見明玨進來，狗子忙施禮請安，在平北侯府這富貴逼人的地方，他顯得有些手足無措。明玨隨意跟狗子寒喧幾句，緩解他緊張的情緒，看到狗子這張臉，明玨不由沉思。她總覺得狗子這張臉很熟悉，象一個人，卻又一時想不起象誰。
“你吃過午飯了嗎？我讓人給你弄些吃食。”
“不用了，主子，梁大哥帶我在館子裏吃的。”
明玨見狗子有話要說，又不敢開口，就主動詢問：“你找我有什麼事？”
“奴才、奴才、我……”
“跟我說話痛快點，你也老大不小了，對了，你多大了？”
“奴才、奴才過完年就十七虛歲了。”
“唉！時間過得真快，我記得那年剛到莊子裏，你也就是十歲。”
狗子撓著頭笑了笑，說：“那時候十一歲，奴才個子小。”
明玨心裏泛起酸酸的暖流，時間過得確實太快，剛到莊子那年，她來這個時空才十幾天的時間。那時候，她還是剛入豆蔻之年的少女，如今她是三個孩子的娘了。彈指揮袖間，她來這個時空六年了，六年的故事能寫幾本書了。
“你現在可長高了，都十七歲了，也該說親事了。”
“奴才、奴才……”狗子慌忙跪到明玨腳下，滿臉通紅。
明玨讓他起來，說：“我知道了，你是為親事來找我的，說吧！看上誰了。”
“不、不是我看上……是、是嶽芽兒她……”
“哈哈……我知道了，是嶽芽兒看上你了，怕嶽嫂子不同意，讓你來找我。”
狗子忙點頭，說：“奴才、奴才的娘也喜歡嶽芽兒，怕幹娘和幹爹不願意，幹爹想讓嶽芽兒嫁給金寶，嶽芽兒不願意，說是兄妹，就……”
當年，明玨買下狗子，又怕惹人生疑，就讓認嶽嫂子做了幹娘，嶽嫂子嫁給常東興之後，狗子就稱常東興為幹爹。後來，葉兒也賣身給明玨了，明玨重新跟他們母子簽了賣身契，葉兒和狗子跟嶽嫂子一家的關係一直很好。
明玨拍了拍手，說：“放心，這事包在我身上，回頭我在給元寶說門親事。”
狗子又下跪行禮道謝，說：“主子，奴才想過幾年再成親，嶽芽兒說過三年。”
“為什麼要再過三年？”
“奴才想蓋套院子，嶽芽兒說再掙幾年錢，以後好生活。”
“嗬嗬，嶽芽兒想得真周到，會過日子。張栓和藍竹在北郊鎮蓋了一座兩進兩出的大院子，我聽他們說要給你兩座小院，讓你們母子都搬進去。”
狗子低下頭，沉默了一會兒，說：“我知道我不是張家的孩子，我知道主子當時讓他們認下我是好心，我長大了，不想騙他們了，我娘不讓我說，可是……”
明玨輕歎一聲，說：“你自己要蓋房子行，聽你娘的，那件事先別說。”
“奴才明白。”
“狗子，你娘有沒說過你父親是誰？”明玨試探著問。
“沒有，我問過，她不說，她說知道了對我不好，這樣過日子就很好了。”
明玨點點頭，又問：“花婕妤又找過你們嗎？”
“沒找過，給我們帶過幾次銀子，我都很她退回去了。我娘常讓我給她寫信說我們過得很好，不讓她惦記，我娘說她在宮裏的日子也不好過。年前她讓人送了三十兩銀子給我們，我娘添了二十兩，又給她送回去了，還送了她好多東西。”
