根據“天”是生命大本，是萬般生命的總根源。但大化造人，並非全權包辦。如全權包辦，那就人人都是完人。如人人都是完人，也就失去做人的意義。《春秋繁露·深察名號》曰：
天之所為，有所至而止，止之內謂之天性，止之外謂人事。事在性外，而性不得不成德。
“天”在賦予人肉體生命的同時，又賦予人之所以成為人的質的規定性，這就是“性”。“性者，生之質也。”人性是“天”之於人生命之內的規定性。天賦予人的規定性就是仁義廉恥，以此將人與禽獸區別開來。《春秋繁露·竹林》曰：“天之為人性命，使行仁義而羞可恥，非若鳥獸然，苟為生，苟為利而已。”人有此善質，便具有一種可能性，具有一種成人的趨向。但也隻是一種可能性而已，人要成為真正的人，還不得不依靠於“人事”。於是人有必要“承天（地）之所為”，並且“繼天之所為而終之”《春秋繁露·重政》。。所謂“繼天之所為”，對於當權者來說，就是王政教化。因為“性”即是“天”，而“性非教化不成”。王政教化也是“天”的一部分，隻是天“止之外謂之王教”《春秋繁露·實性》。。確定王政教化是“繼天所為”，自然就可以順勢推出下麵兩點：第一，教民成性是王者責任。王者，天命之君，故號曰天子。天子事天應如子事父，子事父以孝，王事天承意。《春秋繁露·深察名號》曰：天生民性，有善質而未能善；於是為之立王以善之，此天意也。民受未能善之性於天，而退受成性之教於王。王承天意，以成民之性為任也。
天賦予人善質，給予人一種向善的趨向，這就是天意，實際上是在告訴人們，人應該成就天生的善質。反過來說，如果天意不是如此，那又何必賦予人以善質呢？而“性非教化不成”，王者受命於天，有責任教化於民，以成就民之善性。第二，王政教化是法天而行。《老子》第二十五章：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”人應師法天地自然，但老子隻是說出應然，並沒有說出所以然。董子說“人生於天，取化於天”《春秋繁露·王道通三》。，說出人法天的理由，是“人生於天”。當權者應法天，學習天的“任德教而不任刑”
天之大者在陰陽。陽為德，陰為刑；刑主殺而德主生。是故陽常居大夏，而以生育養長為事；陰常居大冬，而積於空虛不用之處。……終陽以成歲為名，此天意也。王者承天意以從事，故任德教而不任刑。《漢書·董仲舒傳》。
一年四季氣溫的變化，引起萬物春生夏長秋收冬藏，這裏麵也寓含著天意：老天爺安排萬物生長的時間長而收藏的時間短，這是在教國君應“任德教而不任刑”。國君隻有行德政，興教化，才能符合“大其貫承意之理”。在董子看來，禮樂教化是達到“天人合一”的重要步驟。“天人合一”是中國文化的最高理想境界。“天”不是抬頭可望之天，“天”是生命大本。人從“天”處獲得肉體生命，並得到生之質，即人性，所謂人“生天氣及奉天氣”。“天”不可見，其實它就在人的生命中顯現。人與“天”本是一體，天人“合”於生命。“人者，天之繼也。”“在人者，亦天也。”依次引自《春秋繁露·循天之道》和《春秋繁露·如天之為》。接下來人應該“繼天之所為而終之”，完成一個圓滿的生命。《春秋繁露·立元神》曰：
天、地、人，萬物之本也。天生之，地養之，人成之。天生之以孝悌，地養之以衣食，人成之以禮樂，三者相為手足，合以成體，不可一無也。
沒有天，即沒有生命發生。沒有地，有生命也無法存活。沒有人，就不能成就一個意義的世界。天地萬物都是人賦予意義的。天、地、人為萬物之本，缺一不可。但是如果沒有禮樂，人就等同禽獸，哪裏還有什麼意義可言？人隻有通過禮樂教化達到盡性成人，行人事以回應天道，與天地同其廣大，與日月同其久遠，才能成就整個意義世界，達到“天人合一”的最高境界。《中庸》：“能盡人之性，則能盡物之性；能盡物之性，則可以讚天地之化育；可以讚天地之化育，則可以與天地參矣。”