好在錢麻子也是混字號出身，聽了引子，便知曲文。
於是他連忙掏出一張銀票，塞了過去，道：“謝謝，謝謝，那就多勞八爺費心了！”
烏八接下了銀票，口中卻道：“這，這是幹什麼？”
他當然不會不懂這是幹什麼，他問的其實是銀票上的款額，在這種節骨眼上，十兩八兩銀子，當然不能滿足他的胃口。
錢麻子已經摸出了路，心裏自然有數，當下附耳低聲：“一百兩，小意思，八爺以後去熱窩，另外我再招待。”
烏八顯然很滿意這個數目，點點頭道：“你錢老板的事，就等於是我的事一樣，我怎能不放在心上。”
他故意想了一下，才接著道：“前麵三號房裏，好像住了他們的人，隻是不知道在幫裏的身份如何。”
錢麻子輕輕叩著三號客房的門。
“誰？”
“我！”
“你是誰？”
“錢麻子。”
“錢什麼？”
“錢麻子！熱窩裏的錢麻子。”
“找誰？”
“找曹香主和羅香主。”
“他們不住這裏。”
“沒有關係，隻要是貴幫的人，隨便哪一位都是一樣。”
門開了，錢麻子像老鼠似的溜了進去，同時深深地籲了一口氣，經過半夜折騰，一直熬到現在，他才算有了幾分安全感。
黑暗中，開門的那個人，又把門輕輕閂上。
錢麻子摸著一張凳子坐下，喘著道：“不要點燈，如果你有傷藥和冷茶，請做做好事，先拿點給我。”
那人也坐下了，但沒有開口，當然也沒有給他藥和茶。
錢麻子隻好接著說出來意，並將褐衣漢子無端上門鬧事的經過，詳詳細細從頭說了一遍。
那人聽完之後問道：“你說對方姓什麼？”
錢麻子道：“姓弓。”
那人道：“弓箭的‘弓’？還是龍共‘龔’？”
錢麻子道：“這個我就不怎麼清楚，他隻說姓弓，我也沒問他哪個弓。”
那人道：“這人以前沒有到熱窩裏來過？”
錢麻子道：“沒有。”
那人想了想，又道：“這人生做一副什麼樣子？”
錢麻子道：“樣子怕人得很，青慘慘的一張臉，塌鼻梁，大嘴巴，兩眼亮得發綠，活像從棺材裏跑出來的一個僵屍。”
那人歎了口氣道：“我知道了，弓無常！”
錢麻子怔道：“弓無常？”
那人道：“是的，是湖廣道上有名的三大狠角之一，叫什麼名字，沒有人知道，無常原是他的外號，以後喊順了，大家便喊他弓無常。”
那人又歎了口氣道：“你錢老板惹上這位仁兄，實在太不幸了。”
錢麻子著急道：“是他找上門來的，我沒有惹過他啊！”
那人緩緩地道：“不管事情是怎麼引起來的，結果都是一樣。”
錢麻子迫不及待地道：“這人是不是連貴幫也不敢得罪？”
那人道：“那倒不見得。”
錢麻子鬆了口氣道：“這就好了，你當家的開價錢吧！”
那人道：“價錢有兩種。不過，在開價之先，我勸你錢老板還是連夜遠走高飛，找個地方躲躲，省掉這筆開銷。”
錢麻子道：“為什麼？”
那人道：“因為錢老板的錢來得不容易，兩種價錢，無論那一種，你錢老板都可能負擔不起！”
錢麻子咬咬牙齒，下狠心道：“你說，沒有關係。”
那人道：“殺掉這個人，價錢是一萬兩紋銀整。”
錢麻子耳門一嗡，幾乎昏了過去。
一萬兩銀子，他拿得出，但如拿出這一萬兩銀子，他就幾乎變成一個空殼。以後的日子，他怎麼過？
以後的日子豈非生不如死？
那人緩緩接著道：“第二種價錢，保你太平無事，期限是一個月，價銀折半，五千兩整！”
錢麻子僵在那裏，像呆了一樣，隔了好半晌，才低低地應了一個字。好。
那人道：“你選第二種價錢？”
錢麻子道：“是的。”
