一九七九年二月十七日夜，我軍從廣西和雲南邊境主動出擊，發起對越南的自衛反擊作戰。東西兩大集群九個軍二十二萬大軍在同一時間萬炮齊發，中華民族隱忍了兩年多的怒火在瞬間爆發出來。
集群、軍、師、團屬炮兵和一線炮兵暢快地進行著合奏。火箭彈帶著明亮的尾噴火舌，榴彈拉出暗紅的拋物線彈道、加農炮彈低伸平直地飛行帶出厲嘯，齊齊砸在敵軍陣地上，爆綻出藍色和黃色的光芒，將夜色渲染成泛著黃光的暗紅色，滾雷一般巨響連續不斷，宣告著中華人民共和國捍衛主權，打破蘇聯的戰略合圍和抵製越南地區霸權主義行徑的決心。
西線，敵老街市側後的大山群中，一支部隊正在黑暗中艱難挺進著。在北邊的隆隆炮聲和不斷閃爍的火光中，這支大約一百五十人的部隊無心觀賞，也因為正麵作戰的發起而更加小心地向越軍縱深滲透。
他們，遲到了。
尖刀連連長陳剛手中的地圖，是第二次世界大戰以前法國殖民當局繪製的十萬分之一地圖。作為軍用地圖，這個比例尺的地圖實在勉強得很。一厘米代表著十公裏，一條等高線代表五十米，尖刀連卻隻能依靠這樣粗糙的地圖和兩個向導，迂回穿行在大山群中，找到老街－土封公路47K處的763高地。
地圖上短短的一條直線，標示出的距離是十多公裏，可是尖刀連在山脈綿亙的亞熱帶叢林中已經走了整整二十四小時，依然沒有看到地圖標示出的公路。曾經參加過援越抗美的向導是高炮部隊的偵察兵，在黑夜的群山中，他也無法確定部隊的準確位置，也無法說清當前部隊何時能到達763高地。
擅長迂回穿插、割裂圍殲的我軍，正是要用尖刀連堵住敵軍後逃的通路，在邊境地區上演一出漂亮的殲滅戰，為後期深入敵境作戰創造最有利的條件。
因此，北邊傳來的隆隆炮聲成為最現實、最急迫的催促！
連長陳剛是個粗眉大眼的山東漢子，此時他就著蒙了紅布的手電，看了看手中慪氣的地圖，又跟指導員嚴崇德小聲商量了幾句後，下達了命令。
“就地休息，尖刀班前出偵察、核對地形，盡快確定我們和763的位置。”
命令，很快就傳達到尖刀班三排九班。命令，已經超越了常規。按說在夜間的敵軍腹地行軍，前方尖兵與連主力的距離不應該超過300米，在地形複雜的地區，這個距離還應該縮短到200米左右。可目前九班已經前出了300米，按照這個命令，他們還要拉開與主力之間的距離。
命令，就是命令！加強了一個機炮排的尖刀連上下都知道：“我們遲到了！”一切能夠挽回時間的方法都值得嚐試，當然也包括“尖刀班繼續前出”的法子。
負責尖刀班的是副連長王安國，他手下有一個標準步兵班十個人。班長馬國慶、副班長鄭尚武、機槍手梁忠和副射手李強、40火箭筒正副射手李靖安和石華、兩個56衝鋒槍手、兩個56半自動步槍手。一挺輕機槍、一具火箭筒、四支衝鋒槍、五支半自動步槍、一支手槍，加上配發的長柄手榴彈，這些就是尖刀班的全部武備。這些裝備以及彈藥和一些必須品，讓戰士們的人均負載達到三十二公斤之多。
“鄭尚武帶一組前出正麵高地，火力組跟進掩護。”
連長的命令被副連長具體化了，他指著當麵的一個山頭，向副班長鄭尚武下達新命令。他清楚這個副班長，論軍事技術和膽大心細，鄭尚武排全連第一肯定當之無愧！
鄭尚武應了聲，轉頭看看北邊閃動著的夜幕，帶著兩名戰士迅速整理了一下裝備，一前二後互相掩護著向山頭摸去。在敵情不明的這個夜晚，每個山頭都要經過一番搜索，控製住要點後，才能讓連隊主力通行。對一支迂回部隊來說，絕對不能遭遇敵軍的突然襲擊甚至是合圍。
黑暗的山體湮沒了三個人的身影，帶著其他人拖後50多米跟隨的副連長王安國，隻能去看山脊線上的透空區（夜間地形地物與夜空之間呈現剪影的地方）。當那裏有動靜時，他才能下達進一步的命令。
鄭尚武和兩名戰士接近了山脊線，他打出“等待”的手勢，看兩名戰士迅速在各自位置上做出警戒射擊的姿勢，就采用持槍匍匐的姿勢小心前進。山脊線等於透空區，透空區等於黑夜中敵我雙方重點警戒觀察的地方！目前，鄭尚武必須通過透空區，而敵人是否存在？在哪個方位？是否注視著這段山脊線作出射擊準備？這些危機，隻能通過嫻熟而緩慢的匍匐前進動作來消弭。