“天”是生命（生命體驗）之象，立足於此點，我們就可以圓滿地解釋董子之“天”的豐富內涵。一、生命之天《春秋繁露·王道通三》曰：
人之受命於天也。
《春秋繁露·為人者天》曰：
為生不能為人，為人者天也。人之為人本於天，天亦人之曾祖父也。
《春秋繁露·玉英》曰：
故人雖生天氣，及奉天氣者，不得與天元本、天元命而共違其所為也。
《春秋繁露·順命》曰：
天者，萬物之祖，萬物非天不生。
《漢書·董仲舒傳》曰：
天者，群物之祖也，故遍覆包函而無所殊。
以上五例，前三例一組，從不同角度說明“天”生人；後兩例為一組，強調“天”生萬物。五例都在說明“天”就是生命大本，是一切生命的總根源。尤其是第三個例子值得注意，其大意是說，“天”賦予人生命，同時“天”也就在人的生命之中，隨人的生命相始終。在一定程度上說人即是“天”，這正表明生命大本與芸芸眾生相即不二。董子之“天”，首先是指生命之源，這是毫無疑問的。董子之“天”的生命之義，還表現在將“天”當作一個大生命來描繪。他說“天”有陰陽之氣，“出入上下，左右前後，平行而不止，未嚐有所稽留滯鬱也”《春秋繁露·如天之為》。，表現出大生命的健行不止。他還說“天”有春夏秋冬，就相當於人有喜怒哀樂，賦予“天”以人的情感。董子之“天”的生命之義，還表現在天之神靈性、道德性等諸多方麵。關於這些，下文將做進一步的分疏。總之，生命是董子之“天”的第一要義。