曾國藩曾經自比為今世諸葛亮，是因為對自己能夠建功立業、流芳千古有充分的信心啊！他歎道：“國藩自盡，實因兵敗，我也是不得
已呀！”
左宗棠瞪了一眼曾國藩，對他的辯白根本不予理睬，依然侃侃而談：“這麼多湘籍兄弟投奔你而來，為的就是跟著你一起建功立業，而你竟想撒手不管，讓這些人怎麼有臉麵再回家去？讓他們落魄回鄉或流離失所，你覺得這算是仁嗎？很多朋友放棄閑適的生活，來和你一起征戰，而你隻為了消除自己的煩惱就對他們不管不顧，試問，你又義在哪裏呢？這不忠不孝不仁不義八個字，要是你今天撒手西去了，便如同銅打鐵鑄，你曾滌生的大名就永遠離不開這個汙點了……”
左宗棠說完，轉身欲走。
曾國藩滿臉愧色：“季高別說了，是我一時糊塗，差點釀成大錯。你罵得好，讓我像久醉的人幡然醒悟啊。”
左宗棠正色道：“我的話雖然難聽點，但都是為你好。偶爾兵敗算什麼？勝敗乃兵家常事。如果漢高祖兵敗就自殺，那不死上幾十回？以我之見，靖港之敗隻是一次偶然，隻要在此基礎上吸取教訓，打敗太平軍指日可待！”
左宗棠摸摸口袋，突然有件事浮上心頭，說：“昨日朱縣令來長沙，說他前些日子見到了伯父大人。伯父大人臨時提筆寫了兩行字，讓朱縣令帶來給你。我今日幸好把它拿了過來，你拿去看吧！”
左宗棠把一張折得整整齊齊的紙條從衣袋裏掏了出來。曾國藩看時，果然是父親的字跡：“兒此出以殺賊報國，非直為桑梓也。兵事時有利鈍，出湖南境而戰死，是皆死所，若死於湖南，吾不爾哭！”父親的教誨，更令曾國藩感到無比心酸。今日若真的死了，還有什麼顏麵去見列祖列宗！他顫抖著重新把父親的手諭折好，放進貼身衣袋裏，心情才感到輕鬆了一些。
左宗棠所說之辭雖然大大觸動了曾國藩的心思，但曾國藩卻依然死誌未改。因為一是所處的太過慘酷的境地，作為一個奉理學為圭臬的士子，就算是他的臉皮再厚，也覺得沒有顏麵再在這個世上活下去；二是靖港慘敗，朝廷肯定會嚴加追究，說不定朝廷定的罪會讓他生不如死。因此，曾國藩左思右想之下，還是一心一意地想死。
然而，吉人天相，也是曾國藩不該就此而命喪黃泉。正當他準備一死以謝天下時，曾國葆給他帶來了湘潭之戰大勝的消息：自四月初一日（4月27日）至四月初五日（5月1日），經過六天激戰，湘軍十戰十捷，太平軍陣亡萬餘人，逃潰亦近萬人，船隻被燒被奪二千餘隻。這是太平軍自廣西出戰以來最大的一次失敗，自然也是湘軍出師了不起的一次勝仗，成為雙方軍事的一個轉折點。太平軍的西征軍自此由勝轉敗；湘軍的士氣、聲望則大振而起。湘軍所取得的第一個勝利一下子就把曾國藩從死亡線上拉了回來，並很快將他從失敗的陰影中拯救了出來。
但是，無論從哪個角度來說，靖港之敗，都給曾國藩以後的軍事生涯留下了十分深刻的教訓。他以後能夠帶領湘軍取得金陵之戰的最後勝利，這也是一個很重要的基礎。“大難不死，必有後福”這句話正好反映了曾國藩此時的狀況。
長沙大整軍
湘潭之戰的勝利消息傳到京師，引起鹹豐皇帝對曾國藩和湘軍的真正重視。清軍與太平軍作戰，幾乎每戰必敗，像湘軍在湘潭之戰上的勝利，實在太罕見了。自此之後，清政府對湘軍刮目相看了。遂後，鹹豐發出一係列上諭，嘉獎湘潭大捷。同時下旨嚴責鮑起豹失城喪土之咎，革職拿辦；培齊布被任命為湖南水陸提督。尤讓曾國藩感到高興的是，準他單銜奏事，湖南省文武百官，除巡撫一人之外，曾國藩視軍務需要皆有權調遣。
這些上諭從根本上轉變了曾國藩在湖南的政治地位。上諭先發至巡撫衙門，駱秉章接旨後，立即帶著藩、臬兩司等一班官員，擁著一抬綠呢空轎，親自來接一直住在城外船上的曾國藩，對他百般讚譽，硬是把曾國藩請入轎內，住進省撫衙門。曾國藩再三推辭，帶著郭嵩燾、劉蓉、陳士傑等一班參謀住進原來的湖南審案局裏。罵他最凶的徐有壬當晚單獨拜會曾國藩，懇切檢討過去的態度，主動提出湘軍在衡州向陸知府借的十萬兩白銀，由省庫撥還，還答應湘軍以後的糧餉，“鄙人盡力籌措”。