白天星道：“有些人把這種事當作一種忌諱，問了也未必就肯回答，為了避免造成僵局，自是以不問為宜。”
張弟點點頭，覺得這話果然有點道理，今天如果有人拿這個問他，他第一個無法回答。
他的刀法，是跟一位年老體衰的馬老先生學來的，馬老先生屬何門派？
他學得的，又是一套什麼刀法？
這些，連他自己都弄不清楚，如果有人問他，試問他又如何去回答別人？
所以，他已打定主意，以後有機會，他一定要將自己的那套刀法，使出來讓白天星瞧瞧，以白天星宏富之閱曆和見聞，或許能告訴他馬老先生是何許人，以及他那套刀法叫什麼刀法也不一定。
這時台上，一品刀接在擎天居士之後問道：“馬大俠認為一個使刀的人，應該特別注意的，有哪幾件事？”
馬立從容回答道：“關於以刀為兵刃，在下的見解，一句話便可以說完。”
一品刀露出傾聽的神氣。
台下廣場上也是一片死寂，大家顯然都在等待著快刀馬立的這一句話。無論什麼事，如果以一句話便能將整個事情交代清楚，這句話當然值得人洗耳恭聽。
馬立緩緩接道：“也可以說隻有一個字，便已足夠。”
一品刀道：“哪一個字？”
馬立道：“快！”
在經過刹那的沉靜之後，廣場上突然爆起一片熱烈的喝彩聲，為一個字而喝彩。
“快！”
快刀馬立認為使刀要快，隻有一個快字，這該是多麼中肯而又適體的見解。
一品刀點點頭，沒有開口。
馬立從容接下去說道：“所有使刀的人，相信每個人都必有一套他們自己認為滿意的刀法，有的以氣勢威猛著稱，有的以辛辣詭異見長，但不論那是一套什麼樣的刀法，如果出手夠不上一個快字，便一無足取。”
他頓了一下，又接著道：“刀不是一種裝飾品，任何兵刃都不是。所以認刀也不是發表演說，馬某人才疏識淺，拙於言詞，這番見解也許不夠精彩動人，但卻是馬某人行道江湖以來，以血汗換得的一點經驗。言盡於此，謝謝廖三爺及四位武林先進給我這個機會，謝謝兩道朋友的熱烈支持！”
語畢，起身抱拳一個羅圈揖，緩步退回左邊耳台。
廣場上又響起一陣熱烈的掌聲和歡呼聲。
從眾人對這位快刀馬立的良好印象看來，主人廖三爺如果違例馬上宣布這位快刀馬立為人選人，相信除了另外的那十七位刀客外，一定不會有人反對。
張弟和白天星也在隨著眾人鼓掌。
第一天的品刀會，到此結束。
但廣場上的人，並沒有馬上散去；白天星又買了一大碗白酒，他同時也替張弟添了一小碗。
張弟道：“我們不是要去熱窩嗎？幹嘛還在這裏喝？”
白天星笑笑道：“這裏說話方便。”
張弟道：“跟誰說話？”
白天星笑道：“除了你還有誰？”
張弟道：“跟我說話？說什麼話？”
白天星喝了一大口酒，緩緩說道：“我想問你一件事。”
張弟道：“什麼事？”
白天星注視著他，隔了片刻，才道：“你過去這兩年來，四處奔波，為的就是想找上一名刀客伸量伸量你在刀法上的成就，對嗎？”
張弟道：“不錯！”
白天星道：“今後如果有機會，你是否還願試上一試？”
張弟道：“願意！”
白天星道：“剛才，那十八刀客你都見到了，你認為你能勝得了他們當中的哪幾位？”
張弟忍不住瞪大了眼睛道：“你怎麼忽然問出這種話來？”
白天星道：“這種話不能問？”
張弟瞪著眼睛道：“你過去有沒有跟人交過手？”
