大廳中嘈成一片，張弟還坐在原先的地方。
唯一不同的是，如今張弟的對麵，已多坐了一名麵目陌生的灰衣老人。
白天星長長吐了口氣。
他手心原在冒著冷汗，這時目光微微一轉，嘴角忽又浮起一絲會心的笑意。
他慢慢走過去，打橫坐下。
大廳裏的客人，是一下湧進來的，因為少了一個幹練的老蕭，另外那名夥計，雖然忙得滿頭是汗，仍是手足無措，照應不來。
白天星忽然轉向灰衣老人道：“老丈是剛剛從七星莊來的？”
老人點頭道：“是的。”
白天星道：“大夥兒有沒有找著那位廖三爺？”
老人搖頭道：“沒有。”
白天星笑笑道：“會不會是做賊心虛，嚇得躲起來了？”
老人漫應道：“大概是吧！”
從語氣上不難聽出，這位灰衣老人顯然對這件事並不如何熱心。
白天星眼珠一轉，突然壓低了聲音，微笑著道：“有一位總香主已盡夠了，何必勞動幫主大駕？”
灰衣老人微微一怔，旋即搖頭歎息：“要想瞞過你老弟這雙眼睛，可真不大容易。”
真正吃驚的，還是張弟。因為灰衣老人在他對麵坐了這麼久，他居然未能看出，這老人原來竟是那位黑鷹幫主的化身！
白天星笑了笑，又道：“幫主不憚勞動，是不是有事差遣？”
灰衣老人沒說什麼，抖抖袖筒，取出一隻封套，輕輕放在白天星麵前。
白天星打開一看，裏麵裝著，赫然竟是兩張巨額銀票！
一張五千兩，共計是一萬兩正！
兩張銀票，原票不動，正是他昨天付給對方的那兩張！
白天星像是吃了一驚，愕然抬頭道：“票子有問題？”
老人道：“票子沒有問題。”
白天星眨了一下眼皮道：“原約定取消？”
老人道：“也不是。”
白天星迷惑地道：“那麼”
老人緩緩道：“援前例辦理，向老弟買個消息。”
白天星神色一動，忽然狡黠地笑了笑，道：“錢麻子的下落？”
老人道：“是的。”
錢麻子是黑鷹幫剛放出來的，黑鷹幫又找這麻子幹什麼呢？
白天星沒有問原因，隻信手取出其中一張銀票，折好放進懷中，而將另外一張，依舊納入封套，推去老人麵前。
老人似乎有點詫異道：“老弟為什麼隻收一半？”
白天星笑了笑道：“因為我這個消息，隻值一半價錢。”
老人怔道：“這話怎麼說？”
白天星向前傾傾身子，壓低聲音道：“錢麻子已落入飛腿追魂宮寒那家夥的手中，不過你們用不著直接去找那老家夥要人。”
老人道：“否則找誰？”
白天星嘴朝西北角落上一努道：“找那幾個家夥逼供就可以了，他們跟宮老頭都是吳才的人。”
老人向西北角落上目光一溜道：“天山四醜？”
白天星道：“是的，如今好像該改稱為天山三醜了。”
老人點點頭，收起封套，似乎已準備離去。
白天星又接著道：“關於我們的合約，請轉知管總香主，提醒他特別留意兩個人。”
老人道：“哪兩個人？”
白天星道：“回龍刀呂青雲和鐵頭哈秋。”
老人一怔道：“回龍刀呂青雲還活在人世上？”
白天星道：“是的，以前的死訊，是出於謠傳。”
老人道：“兩人如今何在？”
白天星道：“不清楚，隻知道兩人都改變了本來麵目，請管總香主他們多提防陌生的麵孔。”
老人點點頭，起身走了。
白天星轉向張弟道：“你在這裏坐一會兒，自己多多小心，天黑之前，去洪四那裏等我。”
張弟道：“你去哪裏？”
白天星道：“七星棧。”
張弟道：“找誰？”
白天星道：“毒影叟！”
毒影叟坐在門口曬太陽，悠閑得像個垂釣的漁夫。
