太友愛了，明玨向索哈裏致以崇高的敬意，不隻因為他做的水晶羊酪好吃。
宮裏會不會拖欠廚子的月錢，明玨不得而知，估計這種現象應該有。可為拖欠月錢就刺殺皇上，這也有點太小題大做了，感覺荒唐可笑。
她為索哈裏刺殺啟明帝的強悍理由唏噓不止，若不是今日她親眼所見、親耳所聞，她肯定會問這是哪個雷公編劇或雷母作者的“傑作”。
可今天她確實大開眼界，令她啼笑皆非。
蕭懷逸與索哈裏對峙，說：“索哈裏，隻要你放了皇上，本侯做主饒你性命。”
五皇子沉下臉斥問：“蕭侯爺，你這是什麼話？你要放過刺殺皇上的反賊？”
眾人聽蕭懷逸這麼說，也一臉疑問猜忌看著蕭懷逸，好象他私通反賊一樣。
七皇子也上前幫腔，問：“蕭侯爺，這事你能做主嗎？”
蕭懷逸冷哼一聲，說：“五皇子，七皇子，你們看清楚，索哈裏刀上啐了毒，皇上已經中毒了，再不讓他放了皇上，不用他刺殺，皇上就有危險。”
啟明帝的胳膊上流出烏黑色的血，滴上明黃色龍袍上，異常顯眼。眾人聽蕭懷逸這麼說，再看血的顏色，又見啟明帝氣息微弱，確定他確實中毒了。
五皇子眼底閃過陰狠的興奮，忙說：“索哈裏，放了皇上，本王做主放你走。”
“快、快放了皇上。”七皇子又成了五皇子的走狗。
“老子才不信你的鬼話。”索哈裏胳膊一動，手中尖刀離啟明帝脖子更近。
蕭懷逸抽出軟劍，直指索哈裏，“馬上放過皇上，你還有一線生機，否則……”
索哈裏正猶疑之際，突然慘叫一聲，一把長劍從他的後心直插前心，索哈裏胸口鮮血迸流，直挺挺倒下了，瞪大雙眼，似乎心有不甘。
黃公公見索哈裏死了，忙說：“九皇子，你、你……”
刺死索哈裏的人是九皇子，眾人的目光落到他身上，九皇子也嚇了一跳。
啟明帝脫離索哈裏的控製，伸出一隻手，嘴唇動了動，也跟著倒地昏迷了。
“皇上、皇上，你醒醒……”
“不能碰皇上，他的毒正在擴散，快去叫太醫。”蕭懷逸一臉焦急看了看啟明帝，轉向小喬，說：“六皇子，讓金翎衛火速傳四皇子進京。”
小喬不解其意，問：“皇上隻是受了傷，為何要傳四皇兄進京？”
“看到皇上的左手了嗎？”蕭懷逸看著啟明帝問眾人。
啟明帝右臂受傷，直直垂下，左手搭在胸口上，拇指放在手心，隻伸出四根手指。若這四根手指代表四皇子，那麼啟明帝一旦醒不過來，四皇子將承襲大統。
眾人看到啟明帝的姿勢，又聽到蕭懷逸的話，短時間沉默之後，頓時議論聲四起。事發突然，啟明帝並沒立太子，誰為儲君，可是一件天大的事。皇子、後妃、群臣連同命婦都想擠上前一看究竟，被蕭懷逸命人攔住了。
五皇子假笑幾聲，說：“蕭侯爺，就憑皇上左手的姿勢，你就要請四皇兄進京，這是不是妄猜聖意呀？你不知道妄猜聖意是欺君之罪嗎？”
蕭懷逸冷笑幾聲，說：“本侯當然知道妄猜聖意是欺君之罪，隻是本侯不明白怎麼算妄猜聖意？皇上被刺昏迷，四皇子為人臣、為人子，難道不該在床前侍湯奉藥嗎？君父遭難，他不在床前盡孝，也會良心不安。本侯讓人傳四皇子回來侍候皇上，本是人之常情，跟妄猜聖意有何關係，還請五皇子明示。”