白天星道：“有。”
張弟道：“那麼你過去跟人交手時，是不是因為算定了穩操勝券，才找上對方的？”
白天星道：“當然不是。”
張弟露出不悅之色道：“那麼你為什麼要拿這種話來問我？你把我當成了什麼人？”
白天星笑笑道：“我隻不過為了要證明一件事而已！”
張弟道：“證明什麼？”
白天星道：“證明你是不是有這份勇氣，是不是有這份決心！”
張弟冷冷地道：“除此之外，你別的還要不要證明一些什麼？”
白天星笑道：“還有一件。”
張弟道：“請說！”
白天星又喝了一大口酒，慢吞吞地說道：“你知道你在刀法上很有幾分自信，但一個人並不能經常都將兵刃帶在身上，像靈飛劍客和病書生，便是一個很好的例子，他們一個使劍，一個使筆，但剛才你看到的，他們兩人，都並沒有將這兩種兵刃帶在身上。”
他望著露出迷惑神情的張弟，微笑著又說道：“你目前的情形也一樣，你的身上也沒帶刀，在這種情形之下，如果有人突然向你尋仇，你打算如何應付？”
張弟豎起一隻握緊的拳頭，冷笑道：“就憑這個應付！”
白天星笑道：“管用嗎？”
張弟瞪眼道：“要不要證實一下？”
白天星笑笑，沒有回答。
廣場上閑人漸漸散去。
白天星一口喝光碗中的剩酒，起身道：“走吧，別讓烏八等得太久。”
烏八果然已在熱窩裏等著他們。
今天的熱窩，真夠瞧的，往常這個時候，最多隻有四成座，而今天還沒黑，酒座即已爆滿。
連臨時加放的幾張桌子，都被占用一空。
烏八坐在靠牆廳角的一張四仙桌兒上，桌上隻有他一個人，但卻擺了四壺酒和四大盤羊肉。
要保留空位等人，這無疑是唯一的一個辦法。
烏八見白天星依約而來，顯得非常興奮。
這時大廳裏，七嘴八舌，議論紛紛，談的差不多全是剛才品刀會的種種。
有人在羨慕那位銷魂娘子楊燕的絕代風華，有人在誇讚一品刀不凡的氣派。
但大多數人談論的對象，還是那位首日登台的快刀馬立。
大家都認為這位快刀，無論談吐和氣質以及對刀法的見解，都令人耳目一新，絕非其他刀客所能企及。
白天星從酒座中穿過去，臉上掛著微笑，對那些酒客們的話題完全充耳不聞，他所感興趣的仿佛隻是烏八桌上的那幾壺酒和那幾盤羊肉。
張弟則對這些閑言闡語頗感興趣。
因為他認為那位銷魂娘子長得迷人，也認為那位一品刀氣派不凡，同時也覺得那位快刀馬立確要比其他那些刀客叫人看了順眼。
白天星剛才少問了他一句話。
白天星剛才如果問他：“那十八位刀客中，是否隨便哪一位，你都願意鬥上一鬥？”
那麼，他一定會回答：“快刀馬立除外。”
他也說不出是什麼原因，他對那位快刀馬立，總好像特具好感。
他跟在白天星後麵，不但留意著那些酒客說的話，同時還注意到另外一些事。
鐵算盤錢如命，人屠刁橫，七絕拐吳明，靈飛劍客長孫弘，病書生獨孤洪，以及黑鷹那兩位香主血爪曹烈、屍鷹羅全，竟一個不缺，全到了。
血爪曹烈和屍鷹羅全，跟三名黑鷹幫的弟兄坐在一起。
長孫弘、獨孤洪、錢如命以及另外一名顏麵陌生的青衣中年文士，四人合占一桌。
落單的是七絕拐吳明和人屠刁橫。
兩人分別雜在其他的酒客席上，自斟自飲，別人不理會他們，他們也不理會別人。
烏八老遠就從座位上站了起來，笑嘻嘻地道：“這裏，這裏，我還以為你們不來了呢！”
