靈官塗得飛快，快得將三叔畫好的所有小畫片都塗完了，他得意地催著三叔說：三叔，你可快點呀，我這裏就剩最後一張了！三叔聞聲躓著不靈便的步子過來一看，連聲“哎呀”道：靈官，你幫了倒忙了！你看，荷花的花瓣是外緣紅還是裏心紅？你再仔細看看三叔剛才教你畫的樣子！
靈官仔細一看，臉紅了。剛才粗枝大葉隻圖快，全弄顛倒了。看著這些塗走了樣的畫片，他難過極了，囁嚅道：“三叔，我，我弄壞了……”
三叔並沒責備他，隻是說：靈官，學畫畫，第一要心細，第二還是要心細，不光心細，還得學會看，不光看我畫的現成的畫，還要到處留神，喏，外頭不是有現成的荷花麼，仔細看看去，看熟了再動手就不會出錯了！
畫畫兒，第一要心細，第二還是要心細！要不懂，就到實地去看看！
三叔沒有一句責備靈官的話，可這些話語，一句句像秤杆釘星，星星點點，全釘進了靈官小小的心裏。
三叔這幾年來一直在為文具店畫小畫片，教堂的福姑娘見他畫得好，就請他畫聖誕節、複活節的賀卡，這一來，三叔得到的報酬就多了起來，三叔將所得全部交給祖母，常家的飯桌上也漸漸有了葷腥。對祖母來說，讓兒孫們吃到一點葷腥，還遠遠不夠，不是目標。常家老太太的目標很明確：有朝一日搬回城裏祖居的“存德堂”去。
很多很多年後，靈官還記得，當年為了大家庭那二十幾口人的生計，為能有比較可觀的租金貼補家用，祖母斷然決定搬出了“存德堂”。可臨到搬家那日，祖母傷心哭泣，真有點生離死別之味，院中的那棵百年老槐樹上，東一把西一把地抹著老人家涕泗交加的斑斑淚痕。
“奶奶，別傷心，爹爹說我很快就長大了，我長大念書掙錢，掙許多許多錢給奶奶！”對於祖母來說，最最安慰的，莫過於聽到懂事的孫孫靈官的這句話了。
六月是荷花的季節。西子湖畔的荷花特別有靈性，也有一種特別的攝人魂魄的魅力。
1912年，西湖柳浪聞鶯附近就有這個叫荷花池頭的地方。荷花池頭有荷有池，有草有樹，白牆黑瓦的房舍參差，比起那些鬧熱地場，這荷花池頭顯得格外清靜。常家是新近搬來的住戶，左鄰右舍後來知道，這個祖上姓著伊爾根覺羅姓氏、現在改姓常的人家，進進出出有著一二十口人，他們是旗人。常家那小小的廳堂掛著去世的先人大照片。這位穿過鑲金黃袍、頭戴紅纓帽的常家先人，曾經是一名駐防的雲騎尉。
常家的孫子靈官，最愛流連的地方就是荷花池畔。這裏不光有水有荷花，不遠處的園中還有梧桐樹和橘子樹，樹下常常有許多蛐蛐。更重要的是，搬到這兒，有了幾個很會玩的小夥伴，釣魚、捉蝦，常常忙得像隻泥猴。
天蒙蒙亮，靈官就躡手躡腳爬起來了。釣蝦用的幾根細竹竿，預先已放在夥伴阿五家，昨天傍晚挖好的大蚯蚓，裝了一隻空鐵皮罐頭，就用樹葉遮埋在池塘邊的梧桐樹下。靈官一氣兒跑到池塘邊，好家夥，半浮在水麵的石頭上，黑黝黝地爬著的，竟全是河蝦！靈官按著阿五昨天教他的方法，將蚯蚓一一穿在竿子上，悄悄地沉下了釣竿。這時，揉著眼睛嗬欠連連的阿五來了。靈官興奮地大叫：阿五，看，看，全是，全是蝦！
阿五做了個叫他切勿聲張的手勢，輕輕地對他耳語：莫吵，莫吵，蝦兒也有耳朵的，你一驚它，它馬上就蹦回水底去了。靈官咯咯地笑起來：蝦兒也有耳朵？莫看阿五才比他大半歲，在這些事上，阿五可比三叔和先生還在行。