“蕭侯爺所言極是，馬上傳四皇子回京。”劉太後開口了，她剛才見啟明帝遇刺，被嚇昏了，才醒過來，聽到蕭懷逸的話，就下了懿旨。
“孫兒遵太後懿旨。”小喬衝劉太後行禮後，去吩咐金翎衛傳旨。
太監帶幾名太醫匆匆忙忙跑進來，趕緊為啟明帝診斷，實施救治方法。
劉太後扶著太監的手站起來，說：“蕭侯爺，宮裏的事有勞你了。”
蕭懷逸衝劉太後施禮，“請太後放心，臣會盡心盡力為皇上分憂。”
幾名太醫給皇上服下解毒的丹藥，暫時控製毒素溫延，又讓人把啟明帝抬進椿萱殿的宮室，要給他仔細清毒解毒，讓他盡快醒來。
安頓好啟明帝，蕭懷逸諸多侍衛提高警惕，嚴查皇宮，又分散譴送眾人。
五皇子陪笑上前，說：“蕭侯爺，剛才多有得罪，還請蕭侯爺見諒。”
自敏維和溫祥熙和離，明玨又帶人到溫家大鬧一場之後，溫家和五皇子一派與蕭氏一族及追隨者關係極其惡劣，朝堂分派，私下見麵也很少說話。
蕭懷逸邊指揮眾人忙碌邊漫不經心地說：“本侯不認為五皇子有得罪之處，請五皇子不要多心，本侯還有公事要做，五皇子請便。”
“好，改天本王登門謝罪。”
見明玨和蕭老太等人走過來，蕭懷逸沒理五皇子，就迎上去和明玨等人說話。
蕭老太沉著臉怒視蕭懷逸，斥問：“你今天的所言所為是什麼意思？”
“孫兒不知道老太太在問什麼，還請老太太明示。”
“我問你，皇上的傷到底怎麼樣？是不是性命堪憂？”
“老太太為什麼這麼問？皇上隻是中了毒，解了毒很快就會清醒，具體傷情怎麼樣，有沒有性命危險隻有太醫知道，再說，這些不是老太太該問的。”
蕭老太左右看了看，壓低聲音，問：“若皇上龍馭歸天，你打算怎麼辦？”
蕭懷逸沉下臉，說：“老太太，這些不是你該問的，還是回府吧！別逞一時口知之快，給家族惹來滔天大禍，皇上好得狠，問這個問題還早。”
“哼！你聽清楚，若皇上有個三長兩短，你必須阻止四皇子上位。”
明玨從蕭懷逸眼底看到惶恐與憤怒，忙示意陳氏和袁氏把蕭老太拉走，又寬慰蕭懷逸。這老虔婆真是活得不耐煩了，連儲君之爭的事她都想參與。
蕭懷逸歎了口氣，低聲對明玨說：“皇上中的毒很厲害，又拖延太久，情況很不好。你馬上回府，告戒府裏的主子奴才，這段日子一定要謹慎行事。”
啟明帝的情況不容樂觀，除了伸出四根手指，沒留下有關立儲襲位的隻字片語。是不是四根手指就代表讓四皇子繼位，誰也不敢說，越是這時候越不能談論儲君之爭的話題。蕭懷逸是武將之首，事關重大，蕭氏家族更要時刻警惕。
明玨點點頭，說：“我知道了，你也要小心。”
回到平北侯府，明玨不管蕭老太是否願意，也不管白夫人、陳氏和袁氏有什麼想法，直接叫來管家，告戒他平北侯府從今天開始關門謝客。不管是朝中同僚交往還是巴結奉迎者，或是來走親戚串門子的人全部拒之門外。
府裏上下見明玨鄭重下令，又隱約聽說宮裏出事了，都很謹慎，主子仆人都不敢造次生事。最不老實的人就是蕭老太了，她積極發展勢力、攏絡下人，又讓明玨把溫玉娥放出來，被明玨狠厲拒絕，並以重病為由，讓人把她看起來。
三天之後，蕭懷逸才回府，這三天，他好象瘦了一圈，滿臉疲憊憔悴。他顧不上跟明玨多說話，也沒看三個小家夥，就一頭紮進臥房睡覺了。