白天星笑道：“有兩種約會，我白浪子永遠不會失信。”
烏八道：“哪兩種？”
白天星笑道：“酒和女人！”
烏八大笑道：“酒和女人，這裏都有的是。酒在前麵，女人在後頭！”
白天星笑道：“所以你根本就不必擔心我會失約。”
烏八手一擺道：“坐，坐，時間也不早了，先吃點東西再說。”
白天星毫不客氣，落座之後，一塊肉、一口酒，不消片刻，不但吃掉了自己的一份，連那多餘的一份，也給吃得幹幹淨淨。
烏八連忙吩咐夥計，又送來了兩份酒肉。
酒菜送至，白天星依舊大吃大喝不誤，烏八看得直皺眉頭，他倒不是心疼這筆開銷，而是白天星隻顧吃喝，竟始終沒說一句話。
最後，他實在忍耐不住，隻好低聲問道：“白兄說的那個人……”
白天星也壓低了聲音道：“我告訴你吧，那個人就是賣豆漿的何寡婦！”
烏八當場一呆，愕然道：“誰？何寡婦？”
白天星點點頭，又從盤子裏挾起一塊羊肉。
他今天的胃口似乎特別好，除了早先在七星廣場上的那一頓不算，已經兩份酒肉下了肚，如今吃起來，依然津津有味。
烏八轉動著眼珠子道：“這是誰告訴你的？”
白天星道：“我自己。”
烏八道：“你的意思……是說……這……這……隻是你的猜想？”
白天星道：“是的。”
烏八道：“你如此猜想，可有什麼根據？”
白天星道：“當然有。”
烏八道：“根據什麼？”
白天星喝了口酒，緩緩道：“這件事分開來慢慢地講，你聽我講完就明白了。”
烏八隻好聽著。
白天星道：“首先，我們必須追究這件事的動機。換句話說，就是那幅布幡懸掛出來，誰是第一個受害者，以及誰在這件事上可以獲得利益！”
烏八仍然沒有開口。
白天星道：“那幅布幡威脅的對象雖然是十八刀客，但誰都知道，人是咒不死、也嚇不死的，所以，受害的人絕不會是十八刀客。真正受害的人，應該是黑皮牛二！”
烏八嘴皮子動了一下，想說什麼，忽又忍住。
白天星道：“黑皮牛二這次所以能因禍得福，隻能說是祖上有德。第一個抵達的刀客如果不是快刀馬立，他小子那顆腦袋，也許早就搬家了。”
烏八很勉強地點了一下頭，因為這話的確一點不假。
別的不說，那天隻要狠刀苗天雷早到一步，黑皮牛二的苦頭就大了。
白天星道：“現在談到第二步了。如果黑皮牛二出了事情，對誰最有好處呢？我們都知道黑皮牛二是個愣小子，在鎮上絕沒有一個仇人，所以我們隻能想到他的那片豆腐店。”
烏八的臉色，漸漸難看起來。
白天星隻當沒有看到，又喝了一大口酒，緩緩接著道：“黑皮牛二開的是豆腐店，何寡婦開的是豆漿店，豆腐是豆漿做的，能賣豆漿，就能賣豆腐，何寡婦之所以隻賣豆漿不賣豆腐，就是因為黑皮牛二開的豆腐店，大家都是好街坊，不能為了搶生意，惹來閑言閑語……”
烏八已經盡了最大的忍耐力，這時實在聽不下去了，終於板起麵孔，翻著眼睛問道：
“你有沒有算算，一片豆腐店，一年能有多大的入息？”
白天星道：“像這種芝麻綠豆大的生意，入息當然不大。”
烏八氣紅了臉道：“那麼你知道六條金條，要開幾輩子的豆腐店，才能賺得起來？”
白天星不覺一呆，口中訥訥地道：“是啊，這一點……我……我倒是沒有想到。”
烏八哼了一聲，冷笑道：“你沒有想到？嘿嘿！我才沒有想到呢！”