好人道：“有一件事，我必須先向你錢老板交代明白：在沒有收你錢老板半數定金之前，你還可以多多考慮一下。”
錢麻子道：“考慮什麼？”
那人：“那就是本幫決定了接受一件委托之後，中途絕不更改當場約定之事項。你錢老板在交付定金之前，仍可重作選擇，將來若是改變主意，便是屬於新的契約。到時候，你錢老板如果認為有斬革除根之必要，除了這五千兩之外，就得另付一萬兩，並不因為你是老主顧，而有一分一厘的折扣！”
錢麻子搖搖頭，有氣無力地道：“就這樣決定，用不著考慮了。”
他其實已經考慮過了。
今天的七星鎮，一天之中都會發生很多事，有一個月，時間夠長的了。
時間自會澄清一切，他不相信褐衣漢子弓無常真的會跟他錢麻子過不去，這次十之八九，必然是個誤會。是誤會就有悶釋的一天！他又何必因一時沉不住氣，多花這五千兩銀子？
那人道：“那麼，兩千五百兩定金，什麼時候可以付？”
錢麻子啞聲呻吟似的道：“現在就可以……”
那人從桌麵上推過來一隻鐵盒道：“茶在桌上壺裏，這是傷藥，我的床鋪今夜就讓給你睡。”
品刀大會第十天。
天氣很好。
陽光柔和而明亮，鎮上每個人今天看起來似乎都很愉快。
井老板尤其愉快。
因為今天他一開店門，就賣出了六口棺材。
生意是熱窩裏老蕭來接的頭。
熱窩裏一夜之間死了六名打手，死在老板錢麻子的房裏，血肉狼藉，慘不忍睹，老板錢麻子本人則不知去向。
最奇怪的是，房裏一口錢櫃雖給斧頭劈開了，錢財卻似乎沒有什麼損失。
這是怎麼回事呢？
沒有人知道，也沒有人想知道。
反正今天的七星鎮上，尋常死幾個人，已不算什麼稀奇事。
如果哪一天發現居然沒有人死，才是稀奇事。
到目前為止，井老板已賣出了十三口棺材。他賣出去的這十三口棺材，質料差，做工粗，價錢卻比平時貴好幾倍，而且不欠不拖，都是現金交易。
現在，他算算這些日子的收入，發覺手頭上的積蓄，數目已經相當可觀，這使他的信心愈來愈堅定。
他決定等這次品刀大會一過去，就向何寡婦提婚事。
他相信何寡婦在昨天晚上還趁人不注意在他屁股上狠狠擰了一把。
他回來脫下褲子一看，屁股上青了好大一塊。
他摸著被擰青的地方，渾身有一股說不出的舒暢之感！
那娘兒過去最多隻是拍拍他的肩膀，如今竟背人偷偷絞擰他的屁股，而且擰得如此之重，這豈不比說什麼都強？
那娘兒幾時這樣擰過別人的屁股？
又是喝豆漿的時候了。
豆漿店裏，空空如也。
何寡婦坐在店門口，眼看著一些老客人行色匆匆，過門不入，都朝著一個相同的方向趕去，她知道今天的生意要受影響了。
這些人都忙著趕去什麼地方呢？
大家趕去的地方是熱窩。
春色無邊的熱窩，像是突然變成了一座死人窩，白皮棺材一口一口地抬進去，又一口一口地抬出來。
輕飄飄地抬進去，沉甸甸地抬出來。
由於搬運匆忙，有幾口棺材上還可以看到斑斑血漬。
大廳中擠滿了人，後院裏也擠滿了人，七嘴八舌，議論紛紛。
大家都在奇怪，六具屍首中沒有錢麻子，可見錢麻子並未被殺。那麼錢麻子去了哪裏呢？
有人問老蕭，老蕭搖頭。
問另外兩名打手，那兩名打手也同樣莫名其妙。
他們兩人昨夜都喝醉了酒，睡在姑娘房裏，想不到竟因此避過一劫。
打手玩的姑娘，當然都是紅姑娘，但他們雖然歇的是同一進院子，卻沒有聽到打鬥的聲音。
這一點倒沒有什麼稀奇，一個人灌足了黃湯，懷裏又摟著一個女人，自然很少分心旁騖。
