山裏的天色比平原地區要黑得早很多。太陽剛一落山，站在山窩裏就隻能看到頭頂上的火燒雲。因為西麵的山擋住落日，碩大的陰影就像魔鬼的翅膀一樣，籠罩了山坳裏的小村莊。
夜色中的葉家坳很寧靜。羊，歸了圈，雞，回了窩，在村裏瘋跑了一天的花皮狗，早早地趴在主人家的門口，擺出一副忠於職守的模樣。山裏人吃飯早，睡得也早，所以葉家坳早早地就安靜下來。村裏幾乎看不到有人走動。偶爾從一家的院門口鑽出一隻貓，噌地上了一棵歪脖子老樹，喵嗚、喵嗚地叫著。很快從某個陰暗角落就會出現另一隻貓咪，兩隻貓像一對老情人，伸出舌頭相互舔了舔嘴和貓臉，勾肩搭背地一起消失在黑暗中。
然而這一天葉家坳的葉老太卻沒有睡覺。兒子葉石大吃了兩海碗紅薯稀粥，總算填飽了大肚子，已經回到西屋自己的單人床上睡去。
葉老太看著兒子像死豬一樣睡著後，到鏡子麵前，小心地梳了梳枯黃如草的頭發，又把紅木箱從床底下吃力地拉出來，在裏麵扒了半晌，終於挑出一件八成新的衣服。收拾一新的葉老太一個人悄悄走出葉家坳來到村口。逡巡片刻，仿佛要決心赴一個永久的約會，她來到水塘前麵一棵老柳樹旁坐下來。
半輪月高懸在空中，倒映在青青的水塘裏。水塘蛙聲一片，此起彼伏。飛蛾與蚊蟲在水塘上麵時隱時現。水麵上倒映出年輕時的葉老太，她和葉蓮一樣美麗，眉清目秀，秀發削肩，楚楚動人。葉老太看著自己水中的影子，臉上不禁露出少女般的嬌羞與微笑。
這時候在水塘的對岸出現一個身影，體形和葉石大非常想象，如那些山村野夫既強壯又粗狂。月光落在他的臉上，雖然沒有血色，但粗眉大眼寬鼻闊口依然可以看得很清楚。
"洪升，洪——升——"葉老太驚喜地站了起來，又有些局促地手腳不知放到哪裏去。
"過——來——吧！"粗啞的聲音從水塘上飄過來，清晰地傳入葉老太的耳朵裏。
"嗯！"葉老太的臉上恢複了失去多年的少婦的光輝，她毫不猶豫地向葉洪升走了兩步。然而她又停了下來，就像當年他們初次經媒人介紹見麵一樣，她相中了他，想跟著他走，與他廝守一輩子，但少女的羞怯心理又使她難以馬上邁開步子。
葉洪升已經轉過身向前走了幾步，感到葉老太並沒有跟過來，他又回過頭向她招了招手。從他無聲的口形中，她明白他是要她快一些跟上。她不能再猶豫了，堅定地邁開腳步。
可是，是什麼在阻止她呢？這樣沉重地阻止著她。還有一種聲音，嘩嘩地傳進她的耳鼓。是水塘裏漂著浮萍的淺綠色的水，在月光下因為人的闖入和攪動而蕩起粼粼波光。
兩隻青蛙在水塘邊原本正起勁兒地鼓噪，此刻它們不約而同停止了鳴叫，大張著嘴，看著眼前發生的一幕。一個模糊不清的謎一般的男人走在前麵，他身後的水塘裏，一個穿著嶄新薄褂和黑褲的老女人正一步一步前行。水塘裏的水一點點地吞沒著她，先是淹沒了她的膝蓋，接著是腰際，再接著是胸部……
葉老太感覺不到，那平靜的水麵已不知不覺中淹沒過她的脖頸，她的嘴，她的眼睛，她的頭頂……
葉老太感到一陣窒息的快感，她渾身肌肉繃緊，一股無法控製的戰栗從腳心到雙腿，直抵頭皮頂上的百會。葉老太感到她抓到幸福的手，她握住丈夫的粗大的有力的手了，她有多少年沒有握過男人的手。而現在她的死鬼丈夫葉洪升就要帶著她到天堂去。
天堂是什麼樣呢？有漂亮的仙女，有吃也吃不完的大魚大肉，那裏還有他們的女兒——漂亮如天仙一般的葉蓮。女兒是那樣的美麗，花一樣的美呀！
一陣冷風吹過，葉老太身子一激靈。她陶醉般地閉上眼，然而等她再睜開眼時，發現自己身邊站著的已不是丈夫葉洪升，而是女兒葉蓮。她突然就出現在眼前了，還是那樣美麗，與16年前一樣，一點也沒有變化！
葉蓮伸出手說："媽媽，歡迎你來。"女兒微笑著敞開懷抱緊緊地抱住了她。
"孩子，你身上怎麼這麼涼啊？是穿衣服太少吧？你稍微等我一下，我回家給你拿件衣服。自從你走後，我並沒有像別人家那樣把你的衣服全部燒掉。我一件也舍不得燒，那衣服上留著你身上的東西，我不能丟！我就是想著說不定哪一天，你會回來的。好閨女，你等一下，我這就回去拿！"