他吵著要數外婆的白頭發。因為他自己的數不著，別的人又不肯讓他數，他隻有找外婆，找到外婆，什麼事都可以解決。
別人不怕他，但是都怕外婆，外婆誰也不怕，就是怕他。
可是，外婆又告訴他，她的頭發白了，掉去很多，已作不了一準，他隻好作罷。
如今，他望著滿天繁星，仿佛又看到了外婆那張和藹而滿是皺紋的麵孔。
他仿佛又聽到了外婆含笑的聲音：“別傻了，孩子，星星數不清的，你該好好念書，字一共有多少，是數得清的，識字比數星要有益得多……”
但是，他不喜歡念書，他喜歡數星。
然後，他慢慢大了，他忽然又碰上一件比數星更有趣的事。
三字經，百家姓，千字文，大學，中庸，論語，孟子，他都念完了，底下接著該念的，應該是幼學瓊林，但他念的不是一部幼學瓊林。
他念的是一冊刀譜。
教他刀法的人，就是教他論語和孟子的馬老先生。
那時他當然不懂什麼叫門派，他甚至不懂自己究竟練的是一套什麼刀法，他欣然接受，隻是為了好玩而已。
馬老先生是個年老多病、長年咳嗽不斷的老人，然而說也奇怪，每當傳授刀法時，馬老先生就會顯得特別年輕，渾身充滿勁力，兩眼中也會發出奕奕的迫人的光彩。
他不明白的事，當然還多得很。
而其中最令他納罕的一件事，便是馬老先生傳授他這套刀法，似乎並非出自心願。
馬老先生時常歎著氣說，實在不該把這套刀法傳授給他。
既然不該傳授，為什麼又要傳授呢？
他幾次想問，又沒勇氣開口，他怕馬老先生聽了不高興，真的突然停止傳授。
不過，他相信，等他刀法練好了，馬老先生總會向他解釋的。
然而，不幸得很，這一天永遠不會再有了。
馬老先生突然中風去世！
這是一種經常奪去老年人生命的絕症，沒有人知道它什麼時候發作，一旦發作，名醫束手，誰也奈何它不得。
馬老先生的屍體，是第二天才發現的，當然一句話也沒留下。這是前年的事，那時他十七歲。
以後，他便離開了那座山村。
那裏的人都希望孩子長大之後，能到外麵謀發展，他是很多孩子中的一位，唯一不同的便是誰也不知道他這個大孩子，已從馬老先生處學會了一身武功。
轉眼之間，兩年過去了。
這是一段不長也不短的日子，他聽說好幾個兒時夥伴，已在大城市裏學會了手藝。
隻有他依然故我，兩年來，始終懷著一個相同的夢想，披星戴月，浪跡天涯。
他時常想，如果馬老先生還活著，不知是否同意他這種做法？
如果不同意，當初為什麼又要傳授他這套刀法？
“白天星今夜大概不會回來了！”他告訴自己已沒有再等下去的必要。
他慢慢地站起來，走進屋子。
他也不怪白天星拋下了他，一進去就不出來，因為他們的年齡不一樣，白天星已是個有資格在那種地方過夜的男人，而他不是，他才十九歲，就連喝酒，他都喝得太早了點。
風吹過一陣涼意，他感到很舒暢，他隻想丟開一切雜念，痛痛快快地睡一覺。
他走進屋子，沒有點燈，因為月光已經斜斜地照射進來，如水的月光，直照到床前。
床仍在陰影中。
他的地鋪打在床前，鋪蓋卷兒放在床上，當他要去搬鋪蓋時，他才突然發現床上坐著一個人。
白天星！
白天星坐在床上，正在望著他微笑。
張弟嚇了一跳，瞪大眼睛道：“你你什麼時候回來的？”
白天星笑道：“比你稍微早一步。”
張弟忍不住有氣道：“你回來時為什麼不打個招呼？”
白天星道：“當我專心注意時，我不喜歡別人打擾，在同樣的情形之下，我也很少去打擾別人。”
張弟一怔道：“你你也看到了那幾個家夥？”
白天星笑道：“那幾個家夥雖然沒有燕娘好看，我既然無法看到燕娘也就隻好將就一點了！”
白天星道：“我認識他們，他們不認識我。”
張弟道：“為什麼？”
白天星道：“因為隻要他們願意，他們隨時都可以成為廖三爺的上賓，而我隻是為廖府打工的一個工頭，彼此身份懸殊，就算他們見過我，也會裝作不認識。”
這種解釋當然勉強得很，但張弟已無心加以辯駁，當下連忙接道：“那麼，你知不知道那個長孫公子是什麼人？”
白天星道：“靈飛劍客長孫弘，武林四大公子之一！”
張弟道：“此人武功如何？”
白天星道：“不錯。”
張弟道：“隻是不錯而已？”
白天星微笑道：“隻是不錯，就很不錯了！”
張弟道：“這話怎講？”