四皇子有政績功勞在身，已被加封為一等郡王，在皇室子弟中品階很高。因花婕妤出身低微，又有蕭貴妃壓著，她一直沒封妃。四皇子有前途，宮裏的份例用度不會少她了，但畢竟蕭貴妃是六宮之主，花婕妤的日子也不好過。
狗子現在是梅隱居的小管事，又打理了兩家小作坊，一年下來能掙二三百兩銀子。葉兒跟著黑嫂打理莊子和牧場，一年也能掙七八十兩銀子。他們母子收入不少，吃穿又是主子供給，日子過得很富足，根本不需要花婕妤接濟。
“以後常跟花婕妤來往，寬寬她的心，你和嶽芽兒的親事包在我身上。”
“是，主子，多謝主子。”
送走狗子，明玨略休息了一會兒，把朱嫂子叫來，說了狗子和嶽芽兒的事。朱嫂子是嶽嫂子的親姐姐，由朱嫂子去說，這事肯定能成。
很快，狗子和嶽芽兒的親事就訂下了，兩人都想三年後成親，長輩也沒勉強。明玨正好在梅隱居，就出銀子擺了幾十桌酒席慶祝，與眾人同歡同樂。
接到十公主的來信，明玨又激動又高興，看完她的信，又感傷無限。
去年，江太後自殺，十公主回來了一次，在宮裏住了幾天，又回錦羽國了。
錦羽國的公主葉問嬋已經跟十三皇子成親了，十公主和葉問嬋是大秦皇朝和錦羽國和平共處的紐帶，其實她們就是兩國的人質。
十公主很願意做人質，她曾跟明玨說，隻要不呆在皇宮裏，到哪裏都好。她在信裏說她已經跟水木表白了，非君不嫁，水木沒答應，也沒拒絕。十公主說這是好事，至少水木沒說“小丫頭，到一邊玩去”，這就說明他的心在變。
明玨也認為這是好現象，否則憑水木的個性，若一點也不願意，肯定會直接拒絕。水家不存在了，水木還有更多的事要做，他現在還顧不上談個人的事。
日子就這樣過，平靜而充實，偶有一點小風波，也很快就風平浪靜了。
春去秋來，寒暑更替，似乎又是在轉瞬回眸間，七百多個日夜悄然劃過。
兩年的時光在歲月的輪轉中流走，明玨來這個時空快八年了。
正值陽春三月，熙風送暖，柳綠桃紅。
“娘、娘……六姐姐又打我了。”敏練緊皺著小臉進來，呲著鼻子告狀。
明玨正坐到書桌旁算帳，看了敏練一眼，問：“她怎麼不打別人？”
敏纖正跟明玨學寫阿拉伯數字，指著敏練說：“一定是你又淘氣了。”
敏練衝她們翻了白眼，說：“好男不跟女鬥，小爺我不理你們了。”
“我看又找打呢，趕緊給我出去，看你一身土。”
奶娘聽到明玨斥嗬敏練，忙進來，拉著敏練去洗澡換衣服。敏練走到門口，衝明玨和敏纖翻白眼、吐舌頭，把會做的鬼臉演習了一遍，才跟奶娘走了。
明玨哼笑兩聲，放下手頭的帳，轉頭看敏纖寫阿拉伯數字，又拿用簡體寫的數字和用繁體寫的數字一一對照。要讓敏纖掌管財政大權，第一環節就要認識數字，對數字敏感，然後再學記帳，懂得綜合考量收支，才能做好財務。
到現在，孩子都三歲多了，那張小臉很相似，一個比一個討喜可愛，又性格鮮明。敏纖很乖，總跟著明玨，學東西很快很認真，對弟弟妹妹很謙讓。
敏緹個子很小，機靈聰明，蕭懷逸常教她一些強身健體的武功招式。她很有女俠風範，以懲奸除惡為己任，隻不過她眼裏的奸和惡都被敏練一人擔當了。
敏練古靈精怪，人小鬼大，他學的東西不少，屬於邊學邊忘的類型。蕭懷逸教他練武，他也不用心學，功夫招式比不上敏緹，常被打。