白天星和張弟也來了，他們站在遠遠的一角。
他們身後，便是一排姑娘們的房間。
就在這時候，其中一扇房門忽然悄悄地打開，露出一張隔宿麵孔，向這邊低低喊了聲：
“白頭兒，你們來！”
喊過之後，頭微微一點，那張麵孔即於門後消失不見。
白天星以肘尖輕輕碰了張弟一下道：“走！過去坐坐。”
張弟搖搖頭道：“我不去。”
白天星低低一笑道：“你放心，這女人隻是代人傳話，並不是在替她自己拉生意。”
張弟微微一怔道：“你怎知道她是在替別人傳話？”
白天星笑道：“因為拉生意不會用這種命令式的語氣，同時也隻該說‘你來’，而不該說‘你們來’。”
張弟怔怔然又道：“替誰傳話呢？”
白天星笑道：“你何不自己過去看看？如果我猜錯了，又沒人強迫你留下，你退出來也不遲。”
白天星沒有獵錯。
他們一走進去，便看到房裏除了那女人之外，果然在床上還坐著一個商人模樣的中年男人。
鐵算盤錢如命。
那女人看見他們進來，立即悄悄退了出去，輕輕掩上房門。
錢如命指著床前一張凳子道：“坐，請坐！”
白天星坐下之後，笑笑道：“錢兄昨天跟在那個姓金的後麵，有沒有跟出一點名堂來？”
錢如命皺眉頭，隔了一會兒，才慢吞吞地道：“你說那姓金的中途離席，是因為作賊心虛，起初看上去倒也的確像是真有那麼一回事，隻是……”
白天星一哦道：“隻是怎樣？”
錢如命又皺了皺眉頭道：“隻是後來的進展，卻使人有點想不透。”
白天星道：“怎麼呢？”
錢如命緩緩接著道：“姓金的在七星棧也開了一個房間，當時離開這裏之後，隻回去棧裏晃了一下，便又從後門走出去，倒回頭來到這裏的後院。”
白天星發愣道：“來幹什麼？”
錢如命道：“他在後院包下一個叫美鳳的清倌人，當時，美鳳房裏有人在打牌，那幾個打牌的家夥，顯然都是這廝的同黨……”
白天星忙道：“那是幾個什麼樣的人？”
錢如命朝著他道：“惡花蜂梁強這個名字你聽說過沒有？”
白天星點點頭道：“見過，不是一個什麼了不起的角色。”
錢如命緩緩接著道：“另一個是七步翁魚山穀。”
白天星悚然動容道：“誰？七步翁魚山穀？就是十年前在龍門武會上，執著昆侖掌門人淩雲俠兩條大腿，將淩雲俠活生生撕成兩片的那個老家夥？”
錢如命頭一點道：“不錯，就是那個老家夥！”
白天星歎了口氣道：“怪不得惡花蜂梁強這小子，前天在艾胡子店裏那樣神氣活現的，原來是仗著這麼一個硬靠山！”
錢如命道：“這老家夥雖然是個棘手人物，但這一點你們大可不必操心，我們吳公子自有他的辦法。”
白天星將信將疑地道：“吳公子有辦法對付這個老家夥？”
錢如命笑笑：“現在不必多問，到時候你們等著瞧就是了！”
白天星又道：“除了這兩人之外，還有沒有別的人？”
錢如命道：“還有一個。”
白天星道：“誰？”
錢如命道：“弓無常。”
白天星點點頭道：“這名字也好像聽說過。”
錢如命道：“對麵錢麻子房裏昨夜的六條人命，便是這位弓大仁兄的傑作。”
白天星不覺一愕道：“原來這次血案就是他們一夥子下的？”
錢如命點點頭道：“是的，我從昨夜天黑之後就來了這裏，這廝行凶的經過，我在這邊窗子口可說看得清清楚楚。”
他頓了一下，又道：“方才我想不透，也就是指的這件事！”
白天星道：“哦？”
錢如命道：“我始終想不透，他們何以會無緣無故找上一個錢麻子這樣的小人物？”
