死了五六年才徹底死掉的盧晉桐在北京開了追悼會。追悼會的邀請名單是他的夫人擬定的，其中也有梅曉鷗。不過是客氣客氣，曉鷗一個輕巧的借口就免除了所有人的尷尬。最尷尬的大概會是兒子，她頭一個不願兒子尷尬。那個姓尚的也會尷尬一刹那。是他逗起盧晉桐的賭性，最後讓盧賭光了一切，輸掉了曉鷗，鬱鬱不得誌而患絕症，這一點曉鷗的到場會提醒他。所以她不到場是仁慈的。
兒子從北京的追悼會回到媽閣，寒假還沒結束。曉鷗白天出門上成年人大學的時候，兒子都是在補覺。歐洲上了一年大學，他的睡眠透支太厲害。兒子一般下午一點多起床，在網上消磨兩三個小時，晚上和她一塊吃簡單的晚餐。她收拾廚房的時候，兒子就仔細換衣打扮，因為他會在七點多出門跟他的高中同學聚會。她知道他們會在九點多鍾一塊吃飯，那才是兒子一天中最正式的一餐。她幾次問到兒子和同學們晚上玩些什麼，兒子說可玩的東西那麼多，沒有一定的。他對母親現在很寬恕，不跟她一般見識地笑笑，意思似乎說，現在年輕人玩的東西說了她也不懂。一天早晨，她發現兒子的房門開著，床還是他出門之前的樣子。居然一夜未歸。曉鷗馬上打他的手機，手機卻關閉著。她知道他最要好的同學是誰，打了電話過去，兒子果真在這同學家。問他怎麼不回家睡覺，他說玩忘了睡覺，到現在一點都不困。
玩什麼能玩忘了睡覺？
她愣著神想到東想到西，媽閣能有什麼可玩的？突然她觸了電一樣，抄起電話給老貓撥號，讓他幫著調查。
下午老貓的調查結果回來了。兒子跟他的幾個男同學去了賊船，玩了幾把小小的輸贏，到天亮才回到那個同學家。老貓說他們主要是玩鬧，下注小得不能再小，不值得跟兒子發難。她謝了老貓，拿著手機發呆。一定是盧晉桐把他在賭場的大跌大宕跟兒子渲染過，兒子卻當悲壯英勇的故事來聽，並受到了啟迪。說不定盧晉桐還給他親手示範過，告訴他什麼“小賭怡情”之類的鬼話，明知道所有大賭都始於小賭，每個亡命賭徒都從“怡情”開始。原來梅大榕那敗壞的血脈拐了無數彎子，最後還是通過梅曉鷗伸到兒子身上。或者盧晉桐的基因加上梅大榕的血緣最終勝過了梅吳娘和梅曉鷗，成為支配性遺傳。也許都不是；作為炎黃子孫本身就有惡賭的潛伏期，大部分男人身心中都沉睡著一個賭徒，嗅到銅錢腥氣，就會把那賭徒從千年百年的沉睡中喚醒。
她沒有驚動兒子，等他回到家，她稍微交代了幾句“菜在冰箱裏，微波爐裏熱一熱吃”之類，就出門了。不出門她會克製不住自己。
他昨夜在賭場玩忘了睡覺，那就是玩迷了心竅，今晚他一定還會去玩。寒假結束前還有一周，夠了，夠他從“怡情”到嗜賭，然後迅速成長成一個年輕的盧晉桐。晚上八點多，曉鷗到了“賊船”賭場，在入口處打好埋伏，等到十一點左右，她看見五個穿著老成的男孩子進入了賊船的大門。兒子比他的同學都小，因此穿得更加老三老四，頭發也梳成背頭，發蠟抹得賊亮，讓她想起低檔服飾鋪的塑料模特，頭發是油漆漆出來的。曉鷗簡直就不想認這兒子了。其實賭場的人隻要多看他們一眼，就會看出五個男孩都是劇中人，正扮演成年賭客的角色；但“賊船”跟其他賭場一樣，睜一隻眼閉一隻眼，裝著看不透他們有多年輕，賭博不分老幼，投身賭博者他們都熱烈歡迎，他們早被誘上邪道，賭場早賺錢。
五個男孩在吸煙區坐定，開始點煙，看人玩牌。曉鷗更不敢相信自己的眼睛：兒子像個煙齡幾十年的老煙客。為了裝成年人混入賭場，他早就開始了必要的準備和訓練了。所有孩子都這樣，在家長麵前是一個人，在社會上和他們的同輩人中是另一個人，但此兒子絕不是彼兒子，蛻變得讓曉鷗既恐怖又迷惑。
好了，現在他們開始幹正事了，一個個掐了煙，從口袋掏出鈔票，到櫃台兌換籌碼。隔著一定的距離，曉鷗注意到兒子的賭資最多，大約有四千元。