“娘，練哥兒是不是又來告狀了？”敏緹人在門外，聲音就傳進來了。
明玨不理她，繼續教敏纖記數，又給她寫了幾句乘法口決讓她慢慢熟悉。
敏緹拿著一根樹枝進來，見明玨和敏纖都理她。她抬起頭，瞪著大眼睛，噘著小嘴，越看越氣，拿起樹枝打椅子，邊打邊喊：“讓你偏心、讓你偏心……”
“你打誰呢？打你娘我呢？是不是？”明玨沉下臉，高聲嗬問她。
敏纖忙抱住明玨的胳膊，小聲勸慰，“娘，不生氣，不生氣。”
明玨仍繃著臉瞪著敏緹，跟孩子確實生不起氣來，不過也要做做樣子。敏緹乖巧伶俐，被蕭懷逸寵出了小脾氣，嫌明玨喜歡敏纖，總埋怨明玨偏心。
“說，你打誰呢？是不是把椅子當成你娘我了？”明玨站起來怒嗬敏緹。
敏緹見明玨發火了，大眼睛裏充溢著淚花，咧了咧嘴，哇得一聲哭了起來。
蕭懷逸聽到哭聲，快步走來，問：“誰欺負我的寶貝女兒了？”
“爹……娘偏心，就是偏心……嗚嗚……”敏緹進蕭懷逸進來，哭聲更大。
“好了好了，寶貝女兒，別哭了，你娘不是很疼你嗎？”蕭懷逸抱著敏緹衝明玨走過來，把敏緹遞給明玨，敏緹撲到明玨懷裏，抱著明玨的脖子抽咽。
明玨衝敏緹的屁股輕輕拍了兩下，給她擦眼淚，“不許哭了，再哭娘就把你扔掉，你看姐姐多乖，誰象你？整天跟野丫頭似的。”
敏緹抽了抽鼻子，抱著明玨的蹭了幾下，說：“娘，緹兒乖。”
“好，緹兒乖，娘喜歡緹兒。”
蕭懷逸正看敏纖寫字，見明玨和敏緹握手言和了，笑得很開心，忙抱起敏纖跟他們湊熱鬧。敏練進來，看到明玨和蕭懷逸一人抱一個，呲牙咧嘴，又要打架。
“都出去玩吧！去花園玩。”明玨讓奶娘和丫頭帶他們出去了。
明玨長舒一口氣，跟蕭懷逸一起進了臥房，坐到臨窗的暖榻上喝茶閑聊。
“我讓諦音寺的大師給絢哥兒看了日子，大師說絢哥兒秋天成親最好，九月十月都行，我跟周家說了，把過大禮的日子訂到八月，周家也同意了。”
敏絢和周師爺的女兒周錦繡訂了親，上個月過了茶禮、下了小訂。一想到自己快當婆婆了，明玨總覺得不可思議，敏絢十七歲了，也該成親了。
周錦程和敏維的親事沒成，明玨總覺得對周家有些所虧欠。周錦繡雖說不是富貴人家出身，品性模樣卻都不錯，明玨覺得她跟敏絢很般配。接受敏維的教訓，明玨先問過敏絢，得知敏絢很高興，才決定結這門親事。
周師爺和周錦程父子先後中了狀元，周師爺現任連州府同知，晉升機會很大，周錦程是翰林院的編修，也是很有才華的人，他們父子的前途都不錯。敏絢是庶出側子，但平北侯府是世代勳貴之家，他還有萌爵在身，周錦繡是高嫁。
蕭懷逸攬住明玨，說：“你來安排吧！真是辛苦你了。”
“知道我辛苦，還不好好慰勞我？”
“慰勞也要等晚上，現在不方便，一會兒孩子們回來，看到多不好。”
明玨拍了他一巴掌，含笑斥問：“你想什麼呢？”
“我想你都休息三年多了，是不是該停避孕藥了？”
“下月再說。”
蕭懷逸很高興，忙把明玨摟在懷裏，說：“我給你按摩。”
明玨輕歎一聲，說：“我想給敏維訂一門親事，也找不到合適的人。”