白天星道：“你沒有想到什麼？”
烏八麵孔由紅轉青，恨恨不已地說道：“沒想到你姓白的，原來竟是這樣一個無賴！”
白天星道：“有話好說，為什麼要出口傷人？”
烏八嘿了一聲，道：“出口傷人？哼哼，罵你一聲無賴，已經算是對你客氣的了！”
白天星一點也不生氣，忽然微笑著道：“有一句老話，你烏兄聽過沒有？”
烏八緊繃著麵孔道：“哪句老話？”
白天星道：“一分銀子一分貨！”
烏八瞪眼道：“你說這話是什麼意思？”
白天星指指桌上的空盤子道：“今天我們叫來的，一共是六盤羊肉六壺酒，對嗎？”
烏八道：“對。”
白天星道：“這筆酒菜錢，我已算過了，一共是四錢二分銀子，若是除去你自己的一份，就隻有三錢五分銀子，以這麼一點微末的代價，就想換取一個重要的秘密，我請問，如果換了你烏兄幹是不幹？”
烏八眼珠一轉，臉色登時緩和下來。
他眨著眼皮，遲疑地道：“你意思是說”
白天星輕咳道：“我的意思已經說得很明白了，你烏兄知道的，廖三爺的算盤一向打得精，我包搭那座品刀台，並沒落下多少。”
烏八微笑道：“同時燕娘又是個花錢的女人，是嗎？”
白天星聳聳肩膀，以一個無可奈何的表情回答了這個問題。
烏八忽然俯下身子，在桌底下伸出一雙手道：“一巴掌怎麼樣？”
白天星道：“多少？”
烏八道：“五十。”
白天星搖搖頭道：“差得太遠了。”
烏八道：“你要多少？”
白天星道：“五百！”
烏八一怔道：“你老弟是不是在拿我開玩笑？”
白天星道：“我已經說過了，一分銀子一分貨！要是換了別人，我至少開價五千。”
烏八眼珠子骨碌碌一陣亂轉，忽然低聲道：“那麼，你老弟能不能給我一點保證？五百兩銀子不是小數目，到時候你如果又是胡扯一通，我這五百兩銀子豈不花得冤枉？”
白天星道：“當然有保證。”
烏八道：“你拿什麼保證？”
白天星道：“隻要交出銀子，你就知道了。”
烏八想了片刻，忽然像下定決心似的，站起來道：“好，你在這裏等一下，我馬上就來！”
白天星道：“最好快一點。”
烏八點點頭，匆匆出廳而去。
張弟等烏八走遠了，才壓著嗓門，輕輕問道：“你又在搗什麼鬼？”
白天星淡淡一笑道：“做生意。”
張弟道：“你真的知道那個收買鬼影子的是誰？”
白天星笑道：“我昨天不是已經告訴你了嗎？”
張弟道：“昨天你說，你一時還不能確定……”
白天星笑道：“今天還是一樣。”
張弟一呆道：“那麼，他等會兒銀子取來了，你拿什麼向他保證你說的不是鬼話？”
白天星笑道：“關於這一點，我記得我也跟你說過了。”
張弟道：“什麼時候？”
白天星道：“在來這裏之前。”
張弟道：“那一定是我的記性有毛病，你能不能再說一遍？”
白天星微微一笑，一字字地道：“多聽，多看，少問！”
隻不過一盞熱茶工夫，便見烏八從大廳外麵匆匆走了進來。
他帶來的不是五百兩紋銀，而是兩根足赤金條。
白天星接過來，他細看過成色，又拿舌頭舔了舔，才不慌不忙地納入荷包。
烏八等在一旁，神情異常緊張，但最緊張的還是張弟。
自烏八離開大廳之後，他一直在留意著七絕拐吳明的一舉一動，他原以為烏八一走，七絕拐吳明一定會跟著走出去，但出人意外的是，當烏八離開大廳時，那位七絕拐竟然望也沒有望烏八一眼。