“娘，緹兒想爹了，緹兒要找爹……”
明玨攔住三個小家夥，說：“你們爹累了，正睡覺呢，娘帶你們到花園去玩。”
時值暮春，清風和熙，柳綠花紅，滿眼盛景盎然，可明玨卻無心欣賞。
啟明帝這次就是能保住命，也要立儲君了。否則不知道哪天他突然完蛋，太子之位空懸，眾皇子為爭位會打得不可開交，估計他臭在宮裏都沒人管。
從本心來說，明玨不希望四皇子繼位，不隻四皇子對她有企圖，還因為那個見到就恨不得打兩個耳光的夏王妃。五皇子就更不行了，大聰明沒有，小伎倆不少，跟溫家人是一路貨色，何況溫家和五皇子一派跟她有深仇大恨。
另外，七皇子不是什麼好貨色，比五皇子更奸詐邪惡，明玨很討厭他。九皇子、十皇子到十三皇子都已成年娶妻，沒聽說有哪個稍微出色一些。
她希望小喬或八皇子上位，小喬就別說了，她的鐵杆死黨、藍顏知己，脾氣性情整個一個啟明帝的翻版，不會成為昏君。八皇子的正妃蕭懷茹是四房的嫡長女，而且八皇子的外祖家沒勢力，上位後會全部依靠蕭家。
“夫人，有您一封信。”
信是水木寫來的，約她到明月茶樓一見，明玨知道是為立儲的事，水木想通過她知道蕭懷逸的態度。明玨不想卷進立儲之爭，可她不能不見水木。
“夫人，侯爺睡醒了，讓您過去一下。”
“知道了。”明玨舒了一口氣，讓奶娘丫頭們照顧孩子，她回了臥房。
蕭懷逸靠坐在床上，雙手掐著額頭，仍一臉疲態。明玨進來掃了他一眼，沒說話，又出去讓朱嫂子給他燉些補氣血的湯，累成這樣，必須補一補。
明玨剛來到床邊，就被蕭懷逸一把抱住，兩人滾到床上。讓他在臉上親吻了幾下，明玨才推著他起來，給他倒了一杯茶喝，雙手輕輕給他掐頭。
“皇上醒了嗎？”
“沒有，太醫說皇上中了一種很霸道的奇毒，沒解藥，皇上根本就醒不了。”
“那怎麼辦？皇上昏迷不醒，國事由誰來處理？”
“國事可以由內閣輔臣暫代處理，遇到大事，涉及到哪一部，由幾位皇子出麵，再行商議，儲君之選和誰是刺殺皇上的幕後真凶才是現行的大事。”
明玨冷哼一聲，說：“我覺得幕後真凶是五皇子，索哈裏可是他薦給皇上的。”
蕭懷逸冷笑幾聲，說：“人們都會這麼想，真相卻非如此，五皇子沒有一定能上位的把握，他派人刺殺皇上，對他沒有半點好處。再者說，正因為索哈裏是他薦給皇上的，他才不會讓索哈裏行刺，那不是自己暴露嗎？”
“也沒準是他在迷惑人，真真假假，讓人琢磨不透。”
“誰是刺殺的幕後真凶，確實讓人迷惑，越細查頭緒越多，越麻煩。”
索哈裏受過七皇子的恩惠，是賣身於七皇子的奴才，在西風樓做了七八年廚子，跟七皇子關係緊密。七皇子把索哈裏送給了五皇子，五皇子又把他送給了皇上。七皇子和五皇子都是索哈裏的主子，兩個人都有很大嫌疑。
可是，索哈裏是西北省人氏，刀上塗的又是西域的秘毒，這和四皇子又關聯上了。此次蕭貴妃過壽的膳食由安淑媛打理，禦膳房的人跟安淑媛多有接觸，八皇子也難逃嫌疑。九皇子在輯凶的時候殺死的索哈裏，也有人懷疑他殺人滅口。