從溫家回來快三年了，敏維的身體養好了，可因她年幼就懷孕流產，又保養不利，不能再生育。她的腦子也受了刺激，性子越來越悶，跟誰都不說話。
“先讓她休養，親事慢慢對付。”蕭懷逸對敏維越來越不喜歡了。
“我知道，這些日子我一直在托人打聽。”
蕭懷逸點點頭，“你讓人盯著崇禧堂，我總覺得這段時間太安定了，不對勁。”
三年前，蕭老太被明玨和蕭懷逸逼進了祠堂，幾年都沒出來過。上個月，在蕭老太生日之前，蕭貴妃把明玨和蕭懷逸宣進宮，讓他們把蕭老太接出來，給蕭老太過七十大壽。兩人不好推拖，就讓蕭老太出來並給她隆重過壽。
蕭老太回到崇禧堂，免去晚輩一切請安，好象死人一樣，從沒露過頭。蕭懷逸擔心蕭老太不安份，明玨也知道蕭老太不服老，不甘心失敗，一得勢，肯定還會找麻煩。如所料不錯，蕭老太正在組建勢力，為卷土重來做準備。
明玨根本不在乎，這幾年，蕭老太進了祠堂，已跟外界失去了聯係。她把蕭老太安插的眼線幾乎全撥掉了，想再次重新組建起來，哪有那麼容易？
白夫人也離開了祠堂，回到了安寧院，她在祠堂陪了蕭老太三年，人一下子老了幾十歲。現在，安寧院由白迎蓉當家，白夫人的日子簡直慘不忍睹。
一向養尊處優，生性潑辣凶橫的白夫人現在看白迎蓉的臉色過日子，飽受冷待。蕭懷達因不能生育，天天被白迎蓉打罵，也不敢替白夫人說話。白夫人再也沒以前的威風了，現在的日子，哪一天對她來說都是折磨。
明玨輕哼一聲，說：“放心，死老太婆現在掀不起什麼風浪來。”
蕭懷逸點點頭，把明玨抱得更緊，說：“難為你了，家族的事太煩了。”
丫頭站在門外回報，說：“侯爺、夫人，宮裏派人來傳皇上口諭。”
“知道了，馬上就去。”
三月下旬是蕭貴妃的生日，正逢她五十整壽，啟明帝要為蕭貴妃按皇後的份例隆重祝壽。平北侯府是蕭貴妃的娘家，這是令蕭氏家族榮光萬丈的好事。
明玨算了算，還有半個多月的時間，她趕緊召來管事安排，準備壽禮，又去給蕭老太道喜。蕭老太眼底閃過淩厲興奮的光芒，沒說什麼，就把明玨打發了。
時間轉眼即逝，很快就到了蕭貴妃過五十大壽的日子。
應蕭貴妃宣詔，明玨一早帶三個孩子進宮參拜。蕭貴妃賞賜了孩子人一些不值錢的小玩意，說了幾句不鹹不淡的話，就把他們母子打發回來了。
明玨正哄孩子們睡覺，蕭懷逸早朝回來，又讓他休息了一會兒，夫妻才梳妝更衣，去給蕭給太請安，連同白夫人、陳氏和袁氏一同服侍蕭老太進宮。
見到蕭貴妃，蕭老太老淚橫流，沒說幾句話，就讓明玨帶白夫人、陳氏和袁氏去給劉太後請安，蕭老太和蕭貴妃譴退下人，說起私密話。
蕭老太在祠堂呆了三年，明玨知道她咽不下這口氣，肯定要跟蕭貴妃商量怎麼反撲。明玨根本不在乎，沒特殊的大事發生，蕭貴妃和蕭老太都掀不起風浪。
為蕭貴妃賀壽的宴席擺在禦花園一側的椿萱殿。今日與以往不同，以往男賓在正殿，以皇上為中心，女賓在後殿，以劉太後為中心，臣子命婦按品階入座。
