史太太是個熱心腸，這兩年沒少給紀慕雲張羅。紀長林是個秀才，眼孔高，最低也要找個秀才女婿，合適的人家有的嫌紀家家底薄，有的長得醜，紀長林看不上，一來二去的拖到現在。
史太太口若懸河：“橫豎不是正頭夫妻，七老爺不比別人強？是，你爹爹是秀才，人家七老爺可是舉人，難不成配你不得？日後七老爺中了進士，做了大官，想把姑娘送給七老爺的滿坑滿穀，爭破了頭！”
舉人什麼的，紀慕雲不是沒見過：
她祖父是舉人，祖籍金陵，家境殷實，父親紀長林十八歲便考中秀才，相貌英俊，人品忠厚，與眾多競爭者中求娶官宦世家紀家三房庶女杜茹秀。
紀長林考舉人時第一次落榜，發奮讀書，不想家裏鋪子起火，他急急去救，被濃煙熏壞了肺，落下病根，十日裏倒有三、四日病歪歪的，讀書是沒指望了。
這一來，杜茹秀不再指望丈夫仕途，和丈夫、彼時兩歲的女兒紀慕雲投奔自己的堂姐，杜家這一輩的嫡長女杜茹英。
杜茹英嫁了得意郎君，同是官宦之家子弟的顧重暉，二十四歲的探花郎、天子門生，入翰林院三年外放，從窮山僻壤的縣令做起，短短七年做到知府，前途無可限量。
紀長林機變不足，忠厚有餘，在顧重暉幕下做了一名師爺，兼管家事。紀慕雲日日跟著母親、姨母，與兩個表哥玩耍、讀書。
紀慕雲五歲那年，杜茹秀又懷了身孕，遇到難產，艱難地生下紀慕嵐便去世了。杜茹英悲痛之下，把紀慕雲和剛剛出生的紀慕嵐接到身邊，當成親生兒女養育。
永乾二十一年，皇帝寵臣、秉筆太監司馬賀在甘肅插手茶稅，借著給皇帝私庫弄錢中飽私囊，納良家婦女為妾。旁人敢怒不敢言，時任甘肅知府的顧重暉憤而參奏。
當今皇帝年輕時可稱為明君，隨著年紀見長，日益狐疑、刻薄且古怪，兼之失了顏麵，狠狠發作顧重暉，將之投入大牢。
顧重暉情知“官場不怕犯錯，就怕貪生怕死，首尾兩端，更怕改弦更張，反複橫跳”，梗著脖子，不肯寫悔過書。皇帝大怒，將顧重暉及家中男丁流放西寧衛，抄沒家產，女眷發回原籍。
杜茹英從丈夫入獄便知不妙，遣散幕僚，連夜把紀長林父女三人送出京城。三人在路上聽說顧家壞事，不敢停留，匆匆回到金陵。
紀長林不是經商的材料，又輕信人，身體又弱，家中鋪子經營不下去，盤出去了，到“金林齋”領一份薪水。他自己離不開藥，紀慕嵐讀書，日子緊巴巴，紀慕雲慢慢把帶出京城的一點點細軟賣了，又把院子一分為二，租出去貼補遠方的姨母，維持家用。
一晃五年就這麼過來了，紀慕雲恍如隔世。
史太太說得口幹舌燥，四下看看沒有茶水：“這人呐，就圖個緣分，七太太看中你，就是和你有緣。瞧瞧曹家三爺身邊的趙姨娘，五爺身邊的李姨娘，穿金戴銀呼奴使婢，跟隨太太到廟裏燒香，咂咂，那日子過得，和知府小姐有什麼區別？就算你嫁個秀才，不得為一日三餐、柴米油鹽操心？”
紀慕雲搖頭：“我不願做妾。”
史太太像聽到什麼稀罕事似的，嗤笑起來：“我的好姑娘，你年輕，不懂事，天下男人都一樣，就是我家那死鬼，背著我和暗門子勾三搭四，若不是我厲害，早就把人抬回來了。就算你做正頭夫妻，你保得住你男人不娶小老婆，一輩子守著你一個？”
足足說到下午，史太太口幹舌燥地，自己到廚房舀水喝了，回來站在門口：“人家七太太說了，看你爹爹是有功名的，也不辱沒你，若你答應，用八抬大轎來抬，出二百兩聘禮——你聽聽！”
二百兩雪花銀，可以在金陵城靠近城邊的地方方買一間小小的院子，一處臨街店鋪，買不下七太太頭頂釵子那顆火焰般的紅寶石。
“我的雲姐兒，你好好想想，過了這村，可就沒這店了。”史太太用手掌扇風，恨不得七太太看中的是自己女兒，“我呀，再和你爹說去。”
院子恢複寂靜，能聽到隔壁院子高家孩子哭泣的聲音。
若是姨夫好端端的
紀慕雲黯然。
若是姨夫好好的，大表哥已然考中進士，外放出去做官，已是舉人的二表哥八成考中進士，自己弟弟跟著姨母請來的名師讀書，秀才穩穩當當地，而自己.
已經嫁給姨夫同僚長子，彼時十八歲、考中秀才的李雙鶴。