另外還有十、十一、十二和十三這四位皇子，他們有管禦前侍衛的，有管禦林軍的，都參與了蕭貴妃過壽的事宜，誰都有問題，誰也不能完全撇清。
明玨微微搖頭，說：“主使索哈裏刺殺皇上的人真是高手，把所有皇子都卷進來了。而且索哈裏刺殺皇上的理由是欠他的月錢，理由越荒唐，越讓人難以琢磨。相對來說，這樣的理由牽連不會太大，不會草木皆兵，讓無辜之人枉送性命。”
蕭懷逸摸了摸明玨的頭，“你分析得很對，你覺得這象誰的行事風格？”
“小喬，六皇子，除了他別人都有嫌疑。”
“不是他，你跟他認識這麼久，還不清楚他的性格？皇子們這三天也充分表現了，依我看，就六皇子對皇位無心。金翎衛主要職責就是保護皇上的安全，皇上遭遇行刺，程閣老要解除他對金翎衛的統轄權，還是被我攔下了。”
明玨皺眉說：“不想了，管他是誰行刺，白死腦細胞，又不關我們的事。”
“怎麼不關我們的事呀？儲君之爭關係到任何一個人，誰也休想置身事外。”
“這些皇子誰最有可能繼位？”
“劉太後支持四皇子，程閣老一派支持五皇子，其他皇子也各有支持者。”
“那還不打破腦袋？”明玨想了想，問：“是不是他們都等你表態了？”
蕭懷逸點頭說：“是，我的意思是先徹查行刺的幕後真凶，也正好等四皇子回來。若四皇子回來，皇上還沒醒，再選立儲君登基也不晚。”
明玨點頭說：“水木寫來一封信，約我見麵，估計是想通過我說服你。”
“去吧！把我的意思告訴他，跟他說蕭家隻忠於皇上，誰當皇上忠於誰。”
“我明白。”
丫頭來報說朱嫂子燉好了湯，飯菜也做好了，問什麼時候擺飯。明玨讓下人馬上擺飯，她把蕭懷逸推進淨房，讓他洗漱更衣，又去花園找孩子們回來吃飯。
奶娘給三個小家夥洗淨手臉、換好衣服、收拾利落，才帶他們到餐廳。蕭懷逸三天三夜沒回家，三個小家夥抱著他又哭又笑，把蕭懷逸感動得都流淚了。
飯還沒吃完，就先後有兩幫人來傳旨，劉太後宣蕭懷逸入宮，蕭貴妃宣明玨和蕭老太入宮。蕭懷逸草草吃完飯，連杯茶也顧不上喝，就匆匆進宮了。
明玨知道蕭貴妃沒什麼好事，不想進宮，就借口說洛老太太病了，她要去探望，讓白夫人、陳氏或袁氏伺候蕭老太進宮。白夫人恨透了蕭貴妃，不願意進宮，蕭懷迦房裏一個姨娘要生產，袁氏也不能去，就讓陳氏陪蕭老太進宮了。
水木找明玨果然是為四皇子奪嫡的事，水木向明玨保證四皇子不會再對她有非份之想，也不會因陳年舊怨失去蕭懷逸這重臣良將。明玨把蕭懷逸的態度告訴他，水木沒多說，但明玨能看出他明顯鬆了一口氣。
程閣老支持五皇子，天下文人墨客都以程閣老為風向標，一起擁護五皇子。水木支持四皇子，他雖說是天下首富，又貴為帝師，但那些尖酸迂腐的清流雅客根本不買他的帳。關鍵時刻，蕭懷逸做為武將之首、朝之重臣，傾向非常關鍵。
“慧忻在山莊裏，她不想讓人知道她從錦羽國回來了，隻讓我告訴你。”
明玨微微一怔，水木竟然叫十公主的閨名，而且叫得那麼溫柔親切，如所料不錯，兩人的關係已經發生質變了，這正是讓明玨高興的事。
“等過幾天我去看她，好長時間不見，還真想她了。”