他手上的那根旱煙筒，看來正像一支釣竿。
釣魚，最重要的，便是耐心和信心尤其是釣大魚。
品刀會已經結束了，這老毒物仍然不動如山，既無離去之意，亦不與人交往，是不是表示這老毒物早有成竹在胸，已料定了那條大魚，最後必然會吞下他的魚餌呢？
白天星無論見到什麼人，態度一向都很自然，隻有見了這個老毒物，心頭就有一股說不出的緊張之感。
因為從沒有一個人能夠明白指出，這老毒物施毒時，究竟使的是什麼手法。
有人甚至傳說，這老毒物每於一處歇下，他身用數丈之內，都有劇毒。
所以，無論在什麼時候，無論在什麼地方，誰隻要一走近老毒物，即無異走向死亡。
如果有人接近過老毒物，事後居然能安然無恙，那也別歡喜得太早。
問題全在老毒物有沒有打算取你性命？因為你也許中的是慢性毒藥，也許要等十天半個月，甚至更久才會發作。
這正是這老毒物比四川唐家還可怕的地方！
任你是一等一的英雄，到了這老毒物麵前，也別想硬得起來。因為他坐在那裏，也許還在朝你微笑，你卻莫名其妙倒下了，甚至連閻王老爺子都說不出你的死因。
麵對著這樣一個可怕的人物，你狠得起來嗎？
白天星小心翼翼地走過去，每一步都像踩在一堆豎起的雞蛋上。
毒影叟微笑道：“方才外麵發生的事情，老朽已經聽說了。”
白天星垂手恭敬地道：“是的。”
聽說了，又怎樣？白天星隻有等著。
但老魔卻忽又改變了話題，問道：“他們說你那把七星刀送給了燕丫頭？”
白天星道：“是的。”
毒影叟微笑道：“那樣名貴的東西，你為什麼要送給她？”
白天星微微躬身道：“回前輩，這是當初講好了的，當時雖然隻是開玩笑，因為誰也不敢誇口一定可以獲得這把七星刀，但既然僥幸得手，說過的話，自然就要算數。”
毒影叟點點頭道：“好！人無信不立，好男兒理當如是。”
他接著道：“丫頭人呢？”
白天星道：“昨天分手之後，就沒有再看到。”
毒影叟思索著點點頭，隔了片刻，才又抬頭道：“我們的那件事情，進行得怎麼樣？”
白天星上前一步，低聲道：“晚輩正是為這件事來的。”
毒影叟道：“哦？”
白天星低聲接著道：“據說錢麻子回到熱窩不久，人就被飛腿追魂宮寒老頭帶走了。”
毒影叟眼中一亮道：“真的？”
白天星道：“一點不假。消息是熱窩一個夥計透露出的，那夥計話還沒有說完，就被人從窗外投進一刀殺死了！”
又是移花接木。
毒影叟點頭道：“那就更不會假了！宮老頭從不做沒有把握的事，這老兒已然伸了手，大概是八九不離十了。”
他忽然轉向房中喊道：“小段，你去請吳公子來一下。”
白天星心中一慌，忙道：“這這不大妥當吧？”
毒影叟微笑道：“沒有關係，老朽自有辦法，你老弟等著瞧好！”
正在房中跟形意拳吳德下棋的鬼鏢段如玉，聽得老魔吩咐，立即應聲站起，出房穿過院落，朝吳才住的那一排三間屋子走去。
白天星心如鹿撞，暗暗喊糟。
飛腿追魂宮寒可以輕易地從錢麻子口中套出真相，應該不成問題，老毒物請吳才過來，吳才也不敢不來。
吳才過來了，會有什麼事情發生呢？
那是不難想像得到的吳才被老毒物逼急了，必然會將真相和盤托出：錢麻子隻是背的一口黑鍋，他這位一品刀，才是大悲寶藏的真正得主。
那時老毒物的箭頭必然會轉向他，到時候，他能逃得過這老毒物的擺布嗎？
鬼鏢段如玉很快地就從那三間上房中走出來了。
