1824年，英國石匠亞斯普丁最初發明了水泥。由於水泥的形象和色彩很像英國波特蘭產的有用石灰石，所以人們也稱水泥為“波特蘭水泥”。這種水泥是由天然含黏土的石灰石碾製而成的自然水泥，沙礫非常多，凝固速度較慢，凝後比較堅硬。製造時，可以先將石灰石與黏土混合，配置的成分可以自由調和，最後燃燒而成。但無論如何，亞斯普丁製造的水泥仍然存在著固有的種種缺點。到了1827年，美國賓夕法尼亞州科普雷的舍勒與同伴數人開始仿製水泥。在工程師懷特用自然水泥修築伊利運河後，隨之而來的效仿者也多了起來。法國在1840年，德國在1858年都先後建起了水泥廠。到20世紀初，人造水泥開始大行其道。
1898年，愛迪生在西奧蘭治以西72千米處的森林發現了水泥石，他立即購下了320萬平方米儲有水泥石的土地。同時愛迪生還廣泛閱讀了水泥製造法的書籍，並多方收集與之相關的資料。做完這一切的準備工作後，愛迪生又花費24小時不眠不休息的辛苦把設計圖畫好。後來，按照設計圖所建的工場，直到今天還保留著。
接著，愛迪生從附近的礦場運來了石灰石，要碾碎作為水泥原料的石灰岩。那些用於開采鐵礦、輾碎礦石的機器很快被派上了用場。終於在1902年，愛迪生的工廠開始生產水泥。與其他水泥廠相比，愛迪生的水泥廠的最大特點莫過於全麵采用機械動力裝置，使工人們從繁重的體力勞動下解放出來。到了1905年，它已成為全美第5家最大的水泥廠，每天出產3000桶。1924年，每天出產至7500桶。愛迪生具有前瞻性的眼光使他認定水泥製造業大有希望，於是他便成立了“愛迪生·波特蘭水泥公司”。
愛迪生進入水泥業後，並沒有按照往常的做法生產水泥。他打破常規，設計了一個規模比以前更為龐大的新型長窯。他的這一改革使水泥的產量較之以前有了大幅度的提高。不僅如此，愛迪生水泥公司燒製水泥所需的煤也減少了一半。他還利用選礦廠設計過程中獲得的技術大大改革了水泥石燒製前的碾磨工序。另外，用大批小車推運水泥石的做法也被5噸大型氣鏟所取代。
水泥公司的利潤相當可觀，當年愛迪生開采鐵礦所負下的債，不到3年就全部還清了。