品刀大會第十七天，一個非常重要的日子。
對很多人都很重要。
這一天對張弟本來也很重要，但如今情形恰好相反，這一天反而成了張弟最難挨過的一天。
因為他不願違拂白天星的意思，隻好勉為其難，反複去熟記烏八教給他的那番話。
這是一件很乏味的工作。
但是他不得不這樣做，如今已麵臨最後的存亡關頭，他不能因自己一時任性，而影響到白天星整個的策劃。
時間慢慢過去，那最難堪的一刻，終於來到。
張弟的一顆心跳得很厲害。
這是他有生以來，第一次麵對這種大場麵，盡管他清楚這隻是一場假戲，心頭仍有著說不出的緊張。
他站在品刀台上，雙頰火熱，起初的一段時刻，他緊張得幾乎一句話也說不出來。
最後，他終於回複鎮定，慢慢有條不紊地將烏八的那番話複述了一遍。
這一番話，當然引起不少掌聲。
不過掌聲並不太熱烈。
至少比快刀馬立、狠刀苗天雷以及將刀郭威等人要差得多了。
唯一不同的是，以前的掌聲，均是來自廣場上的一般群眾，這一次鼓掌的人，則多為江湖人物，耳台上的七位刀客，反應尤其熱烈。
換句話說，這番見解雖不如何動人，卻獲得了行家的好評。
張弟答詢完畢，立即退返耳台，按照常例，接著應由廖三爺以台主身份，宣布本日大會結束，不過，今天的情況，似乎有了一點變化。
隻見主台上麵，廖三跟那位西貝一品刀、百善大師、三絕道長以及華山擎天居士宰萬方等人，經過一番竊竊私議，忽然離座而起，大步來至台前，向下麵廣場上宏聲宣布：“本大會決定提前一天結束，適才經四位大會見證人公議結果，七星刀的得主，業已一致推定。”
廣場上馬上沉寂下來。
廖三眼光四下一掃，一字字地大聲接著道：“這位得主便是旋風刀張弟，張-少-
俠！”
整座廣場登時被一片轟雷似的喝彩聲所淹沒。
授刀儀式於喝彩聲中隆重完成。
一場轟動江湖的品刀大會，至此方算真正結束。
當初人人認為出場愈早愈占便宜，最後事實上搶先者反是最後登台的人一個名不見經傳，原先榜上無名的少年人。
這種結局，誰想得到呢？
鬼刀花傑，開山刀田煥，追風刀江長波，將刀郭威，情刀秦鍾，怪刀關百勝，絕情刀焦武等七位落選的刀客，都表現出良好的風度，紛紛上前向張弟致賀。
在這七人當中，張弟印象最佳的兩位刀客，本來除了將刀郭威，便是怪刀關百勝。
不過，現在他的觀感不同了。
因為如今事實證明，這位怪刀已向邪惡勢力屈服，成了對方陣營中的一員，張弟雖沒有明顯地表現出來，心底則不免對這位怪刀產生出一種鄙視之感。
廖三對七名落選的刀客，每人均當場贈送了一筆很厚的程儀，並宣布今晚將於七星莊舉行一次惜別盛宴。
張弟沒有立即表示參加與否，他想找白天星商量一下，再作決定。
白天星不在七星廣場上。
張弟站在高處，遊目四下張望，白天星一向是離不開白酒擔子的，可是，所有的白酒擔子他都-一查察過了，硬是看不到白天星的人影子。
白天星又溜到哪裏去了呢？
白天星人在熱窩。
熱窩後院。
說得更正確一點，是在紅姑娘美鳳的房間裏。
白天星正在跟一個人據案小酌，但這個人並不是美鳳，而是一名滿麵風霜之色的青衣老人。
這青衣老人正是黑鷹幫幫主江西流。
江西流雖然又換了一副麵目，但白天星還是很快地就認出了這位大幫主。
沒有人知道白天星究竟用的是什麼方法，當白天星在大廳中跑上前去跟這位大幫主打招呼時，顯然相當出乎這位大幫主的意料之外。
然後，兩人便相偕來到美鳳的房間，叫了酒菜，吃喝起來。
兩人從見麵開始，一直以眼色行事，誰也沒說一句說。
最後還是江西流忍不住停杯問道：“你老弟找上老夫，該不會隻是為了要請老夫喝這杯酒吧？”
白天星笑道：“當然不是。”
江西流露出迷惑的神氣道：“然則有何見教？”