快口烏八肩擔一口，說什麼也無法在這樣短促的時間之內籌足五百兩銀子，七絕拐吳明既然始終沒有離開大廳一步，快口烏八這兩根金條又是哪裏來的呢？
不過，這並不是使張弟感到緊張的原因。
張弟緊張的是，白天星收下了這兩根金條，他將拿什麼來作為接受這兩根金條的代價？
但結果事實證明，他是白擔了這份心思。
白天星收妥金條，伸出右手食指一勾，烏八湊上耳朵，白天星在他耳邊不知低聲說了些什麼話，烏八聽了，臉色大變，但雙目卻同時迸出一股喜不自勝的光芒。
白天星說完，拍拍他的肩頭道：“走吧！去找個好主顧，少說一點，對本對利，我包準你是賺定了！”
烏八果然興衝衝地走了。
張弟真有點不敢相信自己的眼睛，他很想問問白天星，那究竟是兩句什麼話，竟發生了這麼大的效力，但看看白天星此刻的神色，他知道此刻無論他問什麼也絕不可能獲得回答。
白天星很少有事情瞞著張弟。
這一次當然也不例外，但就算白天星肯告訴他，也絕不是現在。
天色漸漸暗下來，後院中不時傳來陣陣笑謔之聲熱窩的黃金時間快要開始了。
錢麻子吩咐夥計又擺了幾張桌子，但一轉眼，在每張桌子上又坐得滿滿的。
錢麻子穿走酒座之間，見人就賠著笑臉，熱絡得不得了，每個麻坑都在發著淺紫色的閃閃油光。
張弟又朝七絕拐吳明偷偷溜了幾眼。
奇怪的是，七絕拐吳明居然還坐在原來的老位置上，淺斟低酌，自得其樂，似乎從來就沒注意到快口烏八這麼一個人。
張弟已有幾分酒意，也漸漸對眼前這一片嘈雜感到厭煩。
他推開酒壺，長長籲了口氣道：“我們該走了吧？”
白天星道：“走到哪裏去？”
張星道：“我們吃也吃過了，喝也喝過了，老坐在這裏有什麼意思。”
白天星道：“七星鎮就這麼大的地方，坐在這裏沒有意思，別的還有哪兒有意思？”
張弟起身道：“那你就一個人留下慢慢喝吧，我可要走了。”
白天星笑笑道：“你最好慢走。”
張弟道：“為什麼？”
白天星笑道：“我替你帶來了一點東西，你如果這樣走了，豈不辜負了我的一番心意。”
張弟詫異道：“你替我帶來了東西？帶來了什麼東西？”
白天星取出一個鐵盒托在手掌心上掂了掂，笑道：“就是這個東西！”
張弟茫然望著那隻鐵盒道：“這盒子裏裝的什麼？”
白天星低聲笑著道：“萬應散！”
張弟一愣道：“什麼？萬應散？”
白天星笑道：“專治跌打損傷，內服外敷，效應如神。”
張弟益發不解道：“無緣無故的我要這玩藝兒幹什麼？”
白天星笑道：“用不著，我就不會帶來了。”
張弟道：“你以為我會找人打架？”
白天星道：“你當然不會。”
張弟道：“那不是廢話麼？我又不會找人打架，怎麼會受傷，既然不會受傷，又哪會用得著這種東西？”
白天星道：“我隻說，你不會找別人，並沒有說別人不會找你。”
張弟突然想起剛才離開七星廣場之前白天星跟他說的那番話，當時他以為白天星隻是隨便聊聊，如今看白天星這種認真的態度，就好像白天星已經算定他今晚準會跟人交手似的，但是這種事怎麼可能呢？
他自從來到七星鎮，就聽白天星勸告，一直未曾佩刀，這些日子，別說與人結怨，連跟別人紅臉的機會都不會有過一次，有誰會跟他過不去？他想不透。