白天星道：“這就是說，這位大公子的一套靈飛劍法，雖不是劍法中的頂尖高手，但能惹得起這位大公子的人物，目前武林中，也並沒有幾個。”
張弟點點頭，他不得不承認，不錯兩字果然用得很恰當。他眨眨眼皮，又道：“那個姓錢的又是誰？”
白天星道：“鐵算盤錢如命！”
張弟皺眉道：“這樣一個外號，再配上這樣一個名字，多難聽。”
白天星笑道：“外號是別人起的，名字則是他自己改的，據說他原來的名字並不叫錢如命。”。
張弟深感詫異道：“他為什麼要改成這樣一個粗俗的名字？”
白天星笑道：“因為，他認為隻有改這樣一個名字，才配得上別人送給他的外號。”
張弟忍不住也笑了起來道：“這人想想倒也蠻風趣的。”
白天星忽然歎了口氣道：“這種風趣人物我還是希望愈少愈好。”
張弟當然聽得懂這句話的弦外之音，但他並沒有追問下去。他想了想又道：“還有那個什麼七絕拐吳明，你認識嗎？”
白天星道：“當然認識。”
張弟道：“這個人怎麼樣？”
白天星道：“隻要不是他的仇人，你可以發現這個人有很多長處。”
張弟道：“哪些長處？”
白天星道：“你至少可以不必擔心他在背後，突然抽冷子給你一拐。”
張弟道：“別說笑話了。”
白天星道：“誰說笑話？”
張弟道：“一個江湖上的成名人物，怎會做出這種事情來。”
白天星淡淡一笑，沒有開口。
當他十九歲時，他也不信會有這種事，所以他也不願徒費唇舌，一定去勉強別人相信會有這種事。
張弟像突然想起什麼似的忽又問道：“這人名號七絕拐，七絕拐作何解釋？”
白天星道：“七絕拐的含義，就是他的一根鐵拐，能當七種兵刃使用，可以任意變化出七種完全不同的招術。”
張弟這才明白了鐵算盤錢如命和靈飛劍客長孫弘，在見到這位七絕拐時麵孔突然變色的原因。
白天星見他沉吟不語，微微一笑，又道：“還有一個人，你怎麼不問？”
張北愕然道：“還有一個，誰？”
白天星道：“就是坐在你對麵的那一個。”
張弟不禁一呆道：“你是說坐在我對麵，那個像屠夫樣的家夥？”
白天星忍不住大笑道：“對了，屠夫，標準答案！”
張弟道：“這人真是個屠夫？”
白天星笑道：“是的，唯一不同的是，別人是屠牛、屠豬。屠羊、屠狗，他屠的則是另一種，他屠的是人！”
張弟不禁又是一呆道：“屠人？一個職業殺手？”
白天星笑道：“全稱是：‘人屠’刁橫！”
張弟皺緊眉頭，心頭相當不是滋味。
因為這個人曾經跟他同過桌子，就坐在他的對麵，而且和他說過話，如果他當時就知道了對方的身份，他真懷疑那兩盤羊肉他是否吃得下去？
白天星笑了一下又道：“人屠是別人送給他的外號，這個外號他並不喜歡。”
張弟道：“他喜歡什麼？”
白天星道：“他喜歡自己取的一個外號！”
張弟道：“他替自己取了一個什麼外號？”
白天星道：“千金客！”
張弟道：“就是君子重吉諾，一諾千金的意思？”
白天星笑道：“是的，嚴格說來，這個外號配得也很恰當，在他本人而言，確是當之無愧！”
張弟道：“何以見得？”
白天星笑道：“因為他行為一向很守信用，如果你委托他從左邊揮刀砍下一個人的腦袋，即使當時無人在場，他也不會從右邊下刀。”
張弟呆呆地望著他，隔了很久很久，才道：“江湖上的事，你樣樣都知道？”
白天星笑道：“我知道的事確實不少，不過我不知道的事，也多得很！”
張弟道：“哪些事是你不知道的？”
白天星道：“如果你接著再問我一品刀是何許人物，或是廖三爺這次舉辦品刀會的真正居心何在？我就沒有辦法再回答你！”
張弟道：“你這意思是否提醒我，今天晚上我們的話，到此應該作一結束？”
白天星笑道：“我隻提醒你應該早點睡覺，明天在這裏發生的事，也許比今天還有趣得多，你如果希望好奇心能獲得滿足，就得先養足你的精神！”
第二天發生的第一件事就無趣得很。
張弟一睜開眼睛，就發覺上麵的床鋪，已經變成一張空床。
白天星又溜了！
張弟跳起來，幾乎要破口大罵，但最後還是忍住了，對著一張空床發脾氣，又有什麼用？
好在他對這座小鎮已很熟悉。
他已經知道去什麼地方可以找到白天星，如果他不想找的話，他也知道去什麼地方可以消磨一個上午。