白天星笑道：“我浪子找幫主的用意，幫主真的不明白？”
江西流搖搖頭道：“老夫年事已高，已經沒有這份精力去揣摩別人的心思，老夫隻知道品刀會明天結束，我們之間的契約關係，也將於明天這個時候結束。”
白天星微笑道：“是的，舊的契約明天結束，新的契約今天開始。”
江西流一怔道：“你說什麼？”
白天星笑道：“舊契約是隻保小張一個，新契約改為兩人，期限先定十天，隻等幫主開價。”
江西流道：“哪兩人？”
白天星笑道：“小張，加我。”
江西流皺眉道：“你老弟少開點玩笑好不好？”
白天星道：“誰開玩笑？”
江西流抬頭注目道：“你真以為老夫不知道你老弟是誰？”
白天星道：“我沒有說你幫主不知道，但這並不能成為拒絕的理由，我記得貴幫一向似乎並不計較委托人的身份。”
江西流又皺起眉頭，像是自語自語似的道：“名震江湖的一品刀居然也要請求別人保護，聽來真像笑話。”
白天星微笑道：“我浪子要找貴幫保護，正是怕鬧笑話。”
江西流道：“既然連你老弟這樣的人物都要找人保護，老朽如我，又當如何自處？”
白天星笑道：“我們現在是談交易，不是敘年齡。”
江西流默默思索了片刻，忽然抬頭正容道：“如果老弟一定堅持要這樣，老夫的確沒有理由不答應，不過有一件事，我可得提醒你老弟。”
白天星道：“洗耳恭聽！”
江西流正容道：“你老弟應該明白，老夫就是答應了你，也不能派出一大批人來，成天跟在你的身後。”
“當然。”
“老夫最多隻能挑一兩名幫中的高手，時時留意你老弟周圍可疑的人物。”
“這樣就夠了！”
“如果真的有人要向你老弟下手，當不難想像對方定非泛泛之輩可比，既然對方連你老弟都不放在心，我們這邊的人，即使拚盡全力，無疑也是白饒。”
“這個我當然知道。”
“你老弟既然知道，又何必白花這筆冤枉錢？”
白天星微微一笑道：“每個人都有他自己花錢的方式，閣下春秋之年已高，精力彌足珍貴，似乎不應為此操心。”
江西流長長歎了口氣，隔了一會兒，才慢慢地道：“那麼你就付個整數吧。”
“一萬兩？”
“是的。”
白天星毫不猶豫，立即取出兩張五千兩的銀票，雙手送去那位大幫主的麵前。
白天星於前麵大廳中出現時，張弟正一個人坐在角落裏喝問酒。
白天星笑著走過去，問道：“情形怎麼樣？”
張弟一聲不響，從身後座位上拿起那把七星刀，往桌上輕輕一放。
白天星輕輕哦了一下，對大會提前結束以及張弟獲得了這把七星刀，似乎並不如何感覺意外。
他過來坐下，拿起七星刀，仔細欣賞著，一邊不斷點頭道：“唔，果然是把寶刀……。”
就在這時候，大廳中忽然騷動起來。
原來錢麻子回來了。？
錢麻子臉色蒼白，人也瘦了不少，對一大群圍上去慰問的夥計和酒客們一語不發，隻是搖頭苦笑。
張弟一怔道：“奇怪！這麻子要求保護的時間，不是一個月嗎？怎麼還沒有滿期，就提前回來了？”
白天星笑道：“大概是受不了躲躲藏藏的囚犯生活，牙關一咬，認命了吧！”
張弟皺眉道：“這麻子提前回來，豈非自尋死路？”
白天星笑道：“注定了要死，遲死早死，還不是一樣。”正在說著，烏八忽然出現。
烏八興衝衝地走過來，雙拳一抱道：“恭喜，恭喜！”
辭色之間，頗有功臣自居之意。
白天星笑道：“坐，坐！”
他這兩聲招呼，根本是多餘的，烏八事實上不等他話完就已坐下。
老蕭馬上送來兩份酒肉。
烏八喝了口酒，忽然壓低聲音道：“外麵又在傳著一個新消息，兩位知道不知道？”
白天星道：“什麼新消息？”
烏八低聲道：“聽說京師裏來了好幾批人，都在打聽得到七星刀的人，願不願意割愛脫手。”
白天星道：“他們出什麼價錢？”
