穆彰阿利用幾十年的“衡文大權”，利用門生故舊，廣樹黨羽，時稱“穆黨”。凡是他想要推薦或打擊的人，沒有不成功的。例如羅敦衍、何桂清、張芾是同年翰林，張、何散館後都拜穆為“老師”，唯羅敦衍不拜。結果張、何同得考差，唯羅因“年輕”未得考差。實際上羅敦衍是三人中年歲最長的，在上諭待發時，穆彰阿惱羅不拜自己為師，竟讓皇帝收回了成命。
曾國藩會考之時，總裁官即為穆彰阿。考試之後，曾國藩如式拜見了穆彰阿，穆對曾的文章、學問和行事都很讚賞。1843年翰林散館大比，穆彰阿又是總考官。試後，曾國藩又親拜了穆氏，並把自己的考卷謄清，呈給了穆彰阿，於是曾國藩又得了好成績。
不僅如此，穆彰阿還對曾國藩覲見皇帝、升官晉爵的關鍵之處直接指點扶持。有一次，皇帝要召見曾國藩，曾預先到穆彰阿處請教對答的內容。穆彰阿讓一個幹練的文員告訴曾國藩，以四百兩的酬金贈送某內監，可買得皇帝的詔對內容。曾國藩照此辦理了，結果皇帝召見時，所問果然是四百兩白銀買到的“曆朝聖訓”之內容。此後，曾國藩的官運就更加飛黃騰達了。
曾國藩對穆彰阿的感激之情亦非一般。穆彰阿被罷，曾每過穆宅，皆感慨唏噓。二十年後，曾國藩赴任直隸總督，進京陛見時，又專程拜訪穆氏的後人。此後，又讓兒子曾紀澤訪問了穆彰阿之子穆薩廉。
曾國藩的成功與穆彰阿的扶植固然有一定關係，但在十餘年宦海生涯中，那僅僅是一個原因，況且比較偶然。曾國藩在十餘年的官場生涯中能有飛速的高升，最主要、最直接的原因還是與他個人的努力分不開的。曾國藩出身寒門，秉性淳樸，不善鑽營取巧。他每日按儒家“克己歸仁”的目標嚴酷地反省自己，對個人思想中不符合儒家道德規範的“私”字，嚴厲地克製、革除，每每痛罵自己。
實際上，曾國藩的十餘年京官並未成就“曾國藩的大業”，而是自我教育，刻苦修養的過程，反而成就了“曾國藩的人格”。如果沒有京官以後的對抗太平軍，他或者成就一個真正的道學家，或者成為平平庸庸的、寓克自擾的官員。但他不會成為營私舞弊的貪佞之官，因為他要求自己大嚴格了！前文所述的唐鑒、倭仁幫他製定的“日課”，那“十二條規”，最主要的就是自我反省，簡直就像個宗教徒，實則正是儒教教徒，清教教徒。
曾國藩的《立誌》《居敬》《主靜》《謹言》《有恒》“五箴”是十分著名的。百年以來，不僅當時的文人奉為座右銘，連後來的許多偉人、思想家、教育家、政治家，甚至無產階級領袖人物對之評價都相當之高，把他作為立誌、奮鬥、修德、養性、做人、處事的經典和楷模。其立誌：在於“澄清天下”，救國救民；立誌而後，便持之以恒，銖積寸累，自然成功；反省自我，哪怕是前有猛虎，後有毒蛇，麵對三軍，也要“我慮則一”，毫不苟且；對自己的言行，要禁絕“巧語悅人”，對人對己都要坦坦蕩蕩，不自欺、不欺人等。曾國藩成為高官顯貴之後，每日自修、自省、自律，從不停止。觀其日記、文章、書信，令人十分感慨。正是這種自強不息的精神，堅持不懈地努力，才使他成功，絕不是一個穆彰阿的扶持能達到的。
曾國藩的自省、自律、自我教育達到了極深入的程度。他在日記中有這樣一段：“昨夜夢人得利，甚覺豔羨。醒後痛自懲責。謂好利之心形諸夢寐，何以卑鄙若此，真可謂下流矣！”儒家聖人。皆講求“慎獨”，說：“莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。”意思是說，聖人、君子修己之德，絲毫不能苟且放鬆，在人不知、鬼不覺的“獨處”之中，一樣嚴格、謹慎地要求自己。曾國藩雖然在睡夢中，夢見別人得了利益，自己羨慕，但在日記中則責罵自己“卑鄙”“下流”，這種苛責自己的精神，確是值得後人學習。