今日，男賓女客都在正殿，男左女右，依舊按品階入座。女客前麵垂下一麵細珠簾，以掩女人尊顏，女客不管是看人還是被看，都有恰到好處的朦朧感。
啟明帝高坐正中，左側是劉太後、祝太妃，還有幾位太妃及特賜的老王妃等人列坐。右側是蕭貴妃、溫賢妃、賈淑妃、安淑媛、劉婕妤、章婕妤等人。
在後宮品階相對較高的溫淑媛沒列席壽宴，自幾年前十五、十六皇子長了三個月的毒瘡，被懷疑是母體帶毒，溫淑媛就失寵了。溫家和溫賢妃想盡辦法也沒能讓溫淑媛再得寵愛，溫家再次送進宮的女兒在十二皇子府隻是個侍妾。
溫家自被明玨折騰那一場之後，死了不少人、也失了顏麵，啟明帝隻加封了五皇子，並沒有給溫家出氣，溫家和五皇子一派現在都低調了許多。
溫玉娥仍被蕭懷逸禁足在榮威院主院，三年多了，除了她身邊的幾個丫頭婆子，她很少有機會見外人。這三年，她費盡心思，也沒機會出來，聽守門的婆子說她的頭發都花白了。溫家見她失去了利用價值，也把她當成棄子了。
“諸位愛卿，今逢蕭貴妃大壽，君臣同賀，我們先飲一杯，為壽星賀壽。”
啟明帝此言一出，立刻引來諸多恭維賀壽聲，君臣、宮妃和命婦齊齊舉杯向蕭貴妃祝壽。杯斛交錯，恭賀聲聲，笑語歡言的喜慶充溢殿宇樓閣。
明玨在誥封命婦中品階最高，蕭老太品階相對較低，為侍候方麵，蕭老太與明玨同座，白夫人、陳氏和袁氏則坐在後麵。麵對美味佳肴，明玨邊吃邊喝，津津有味。蕭老太看向明玨的目光沉鬱陰狠，她幾乎不張嘴，隻品了一口酒。
菜過五味、酒過三巡，藝妓歌女獻舞獻音，絲竹繚繞間繁華盛景、歌舞升平。
啟明帝好象突然想起了什麼，微微皺眉，“黃有德，你來。”
“奴才在，皇上有何吩咐？”
“朕前幾天吃的水晶羊酪不錯，讓禦膳房給朕和諸位愛卿一人做一碗。”
黃公公陪笑猶豫，嚅囁著說：“皇上，這水晶羊酪做好必須半盞茶的功夫吃到嘴裏，才不失美味，從禦膳房到椿萱殿最快也在走一刻鍾，奴才擔心……”
“你這奴才真是死板，備好食材，宣廚子到椿萱殿來做不就行了。”
“奴才糊塗，奴才這就去傳旨。”
啟明帝點點頭，轉向五皇子，高聲說：“你給朕薦來的廚子不錯，朕聽說他是西北人，西北風味的菜品做得很不錯，尤其是水晶羊酪，又美味又補身。”
五皇子忙起身行禮，說：“多謝父皇誇獎，難得父皇喜歡，兒臣萬幸。”
“這西北菜還真有特色，一會兒再讓做一道手抓乳羊肉，給諸位愛卿品嚐。”
“多謝皇上。”眾臣子命婦齊聲道謝。
明玨對吃興趣很高，聽說一會兒有水晶羊酪和手抓乳羊肉吃，連啟明帝這嚐盡美味的人都讚不絕口，那肯定是佳肴，她放慢了吃的速度，靜心等待。
啟明帝衝五皇子點點頭，說：“於德海，把那套翡翠白玉杯賜給五皇子。”
“多謝父皇賞。”五皇子很高興，溫賢妃、溫家和他這一派的臣子也很興奮。
七皇子見五皇子得賞，麵露不憤，忙站起來，陪笑說：“父皇，據兒臣所知，這位西北的廚子做的最拿手的菜是五彩牛肉，父皇有時間不防品嚐。”
“哦？你吃過？”
“回父皇，五皇兄所薦的西北廚子叫索哈裏，原在兒臣的西風樓做大廚，他做的水晶羊酪、手抓乳羊肉、五彩牛肉和秘製兔絲幹都是西風樓的私房菜。”