烏八伸出一隻右手，正反比了兩下，道：“目前有人願出十萬兩，如果堅持一下，可能還會加上去。”
白天星嘖嘖有聲道：“好家夥，十萬兩！一個人有了十萬兩，豈非一輩子也吃喝不完？”
烏八道：“一輩子？嘿嘿，八輩子也吃喝不完！”
白天星道：“那些人如今落腳在什麼地方？”
烏八道：“七星棧。”
白天星道：“七星棧不是沒有空房間了嗎？”
烏八聳聳肩膀道：“有錢的人，什麼事情辦不到。”
白天星歎了口氣道：“可惜這把刀我作不了主意，否則你烏兄倒是可穩賺一筆傭金。”
烏八麵孔微微一紅。
白天星忽然改口道：“烏兄最近有沒有看到楊燕那女人？”
烏八眨著眼皮道：“你想動那女人的腦筋？”
白天星笑笑道：“我哪有這份福氣，隨便問問罷了。”
烏八眼珠子一轉，忽然也笑了一下道：“如果你不怕碰釘子，現在倒有一個好機會。”
白天星道：“哦？”
烏八笑了笑道：“我剛才來的時候，看到她正在何寡婦店裏，跟蔡大爺等人說話。”
白天星欣然起身道：“走，這裏的酒菜淡而無味，我們還是去找何寡婦燒幾個菜，好好地喝個痛快！”
何寡婦店裏，人可真不少。
井老板今天了一身新衣服，一個人坐在角落裏，雙手交互緊握，臉上紅白不定，一雙眼光老在何寡婦身上打轉，像是想說什麼，又提不起勇氣似的。
何寡婦隻顧跟別人說笑，根本不去看他一眼。
白天星等一行進店，店裏馬上靜了下來。
每個人都以欽羨的眼光望著張弟，望得張弟很不自在。
楊燕走過來，嫣然一笑道：“該請請客才對，小張。”
張弟紅著臉，不知如何回答。
白天星笑笑道：“有人的確該請客，但絕不是小張。”
楊燕道：“那應該誰請？”
白天星微微一笑道：“你！”
楊燕一怔，忽然掩口吃吃道：“我？我又沒有發財，憑什麼請客？”
白天星微笑道：“要你請客的原因，是因為你才是七星刀的真正主人！”
他意味深長地又笑了笑接道：“忘了我們當初的約定嗎？”
楊燕當然不會忘記。他們當初的約定是：隻要白天星能為她取得七星刀，白天星就可以得到她的人！
她當時如此慫恿白天星，實際另有居心，而並不是真想獲得七星刀。後來，她為了要達到同一目的，不僅白賠了身子，幾乎挨上一飛刀，如今這浪子舊事重提，是不是故意在揶揄她呢？
蔡大爺等人覺得白天星的話說得離奇，都忍不住轉向楊燕望去。
楊燕麵孔微微一紅，勉強笑了笑道：“那不過是開開玩笑而已！”
白天星笑著道：“大丈夫一諾千金，說過的話豈可不算？”
他口中說著，手已伸向張弟。
張弟正因為這把七星刀來路不正，佩在身上很不是滋味，當下立即連鞘送上。
白天星捧向楊燕，微微躬身道：“七星刀在此，請姑娘笑納。”
滿屋子的人，起初還以為這浪子在說笑話，如今見笑話竟成了事實，莫不為之目定口呆！
這浪子難道瘋了不成？
這把七星刀如今已有人開價十萬兩，送出這把七星刀，就等於放出了十萬兩雪花銀子。
拿十萬雪花銀子平白送人，不是瘋子是什麼？
楊燕也呆在那裏，茫茫然不知所措。
白天星硬將七星刀塞去她手裏，然後轉向何寡婦笑道：“請大姐張羅一點酒菜，我們大夥兒慶祝慶祝！”
七星刀又換了一個新主人的消息，像火燒野草一般，很快地便又傳遍鎮上每一個角落。
這消息幾乎比錢麻子的突然出現還要轟動。
因為從錢麻子身上並不一定就能追出大悲寶藏，但是獲得了這把七星刀，則無異到手一宗驚人的現款。
那浪子為什麼要這樣做呢？
除了發瘋，大概沒有更好的解釋。
當天晚上，在黑皮牛二豆腐店後一間破草房中，昏黃的菜籽油燈，靜靜地照著一雙緊緊依偎著的青年男女吳才和楊燕。
吳才的兩隻手，正在輕輕撫摩著楊燕的手腕，一雙溫柔的眼光，正多情地盯在楊燕臉上，他望著她，低低地道：“現在你懂我的意思了嗎？”