白天星暗暗鬆了一口氣。
因為走出來的，僅是鬼鏢段如玉一個人。
毒影叟迎著道：“吳公子怎麼說？”
段如玉道：“吳公子不在。”
毒影叟道：“宮老頭呢？”
段如玉道：“也不在。”
毒影叟神色微微一變，道：“像不像已經離開了的樣子？”
段如玉道：“不像。”毒影叟點點頭，露出思索的神態。
白天星趁機自告奮勇道：“待晚輩去找找看……”
毒影叟緩緩搖頭道：“用不著。”
他接著轉向房中的形意拳吳德道：“老吳，你去問問油老鼠他們，看吳才去了哪裏。”
吳德應了一聲是，匆匆出棧而去。
白天星完全絕望了！
他沒有想到，老毒物除了吳德和段如玉兩人之外，還布置了其他的眼線。
那個什麼油老鼠，會不會找到吳才或是宮寒去了哪裏呢？
他希望找不到。
白天星從熱窩走出來時，走的是熱窩後門。
天山三兄弟跟出來時，也是一樣。
他們三兄弟今天已從吳才那裏，一人領到了一萬兩銀子的銀票，這是他們出賣老四金槍客熊飛，以及從銷魂娘子楊燕手上奪得七星刀的代價。
吳才同時告訴他們，這三萬兩銀子，隻是一筆小小的花紅，等待白天星處取得大悲寶藏，他們還可以分潤十分之三的利益！
所以，他們三兄弟，如今隻有一件事可做：盯緊這個浪子，伺機下手。
就在這三兄弟像三隻老鼠似的，悄悄溜出了熱窩後門之際，在三人的身後，冷不防突然傳來一聲咳嗽。
三兄弟回頭一看，發現了一名麻臉漢子正在衝著他們點頭微笑。
這個麻子，當然不是錢麻子。
黑心客以懷疑的眼光，朝那麻子上上下下打量了幾眼，帶著幾分戒備意味，沉著臉冷冷地道：“朋友有何見教？”
那麻子含笑抱拳道：“在下趙五，想跟三位借一步說話。”
黑心客烏光轉頭溜了老二反複客居笑仁和老三肉食客萬無忌一眼，意思似說：你們認不認識這麻子？
兩兄弟同時搖頭。
黑心客烏光於是又轉向那麻子，瞪著眼睛道：“我們之間，素不相識，有什麼話好說？”
趙五微笑道：“我們過去雖不相識，如今卻可說利害相共。”
黑心客烏光道：“哦？”
趙五微笑道：“在下受人之托，也想在剛剛走過去的那小子身上發點點小財。”
黑心客烏光的一張麵孔，登時變了顏色，雙目中同時隱隱露出一片殺機！
他沉住氣問道：“什麼小財？”
趙五微笑道：“有人交給我趙五七百兩銀子，要買那小子一條胳臂！”
黑心客烏光臉色馬上緩和下來，輕輕一哦道：“買主是誰？”
他心念轉動，已打定一個主意：那浪子據傳說是一品刀化身，想來必然紮手得很，何不唆使這麻子替他們打個頭陣？
趙五笑笑道：“這個你們可以不必問，我猜三位跟蹤那小子，可能也是為了同一目的，所以我們大可以私下談談合作的條件！”
黑心客烏光道：“什麼條件？”
趙五含笑走過去，緩緩豎起一根指頭道：“第-”
三兄弟不約而同地望著那根微微擺動的指頭，等待趙五說下去。
但趙五卻並沒有接著說下去。
他趁三兄弟目光都集中在他那根指頭上的一刹那，突然一歪身子，飛起一腳，對準肉食客萬無忌的心窩，呼的一聲，踢了過去！
肉食客萬無忌猝不及防，一腳正中要害，當下悶哼一聲，腰向前弓，人朝後退，張口噴血如注，一跤跌倒下去，就沒有再動彈。
原來這個自稱趙五的麻子不是別人，正是黑鷹幫總舵七堂中，以心狠手辣知名的趙大麻子！
趙大麻子一腳踢向肉食客時，右臂一曲一橫，同時以肘拐撞向黑心客烏光的小腹。一招兩式，既快又狠，美妙無方。
