“西廂。”青衫客停止打拳，向西廂一指：“進去就可以看到他了。”
“謝謝。”
“不客氣。”
西廂有座小院子，果然看到宗老坐在廊下的茶座品茗，附近冷清清，沒有其他的人。
“過來坐，茶剛沏好，喝一杯，別站在那兒像個傻蛋。”宗老笑吟吟地說。
“打擾宗老了。”
“小子，想通了吧？”
“無所謂想通。”他也笑說：“我說過的，小娟是位好姑娘，我們是共過患難的好朋友。我邀請她一同進遊天下，第一站是出東海，宗老想必不反對吧？”
“出東海有事嗎？”
“沒有，看海，看海上的雄壯襟懷，找三神山。”他興趣來了：“南京龍江船行的東主，迫雲拿月楊震寰，是家師的俗家師弟，他有二十餘艘海舶，專走海路往返兩京……來往南北運貨……”
“且慢。”宗老突然阻止他往下說：“追雲拿月楊震寰，很少與江湖人士打交道，地位很超然，手上的功夫非同小可，但很少聽他與人爭強鬥氣，他是你的師叔？”
“不但是師叔，也是我的表舅。”
“哦！難怪。”
“難怪什麼？”
“難怪你這小子武功深不可測，追雲拿月的武功根底，知道他的人就沒有幾個，知道他功臻化境深藏不露的人更少之又少，我是其中的一個。”
“宗老是……”
“你到南京見你表叔，提一提宗棠老哥向他致意，你到時候便會知道我是誰了……”
“宗老，你怎麼突然變成了婆婆媽媽．？你一說，豈不是會一清二楚嗎？小姐不是姓楊……”
“她並不姓楊，楊是她娘的姓，我最好別先告訴你。好，我同意她與你遊東海。小子，你要明白，女孩不像男人，男人五十歲更成熟神氣，女人一到五十就成了老太婆，你明白我的意思？小娟十五歲就在江湖闖蕩，表麵放浪形骸，骨子裏卻在留心江湖動靜，才能消息靈通，用心良苦，所以我才能對江湖情勢了如掌指。可能她與你年歲相若，所以……”
“我……我明白，宗老，在我家鄉妻子比丈夫大三五歲平常得很，何況小娟不可能比我大，你操什麼心？”晁淩風大笑；“這可不是你這做長輩的人該說的話。小娟要我來向你老人家請教……”
“有關六合瘟神的下落？那丫頭心急，要不得。”宗老搖頭：“她希望你趕快了斷三江船行的事，急著要你帶她遊東海。小子，我反對你去找那老毒魔。”
“這……”
“老毒魔凶殘惡毒．無與倫比，有至毒的毒物防身，近身三丈的人難逃他的毒手。他與仇家照麵，所走過的地方，仇家不走則已；走則必定中毒而死，連他自己也沒有幾個靈光的解藥。哼！我能讓你去找他？”
“我不需走他走過的地方，也無需接近他三丈以內。”晁淩風固執地說；“我會逼他來找我，我會在三丈以外殺他，甚至在百步外殺他。”
“什麼？你……你吹牛也該有個譜。”
“請相信我，宗老。”他鄭重地說：“對付這種凶殘惡毒的人，我反而有必勝的信心。反之，我很可能栽在……個手無縛雞之力的人手下。隻要我心生警覺，想計算我的人不會如意的。”
“這個……”
“不告訴我．我會踏遍天下找老毒魔了斷，小娟也將辛辛苦苦，可可憐憐地跟在我後麵走天涯。”
“你……小子，是勒索嗎？可惡！你……”
“就算是勒索吧！”他怪笑：“你不希望小娟受苦？說啦！我聽覺很靈敏的，小聲說不要緊。”
“你贏了，小子。”宗老又好笑又好氣地說。
府城東麵十餘裏有座洪山，山很小，所以也稱小洪山。雲夢與襄陽之間，則有一座大洪山，山真大，峰嶺上百，周圍幹裏，有些地方人跡不至，北麵與桐柏山接壤百巒千峰形成山區蔽地，也是亡命者的逃逋藪，豪霸強盜的垛子窯所在地。
山徑窄小，鳥道羊腸，人在山裏走動，走上三四十裏不見人煙。有些小村落隱藏在山助深穀裏，除非是熟人，不會走上這種小村的山徑。
晁淩風隻帶一隻比百寶囊稍大的革囊，從京山的北麵入山，出城二十餘裏，便進入一處河穀，通過一座麵水的歇腳亭，他看到亭中坐著一個村夫打扮的人，正在用礫石細心磨著砍柴刀，對過往的行人毫不在意，連頭也不抬，專心地磨著本來就很鋒利的砍柴刀。
晁淩風也不加理會，大踏步昂然而過；
村夫朝他逐漸去遠的背影瞥了一眼，然後長身而起，本來平平凡凡的怪眼中，湧起冷電似的光芒，冷哼一聲，收起了礫石。
剛要舉步出亭，猛地倏然轉身，剛從刀匣中取出砍柴刀，卻又僵住了。