第一章
永乾二十七年的春天來得格外遲，卻也不曾辜負好時光，短短幾日便草長鶯飛，燕子回翔，春光明媚。
三月初六清晨，位於金陵城東甘草巷的紀家大門被敲響了，史太太的聲音順著牆頭傳進來：“紀家大姐兒，雲姐兒？”
紀慕雲應了一聲，匆匆撫一撫身上的右衽草綠色夾襖和蔥白羅裙——是舊衣裳，昨天就從箱底找出來掛著，幹幹淨淨平平整整——和隔壁孟嫂子打個招呼，就過去開了門。
一輛黑棚平頭馬車已經停在台階下，史太太圓圓的臉龐掛滿笑容，上下打量她，誇獎道：“還是年輕人會捯飭，雲姐兒今天真出挑。”
史太太是金陵城有名的筆墨鋪子“金林閣”城西分鋪史掌櫃的太太，熱情周到，腦子靈活，幫襯丈夫把鋪子打理的井井有條，一張嘴巴能說會道。
紀慕雲父親紀長林在“金林閣”城西分鋪做三掌櫃，兼著筆墨上的事，紀慕雲沒少孝敬幾位掌櫃的針線、吃食。史太太是看著紀慕雲長大的，兩家頗為熟稔。
紀慕雲抿嘴笑笑，把手裏的半舊帷帽戴在頭頂，扶著史太太胳膊上了馬車，搭住車棚，反手把她也拉了上來。
瘦骨嶙峋的老馬不情不願地邁開蹄子，車廂晃動，魚鱗般的烏黑瓦片向後移動，很快看不見了。
車廂逼仄矮小，被史太太占去大半，紀慕雲坐在靠近車門的角落，和史太太你一言我一語地寒暄：“日子可真怪，倒春寒倒到這個時候”“昨天一個從京城來的客人，嫌鋪子裏的貨不全，挑三揀四的，我心想，就您這點錢，什麼都買不了哇。”
馬車停下，綠蔭匝地，梵唱聲聲，佛香撲麵而來，紀慕雲隨著史太太，順著有了年頭的青石路麵默默而行，後者東張西望地，很快露出喜色：“勞駕，是曹七太太家的？咱們是金林閣鋪子的，掌櫃的姓史。”
史太太用一塊大得誇張的藍手帕按按嘴角，“雲姐兒啊，依著我說，若是曹七太太心情好，賞下東西，可不興推三阻四的，該接就接著。”
前方是一所僻靜清幽的獨門小院，綠葉從粉白院牆探出來，七、八歲的小沙彌守在外麵，透過敞開的園門，能看到官綠色比甲、藍色小襖的丫鬟立在屋簷下。
曹七太太居高臨下，把麵前的年輕姑娘看得一清二楚：鵝蛋臉、大眼睛，鼻梁挺秀，烏黑濃密的青絲襯得臉龐格外白膩，削肩細腰，個子在女子中算高挑的，溫順恭謹的神情令人看著非常舒服。
史太太忙拉過紀慕雲：“城西鋪子三掌櫃紀長林的女兒，聽說近日七太太到廟裏上香，跟著過來給七太太請個安。”
紀慕雲點了點頭。
紀慕雲緊張之中微微放鬆：看起來，史太太也沒見過“七太太”幾回。
紀慕雲屏住呼吸，恭恭敬敬行個福禮。有那麼一瞬間，她感到幾道探照燈似的目光落在自己身上，濃重的百合熏香撲鼻而來。
像所有招待官眷、貴客的禪寺一樣，穿過靈穀寺大雄寶殿，散落著供客人休息的廂房、院落。
史太太又叮囑幾句，知道她素來是個沉穩的，倒也放心，“七太太是個爽利人，嘴巴來得，大掌櫃的都說不過。”又安慰：“人家什麼人沒見過，不跟我們這樣的一般見識。”
片刻之後，一個才留頭的小丫鬟笑嘻嘻拉開正房簾子，紀慕雲摘下帷帽，微微垂首，跟在史太太踏進門檻。
南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。金陵城傳承千年，享有盛名的寺廟數不勝數，其中靈穀寺被譽為佛教三大寺廟之一，由本朝開國□□賜名“靈穀禪寺”，又有“天下第一禪寺”之城，今日不年不節的，朝拜的香客絡繹不絕。
紀慕雲的腳步不由自主慢下來，史太太也放慢腳步，拉一拉衣襟，挽起她胳膊叮囑“大大方方的”
車夫吆喝著，車輪碾過路麵發出咯吱隻的聲音，小攤販叫賣的聲音順著車窗傳進來。
一個略有些弱的聲音笑道：“有日子沒見了，給史太太看座兒。後麵這位是？”
“七太太好！”史太太滿麵堆笑地行前幾步，行了福禮，用商戶人家特有的熱情“金林閣城西鋪子史家的，給七太太請安！”
來人是個神色精幹的男子，自稱姓馬，“等著你們呢，跟我來吧”
七太太頓了頓，“我說呢，誰家的姑娘這麼標致，原來啊，也是我們鋪子裏的。坐吧，坐下說話。”
一個腰間紮著水紅絲絛的丫鬟搬來繡墩，紀慕雲學著史太太，道過謝才垂首坐了。
曹七太太和史太太像所有愛熱鬧的婦人一樣寒暄起來，無非是“您氣色真好，大小姐真是個金貴人兒”“這天氣，過幾日就要穿薄衣服了”。隔一會兒，話題移到她身上：