黑心客烏光也未能躲開這一撞。
不過，他顯然不像肉食客挨得那麼慘，隻踉蹌退出兩步，便將身形穩住。
就在黑心客烏光目閃凶光，探手想抄兵刃之際，隔壁小巷中，突然竄出一人。
這人從小巷中冒出時，不帶一絲聲息，他奔近黑心客烏光身後，揚刀砍下！
血光一閃，一個黑心客，登時變成兩個。
反複客居笑仁見大勢不妙，拔腳便想開溜。趙大麻子一個箭步竄上前去，對著他後腦，就是一拳！
居笑仁被打得滿天星鬥，情知逃生無望，決心舍命一拚。
隻可惜形勢懸殊，他想拚命也沒機會了！
就在他咬牙定神，準備轉身拚鬥時，趙大麻子突然使了摔跤招式，伸腿一絆，口中冷笑道：“躺下吧，夥計。”
居笑仁身子一傾，果然乖乖地躺下。
那使刀的黑鷹幫徒，趕過來又加了一腳，居笑仁劇痛難熬，登時昏死過去。
趙大麻子伸手一攔道：“綁起來帶走，本堂還要問他的話。”
形意拳吳德很快就找到了油老鼠以及油老鼠的兩名夥計。
三人帶著滿身的酒氣，並肩睡在河邊一排樹蔭下，隻是呼吸早已停止多時。
三人身上沒有血漬，也沒有傷痕。
如非仔細近前觀看，誰都會以為他們躺在那裏細聲聊天。
這種死法，當然逃不過像形意拳吳德這等大行家的一雙眼光。
他不僅一眼便看出三人是死於一種陰柔的掌力，同時還看出三人並非死於現場。這三具屍首，顯然是從別處移了過來。
三人就住在前麵一間屋子裏，屍首怎麼會從別處移過來的呢？
這無疑隻有一種較為合理的解釋：三人正在跟蹤某一個人，結果被對方發覺了，因為雙方身手相差太遠，以致遭對方一舉同時擊斃！
三人跟蹤的人，會不會就是小孟嚐吳才？或是飛腿追魂宮寒呢？
形意拳吳德皺起眉頭，發了一會兒呆，隻好趕回客棧，據實稟報。
白天星暗暗慶幸之際，滿以為毒影叟一定會大發雷霆，沒想到結果完全不是那麼回事。
毒影叟一邊聽吳德報告，一邊微微點頭，聽完之後，竟然什麼表示也沒有。
鬼鏢段如玉麵現怒容道：“油老鼠他們幾個，行動一向小心謹慎，如果換了普通人物，絕難發覺他們的破綻，所以我猜想必然是宮寒那老家夥下的毒手！”
毒影叟好像根本沒有聽到鬼鏢段如玉在說什麼，抬頭望望天色，忽然起身道：“你們大家都跟我來。”
熱窩裏現在更熱鬧了。
因為酒保老蕭以及天山四醜中老大黑心客和老三肉食客的屍首，均已被人於後院以及後門外先後發現。
如今大家議論紛紛，談的都是這兩起血案。
刀會已經結束，竟然仍有血案發生，而且死的又是一些不相幹的人物，這意味著什麼呢？
正因為誰也說不出個所以然來，所以大家談起來也就分外的起勁。
張弟大概受不了這種紛擾，已經提前走了。
原先那張桌子，仍然空在那裏。
毒影叟坐下後，朝形意拳吳德一甩頭道：“去那邊請錢大俠過來一下。”
錢大俠就是錢如命。
錢如命正一個人坐在角落上，對著一壺酒怔怔出神。
他聽說毒影叟要找他，很快便跟吳德走過來了，不過誰也不難看出，這位鐵算盤雖然是麵帶微笑，但顯然並不樂意受到這種邀請。
毒影叟道：“請坐！”
錢如命欠身道：“謝謝老前輩。”
毒影叟等錢如命坐定，緩緩接著道：“此刻這座大廳中，有沒有錢兄信得過的人。”
錢如命微微一愕，臉上的笑容登時消失。
因為他怎麼也沒有想到，毒影叟竟會於此時此地，突然問出這樣一句沒頭沒腦的話來！