白天星點點頭，露出思索之色道：“這事的確有點蹊蹺。”
房裏暫時沉寂下來。
院中人語漸稀，似乎高xdx潮已過，看熱鬧的人正在慢慢散去。
白天星想了片刻，驀然一拍大腿道：“對，對，我想通了！”
錢如命眼中微微一亮道：“老弟想通了什麼？”
白天星道：“我想通了姓弓的他們為什麼突然要跟錢麻子過不去！”
錢如命道：“哦？”
白天星忽然微微笑道：“錢兄方才說金雨他們一夥是幾個人？”
錢如命道：“四個。不對嗎？”
白天星微笑道：“不對！我說應該是五個。”
錢如命一呆道：“還有一個是誰？”
白天星笑道：“就是如今失蹤了的那一個！”
錢如命道：“錢麻子？”
白天星笑道：“不錯！”
錢如命眨著眼皮道：“像錢麻子這樣一個微不足道的小人物，老弟認為他也會牽涉在這種大事中麼？”
白天星道：“惡花蜂梁強也不是什麼大人物，對嗎？”
他微微一笑，又道：“有坐轎的，就有抬轎的。小人物有時也有小人物的大用處！”
錢如命道：“什麼用處？”
白天星笑道：“最大的用處，就是這種小人物不易引起別人的注意！”
錢如命似乎有所領會，閃動著目光道：“老弟的意思……”
白天星道：“道理非常簡單，錢麻子如果隻是一個單純的小人物，姓弓的昨夜就不該找上他。如今姓弓的居然找上了這個小人物，而且使用了如此毒辣的手段，那就應該隻有一種解釋！”
錢如命道：“什麼解釋？”
白天星道：“小人物幹大事！”
錢如命道：“黑吃黑？”
白天星道：“對了！錢麻子懷疑就是大悲老人遺珍的保管人，像這樣一個小人物，既不易引起別人注意，又不擔心他作怪，豈非是最佳人選？”
他笑了笑，又道：“但姓弓的他們沒有想到，事情最後居然出了毛病！昨天，金雨在酒席上聽了吳公子的話，可能覺得風聲越來越緊，便回到這裏後院與同黨密議，結果大概是想趁夜半無人，從錢麻子處取出寶物，另作妥善安排，不意錢麻子竟來了個監守自盜，已無寶物可交了！”
錢如命忍不住道：“錢麻子既然吞下了這批寶物，為何卻不離開？”
白天星笑道：“要離開也不是件容易事，他又怎知道有沒有人在暗中監視著他？再說，我們又怎麼知道，這麻子沒有在打遠走高飛的主意？如果錢麻子沒有一點準備，他昨夜又怎會逃得出姓弓的掌心？”
錢如命連連點頭道：“有道理，有道理，的確有道理！”
他望著白天星，迫切地道：“依老弟之意，我們現在是不是馬上就設法去把這個錢麻子給找出來呢？”
白天星微笑道：“不必！”
錢如命道：“為什麼？”
白天星笑道：“錢麻子敢玩這一手，背後是否另有靠山，我們還不知道，這事該由別人代勞！”
錢如命眼珠子一轉，迅即體會出他話中之意，不禁也露出了笑容，大拇指一豎道：“還是你老弟行！大家都喊我鐵算盤，想不到你老弟的算盤，竟比我的算盤還要打得精。”
白天星笑道：“這也許就叫福至心靈吧？一個人遇上有財可發，總會變得聰明些的。”
錢如命欣然道：“好！你們現在先離去，咱們暫且按兵不動，等事情有了進展，再暗中聯絡。”
走出熱窩之後，張弟悄聲道：“方才你跟錢如命說的是真心話？”
白天星笑道：“你看像不像？”
張弟道：“像個鬼！我看你準是胡扯一通。”
白天星大笑道：“恰當極了！”
張弟道：“什麼恰當極了？”
白天星道：“像個鬼鬼說什麼話，我說的就是什麼話！你懂嗎？鬼話！”