索哈裏原在七皇子的西風樓做大廚，去年，七皇子想跟五皇子盡釋前嫌，得知五皇子喜歡吃索哈裏做的菜，就把索哈裏送給了五皇子。
今年過年，啟明帝吃到五皇子府進貢的水晶羊酪和手抓乳羊肉，讚不絕口，五皇子就把索哈裏送進禦膳房，專給啟明帝做菜，啟明帝也很喜歡吃。
五皇子聽到七皇子的話，忙說：“回父皇，索哈裏是七皇弟特意調教的。”
啟明帝連連點頭，“不錯不錯，於德海，把那四隻金鑲玉瓷碗送給七皇子。”
“多謝父皇賞。”七皇子喜笑顏開，連帶賈淑妃也笑容滿麵。
黃公公回來稟報，說索哈裏已經到了椿萱殿，令材已備好，水晶羊酪很快就能做好。啟明帝又讓黃公公去傳旨，讓索哈裏做一道五彩牛肉。
在等美食的時候，君臣又看了一場歌舞，喝了幾杯酒，再一次為蕭貴妃祝壽。
水晶羊酪潔白如玉、鮮香甜美，酥軟滑嫩，入口即化，眾人品嚐之後嘖嘖稱讚。明玨為維護貴婦形象，小口吃且吃得很慢，越吃越著急。這水晶羊酪確實是美味，連幾乎處於絕食狀態的蕭老太都吃了多半碗，讚歎了幾聲。
啟明帝吃得很高興，“黃有德，傳旨讓索哈裏做一道五彩牛肉為蕭貴妃祝壽。”
蕭貴妃忙起身施禮，“多謝皇上。”
黃公公忙回道：“皇上，奴才剛才跟索哈裏說做五彩牛肉了，他說要想吃到最鮮美的五彩牛肉，就要把鍋灶設到大殿上，即做即吃。”
“老七，是這樣嗎？”
“回父皇，這五彩牛肉就是用快刀把牛肉削成薄片，直接削到滾水裏，馬上撈出來，蘸秘製調料吃，削、煮、撈都麻利迅速，才能吃到美味。”
啟明帝忖度片刻，說：“黃有德，準備食材鍋灶，讓索哈裏在大殿做。”
“奴才遵旨。”
索哈裏身材高大、皮膚黝黑，穿了一件潔淨的白衣，走上金殿行禮。黃公公帶太監們準備好鍋灶食材，把水燒滾，索哈裏一手拿牛肉，一手拿刀，準備開始。
眾人的目光落到索哈裏身上，興致勃勃，都想看看他怎麼快刀削牛肉。索哈裏擺出架式，突然，他扔掉牛肉，飛身躥向啟明帝，舉刀便刺。
“狗皇帝，讓你欠我月錢、欠我月錢，我殺了你。”
突然的變故驚呆了眾人，當人們從驚恐中反映過來，意識到索哈裏要行刺啟明帝，頓時慌亂成一團。在眾人震驚之際，啟明帝胳膊受傷，流出烏黑色的血。
“護駕、快護駕……”
禦林軍、帶刀待衛、金翎衛，還有守候在殿外的龍儀衛都向正殿湧來，將大殿層層包圍。索哈裏知道難以逃脫，一把刀架在啟明帝脖子上，比劃了幾下。
啟明帝被索哈裏緊緊揪住脖領，後退幾步，給索哈裏當了盾牌。一把刀架在他的脖子上，他不敢動彈，胳膊上流出黑血，氣息也變得急促了。
蕭懷逸是武將之首，有指揮千軍萬馬的經驗和能力。在京城，他本來隻統領龍儀衛，事急從權，他忙指揮禦林軍和各類侍衛營救啟明帝、保護宮妃女眷和文臣退後，又讓侍衛封鎖椿萱殿所有出口，嚴查索哈裏的同黨。
後妃命婦被突然的變故嚇壞了，見眾多侍衛圍上來，都滿臉驚慌擠到一起後退。明玨到這個時空七八年，鮮少見刺殺的戲碼，好奇害死貓的心大增。在別人都被嚇哭的時候，明玨雙手捂住嘴裝哭，其實她是怕笑出聲惹人非議。