楊燕點點頭，沒有開口。
吳才柔聲接道：“總結一句：這正是那浪子的嫁禍東吳之計。如果你舍不得將七星刀退回去，就隻有一個辦法，趕快離開此地！”
楊燕又點了一下頭。
吳才撫著她的手道：“這件事越秘密越好，一切我都已為你準備妥當，等人靜起更之後，你就可以帶著七星刀上路。”
楊燕忽然輕輕歎了口氣，垂下頭去道：“自從有了這把七星刀，我心裏一直矛盾得很。”
“什麼事情矛盾？”
“我總覺得你實在也應該趁此機會一起離開，犯不著再為那批大悲寶藏擔冒風險。”
吳才微笑道：“可惜你話說得稍晚了些。”
楊燕怔了怔道：“為什麼？”
吳才微笑道：“因為就在你來這裏之前，那批寶藏已經有了下落！”
“真的？”“當然是真的。”
“寶藏如今在什麼人手裏？”
“大悲傳人：一品刀！”
“就是那個該死的浪子？”
“不錯！”
“誰說的？”
“錢麻子。”
楊燕眼中一亮，不覺坐正了身子道：“那麻子怎麼說？”
吳才微笑道：“這一次可說全是宮老兒一個人的功勞，這老兒不愧人穩足智多謀，的確有他的一套。”
“哦？”
“今天下午，宮老兒去熱窩找到這麻子，首先表示非常同情他的遭遇，然後告訴這麻子，事情尚未了結，要他仔細想一想，這場誤會究竟怎麼引起的，好想法子幫幫他的忙。”
“結果”
“結果這麻子經過一番苦苦思索，終於慢慢想起了這件事的前因後果。”
“哦？”
“據說事情是由那浪子在他那裏存放了一筆銀子所引起，那浪子藉賭錢需要本錢為由，派張弟去向他支取存款，他當然隻有如款照付，而那浪子則大放厥詞，說他錢麻子有短處落在他手裏，隨時均可予取予求……”
楊燕恍然大悟道：“結果弓無常就上了他的大當！”
吳才歎了口氣道：“上當的人，其實又何止弓無常一個。”
他又拉起了她的手道：“你明白了嗎？這就是我堅持要留下的原因。一方麵固然是為了那批大悲寶藏，一方麵也是想趁此替你出出氣！”
楊燕雙頰微微泛紅。
白天星的確“欺負”了她，隻是吳才指的是一回事，她想到的則又是一回事。
她思忖著，忽然搖搖頭道：“這件事我看還是不大妥當。”
吳才道：“何處不妥？”
楊燕道：“七星莊那邊的人，對這批寶藏一定不肯放手，一場慘烈的爭奪，勢必無法避免，我還是不放心你……”
“這一點你盡可放心。”
“你已經有了安排？”
“是的，我已跟宮老兒和錢如命二位詳細研究過了，七星莊那邊的一批人，主要的是想清除異己分子，對大悲寶藏熱中的人物，隻是其中的一小部分，這一點照說你也應該明白，上次他們要你冒充京師才子尹文俊，隻要你查清那浪子是不是一品刀，井未要你追查大悲寶藏，便是最好的說明。”
楊燕點點頭，那次她雖然未能達成任務，但對方還是照付了她的酬勞，而且對方要她進行的任務，也的確沒將大悲寶藏包括在內。她向白天星套問寶藏下落，純出於她個人的貪心，而最後也就為這件事差點露出破綻。
她點著頭，忽又搖頭道：“還是不對，這裏麵還有問題。”
吳才道：“什麼問題？”
楊燕道：“他們若是知道那浪子就是一品刀的化身，即使不為了大悲寶藏，他們也不會放過那浪子。他們如殺了那浪子，你又向誰追討寶藏？”
吳才微笑道：“關於這一點，你也可以放心。”
楊燕道：“怎麼呢？”
吳才笑笑道：“那麻子已沒有機會再向別人泄露這段秘密了。”
楊燕一呆，隨即輕輕歎息道：“可憐的麻子，全是自己找死。”
吳才笑道：“現在你該放心了吧？”
楊燕情深款款地凝眸道：“那麼，你要等到什麼時候才離開七星鎮？”
吳才摟著她的腰，在她脖子上親了一下道：“不會讓你等太久的。”
楊燕已經離開好一會兒了。
吳才仍坐在油燈陰影下。
柴門忽然無風自啟，兩條人影悄悄地問了進來。