跟水木又天南海北聊了些趣聞逸事，喝了幾壺茶，明玨就起身告辭了。她以看望洛老太太為由推了蕭貴妃的宣詔，就想到別苑看看，也有兩個月沒去了。
洛老太太真病了，被二房氣的，說起來可笑。三年前，洛二太太把洛明珠半賣半嫁許給一個外地商人，賺了一大筆錢，供一家吃穿花用了幾年。
去年，商人做生意去年賠了錢，要回鄉去，因他家裏有妻兒老小，就沒帶洛明珠走。洛明珠回到娘家，洛二太太到處打聽，想讓她改嫁，再賺一筆。
離京城二十裏的鎮子上有一個地主，據說家財萬貫，年前死了老婆，想娶一個模樣標致的女子，看中了洛明珠。洛二太太又狠敲了男方一筆，把洛明珠嫁了。沒想到地主他爹老地主是洛明玫的恩客，他們家看不起洛家二房，要悔婚。
二房到手的彩禮錢不想吐出去，實在沒辦法，就讓媒婆搓合，洛明玫給老地主做了小妾，洛明珠給兒子做了添房。這樣一來，洛明玫和洛明珠都嫁了，二房狠賺了兩筆彩禮銀子，一家人又開始吃喝享樂了。
洛家雖說敗落了，在京城還有一些親戚朋友，提起二房，嘴都撇過耳朵了。洛老太太聽說後，就上門去罵洛二老爺一頓，不成想被洛二太太等人罵了個狗血淋頭。洛老太太氣病了，發狠話要跟二房斷絕關係，死了也不入洛家祖墳了。
明玨聽說洛老太太下了決心，心中大呼不容易，怕她再跟二房糾纏，想讓她住到梅隱居去。洛老太太也想住到鄉間去，明玨就安排人第二天送她去。許氏京城有親戚，不願意到鄉下，明玨就吩咐康氏帶四個姨娘跟去伺候了。
夕陽西下，桔雲漫天，明玨從別苑回來，得知蕭老太等人進宮已經回來了。
管事婆子來報：“夫人，老太太和二太太把平夫人接到崇禧堂了，奴婢們阻攔，差點被二太太的人打一頓，連二老爺都出麵斥嗬奴才們了。”
明玨冷冷一笑，說：“知道了，把看守榮威院的婆子撤掉，另行安排。”
“是，夫人。”
蕭老太和蕭貴妃都怕四皇子繼位，極力向五皇子和溫家一派靠攏。放溫玉娥出來，就等於向溫家投誠，表態這麼明顯，很容易禍及其身。蕭二老爺在西北省苛待四皇子，怕四皇子報複，與蕭老太和蕭貴妃統一了戰線。
孰不知現在局勢不明，蕭懷逸不想拿一個家族的榮辱興衰乃至身家性命去賭，他言明隻忠於皇上，對皇子爭儲態度不明確，這恰恰是明確表態。
現在，蕭懷逸力挽狂瀾，不想讓家族為皇子奪嫡陪葬。可蕭老太、蕭貴妃和蕭家二房都跳出來跟他唱反調，他做為家主，行事艱難可想而知。
蕭老太剛愎自用，蕭貴妃自作聰明，若不是因為她們，哪能把四皇子和花婕孥母子傷得這麼深，以至於現在怕招致報複而驚慌失措。
花婕即曾說過不會跟蕭老太和蕭貴妃記仇，奴才的命就是主子的，生死也控製在主子手裏。明玨也把花婕妤的意思明確告訴了蕭老太和蕭貴妃，可二人寧願相信五皇子承諾的兩宮太後之尊，也不相信花婕即，這不是在賭氣嗎？
蕭二老爺都被她們的愚蠢行徑折服了，認為投靠了溫家就能永保榮華富貴。其實溫家是小人行徑，誰都可以出賣，五皇子登基，會信守承諾嗎？
“夫人，三姑奶奶回來了。”
聽說蕭懷藍回來了，明玨很高興，心裏好象有了支柱一樣，忙迎到外院。她與蕭懷藍手挽手往沐雪齋走，邊走邊講現在的形勢，聽得蕭懷藍連聲歎息。
