第二章
當天晚上，紀慕雲被父親紀長林帶回來的消息驚呆了。
“史太太來說，東主太太看中了你，要納你為妾。”紀長林是個瘦高個子，麵容英俊，皮膚白淨，病痛纏身多年，依然是個美男子。他吹胡子瞪眼睛，平時的溫和老實拋到九霄雲外，“誰讓你去的？誰家姑娘像你似的，偷偷跑出去？誰教你的？哪來的膽子？你你你，枉費你讀過書！”
妾室？怎麼會這樣？
紀慕雲心髒往下沉，臉龐漲得通紅，急急辯解：“史嬸子隻說，上月底去西府回事，和七太太拉起家常，說鋪子裏有個讀書人家的姑娘，年紀大了，還沒說人家。七太太便說，帶出來瞧瞧，若是合適，她來保個媒，史嬸子便帶我去了，我以前不是也去過嗎？”
她年紀大了，身邊人相看、保媒是常有的事，東家七太太身份貴重，若看順眼，做個媒，是件兩全其美的好事：曹氏族人眾多，旁支子弟有的家境平平，有的隻是秀才，配她剛剛好。
紀長林發了一會脾氣，呼哧呼哧的“我把史太太回了，我告訴她，我女兒不做妾，以後她找你，莫再理她！”
說完拂袖走了。
被當成妾室的侮辱，加上有生以來第一次被父親這麼責罵，紀慕雲淚水止不住往外湧，抽抽噎噎地用衣袖擦拭。隔壁院子的租客高家小子好奇地探頭探腦，樹頂一隻黃貓喵喵叫。
一個活潑俊朗的少年郎溜過來，莫名其妙地打量她。
弟弟紀慕嵐，今年十五歲。
第二天清早，紀慕雲早早起來，在屋簷下給父親煎藥，快手快腳地熬了小米紅棗粥，蒸了饅頭，用長長的木筷子從罐子夾出鹹菜，滴兩滴香油，切了鹵豆幹和黃瓜、豆瓣醬，自家飯桌一份，用木托盤端到隔壁一份：半個院子租給高家的時候說好的，自家管早飯，房租一年十二兩銀子。
紀慕雲用弟弟寫廢的紙寫了十張字，一件衣裳沒做完就到了中午，大門被拍響了，又是史太太。
曹延軒，曹家嫡出子弟，堂兄弟排行第七，西府唯一繼承人，今年二十九歲，舉人功名，家財萬貫——之後半個時辰，史太太把七老爺誇成一朵花。
紀慕嵐天資聰穎，自幼由名師啟蒙，讀書不輟，姐弟倆感情很好。
夜深人靜，紀慕雲在如豆油燈下打開七太太賞的荷包，裏麵是一朵酒盅大的珠花，米粒大的碎珠攢著一顆指頭大的粉珍珠，巧妙地做成半開的玫瑰花，由兩片小小的綠葉托著，做為見麵禮來說非常豐厚了。
想起父親說的，史太太說的“納你為妾”，忿忿地把珠花扔在梳妝台一角，蓋好盒蓋。
紀慕雲把人迎進來，不等轉身沏茶，就被史太太拉住了：
紀慕嵐做個鬼臉，拉長聲音“我知道，姐姐想吃銀霜堂的桂花鬆子糖，爹爹不給買——等我考中了，給姐姐買。”
“我的雲姐兒啊，你瞧瞧，當嬸子的好心辦了壞事。”話是這麼說，史太太一點“辦了壞事”的愧疚也沒有，繪聲繪色地，“是這麼回事，今日一早，七太太叫了我去，說你會針線，脾氣好，想說給七老爺做二房--雲姐兒，不是旁人，是曹家七老爺！”
少說值二十兩銀子，紀慕雲判斷。
銀霜堂是金陵城首屈一指的糖果鋪子，最便宜的也要一兩銀子一盒，普通人家是吃不起的。
她不願弟弟知道，板起臉“小孩子，瞎打聽什麼。功課做了沒有？”
紀慕嵐嘻嘻哈哈地，陪她說了半天話，才回自己屋子讀書去了。
往日笑語不見了，紀長林板著臉吃了幾口，站起身走了；紀慕嵐吐吐舌頭，大口大口吃完，背著書包出門去了——他在街口李舉人開立的族學讀書，每年十兩銀子學費。
紀慕雲是眼瞧著弟弟出生、長大的，母親去得早，總把弟弟當成小孩子，嗔道：“就知道吃。”
“七老爺七太太什麼都好，就隻一樣，家裏隻有一個兒子，千裏地一根苗。七爺今年出了孝，七太太就打算，在知根知底的人家裏給七老爺納一房妾，生幾個兒子，看來看去挑中了你。”史太太喘一口氣，恨鐵不成鋼地拍掌打膝，“這是多好的事！別人求還求不來呢！難不成你還不樂意？”
紀慕雲語氣平淡：“我的婚事要爹爹做主。再說了，嬸子，您是知道的，我想正正經經嫁個人家，沒打算給人家做姨娘。”
史太太一副“你可別犯傻”的模樣，“傻姑娘，你都多大歲數了，再怎麼挑，也是給人家做填房、當後媽的命，想做結發夫妻，那可難上加難，嬸子又不是沒給你留意過。”