“真不知道老太太和貴妃娘娘怎麼想的，既然二哥表態這麼關鍵，為什麼不支持八皇子？如果八皇子上位，不比五皇子上位更保險嗎？”
明玨搖了搖頭，說：“我也不知道她們為什麼這麼相信溫家，難道沒吃過溫家的虧嗎？大概她們都認為八皇子外祖家沒有勢力，在朝中支持者也少。”
蕭懷藍皺眉說：“我去給老太太請安，順便跟她說清楚。”
“你去請安可以，別說儲君之爭的事，溫玉娥在老太太房裏，想必她們已經達成了協議。等你哥哥回來，我們商量之後，再決定怎麼辦。”
“好，我去請安。”蕭懷藍帶她的孩子去了崇禧堂。
明玨思慮半晌，叫來丫頭，吩咐道：“你去找四太太，就說八皇子妃外袍上的九翼鳳凰很漂亮，我想描個花樣給孩子們看，麻煩四太太給找找。”
“是，夫人。”
“這番話必須見到四太太才能說，明白嗎？”
“奴婢明白。”
九翼鳳凰是皇後的朝服，宮妃和品階高的皇子妃的衣服上也有鳳凰圖案，但不是九翼。袁氏是聰明人，肯定能明白她的意思，讓袁氏去牽製蕭老太、蕭貴妃和蕭家二房，她和蕭懷逸事半功倍，就不會被動了。
丫頭很快回來了，說袁氏答應了，馬上給明玨去找。正好蕭懷迦房裏的姨娘生下了孩子，是個女孩，袁氏卻很高興，給下人們大放賞錢。
明玨叫來管事婆子，仔細交待了一番，讓她們把蕭老太從宮裏回來、就和陳氏及蕭二老爺一起放出溫玉娥的消息傳開，讓袁氏知道得更清楚。
傍晚，袁氏借口到娘家報喜，同蕭四老爺一起回了娘家，半夜才回來。
第二天一早，袁氏和蕭四老爺一同去給蕭老太請安，避開溫玉娥，講清朝中的局勢，並表明要全力支持八皇子奪嫡。蕭老太無奈，隻要再次請旨入宮，跟蕭貴妃商量。蕭貴妃答應了溫賢妃，很為難，最後決定兩邊下注。
蕭懷逸又從宮裏呆了兩天才回來，說啟明帝的毒已經侵入了心脈大腦，不好清除。即使清醒了，也不能再操勞，而且隨時有性命之憂。
程閣老再次提議擁立五皇子上位，被以劉太後等人壓製了。蕭懷逸的意思仍是再等等，說不定啟明帝隨時會醒，就算四皇子一直昏迷，也要等四皇子回來。
朝廷發出招醫榜，要請天下名醫為啟明帝解毒治療。皇室眾人和朝臣百官表麵上把精力都放到啟明帝的安康上，朝堂看上去安靜了許多。
有袁氏和蕭四老爺牽製蕭老太和蕭家二房，平北侯府就安定了，除了把溫玉娥放出來，也沒有大事發生，一直靜靜等待朝中儲位之爭的結果。
啟明帝被刺半個月，依舊昏迷不醒，身體日漸消瘦，連氣息都微弱了。從天下間招來名醫無術，仍束於無策，太醫院醫正鬥膽提出準備後事喪儀。
半個月之後，四皇子回來了，他一身風塵，什麼也不顧，先去哭了皇上。從派人傳消息到他進京，去來幾千裏，隻用了半個月的時間，可謂兵貴神速。
四皇子回來的第三天，水木進宮了，拿出啟明帝上個月給他寫的一封信。啟明帝在信上寫明四皇子諸多優點，並表明有意立四皇子為儲君。
除水木以後，眾人都有疑慮，程閣老、溫家和五皇子一派都提議檢驗這封信的真偽。幾經檢驗，確定信是啟明帝的親筆，還有啟明帝的私印。
這封信猶如一塊巨石，拍進暗流洶湧的朝堂，頓時激起千層巨浪。