盧循懷揣一隻小兔子，終於到達建業。劉裕率主力防守石頭城，讓司馬德文負責守城事宜，城內的一幹將領全部被派往各處。兒子劉義隆才四歲，也被拉上了戰場，在諮議參軍劉粹的協助下，防守京口。這算是劉義隆生平第一戰，可惜小家夥啥都不懂，還當是旅遊呢！（四歲就成為京口守軍的統帥，比慕容恪等人還猛，堪稱世界軍事史上最年輕的將軍。看來打仗要從娃娃抓起啊！）
當然了，京口地處後方，除非劉裕戰敗，否則不會受到叛軍的直接衝擊。但把年僅四歲的親骨肉送往真刀實槍的戰場，可見劉裕下定了多大的決心！自從軍以來，劉裕第一次被逼到了懸崖邊上，稍不留神，就可能身死族滅，國破家亡。
做好一切準備後，劉裕來到長江岸邊，殘陽西下，把江水染成了一片駭人的血紅色。征戰多年，劉裕的聲望從未像今天這樣如日中天，麵臨的威脅也是聞所未聞的，王敦作亂，朝中尚有王導；桓溫作亂，朝中也有謝安這麵旗幟；而現在，沒有一人能幫他。好友何無忌血灑疆場；孟昶飲酒自殺；劉毅戰敗後，向西進入巴蜀之地，杳無音信；劉穆之治國可以，難以獨當一麵。
正當劉裕對著濤濤江水暗自歎息時，參軍張劭來到麵前，說出了他心中那個最大的疑慮：“賊軍如果在新亭（建業西南的一處堡壘）上岸，直奔建業該怎麼辦？！那個方向可是我軍最薄弱的防線！”
劉裕麵無表情地回答：“我何嚐不知道？西南方向緊鄰長江，易攻難守，如果囤積重兵防守，就會顧此失彼，還不如賭一把：敵軍如果從新亭上岸，直接攻打建業，那我們隻好放棄京師，向北渡江；如果敵軍在蔡洲（西北處的軍事堡壘）登陸，迂回進攻，那建業之圍便可解矣！”
以前劉裕每次賭博，都仰仗天命，反正就那幾個色子，大小概率都一樣（出老千的除外）。但這次，決定成敗的卻是盧循。
曆史嘩啦啦搖了半天篩盅，答案終於揭曉了：叛軍在蔡洲登陸。盧循不懂軍事，明眼人徐道覆可不幹了，大呼不可。盧循還頭頭是道地解釋：“兩軍尚未交戰，孟昶就自殺了，此乃劉裕敗亡的征兆，速戰速決，固然可以取勝，但我們的傷亡也不會小，等著吧，劉裕一定會來投降的！”
聽完盧循這番狗屁不通的解釋，徐道覆差點被氣成一個大皮球，再也懶得理他，隻冷冷地說：“我最後一定會被你拖進墳墓裏。假如我能當個英雄，一定可以馳聘中原，平定天下亦非難事，可惜碰到這麼個飯桶姐夫，唉！你好自為之吧！”（誠然，如果徐道覆能為國效力，或許拓跋嗣就要大吃苦頭了，再或許，華夏再次一統的那天會提前一百多年到來）
盧循派老弱病殘進攻白石，自己則在親淮口布下大口袋，隻待晉軍一頭鑽進去。聲東擊西，劉裕可是用這招的高手，怎麼能輕易上當？和劉裕玩這招，盧循顯然嫩了些。劉裕一眼就識破了盧循的詭計，嚴令各部堅守不出，同時帶主力頗有先見之明地向北進攻。
令劉裕鬱悶的是，每次都有那麼一兩個不聽話的小弟，這次是部將徐赤特，此人不顧劉裕的三令五申，執意出擊，結果全軍覆沒，整個西北防線隨之動搖，後來朱齡石及時趕到，才避免了一場大災難。劉裕這次可沒那麼好脾氣了（有這麼一群自以為是的小弟，老大能脾氣好的了嗎），在軍前把徐赤特斬首示眾。
有了徐赤特的教訓，大家夥果然消停許多，都嚴防死守駐地。盧循討不到便宜，便移師北上，來到丹陽郡（今安徽當塗地區）。這時，盧循的老毛病又犯了，下令諸軍大肆劫掠，直搶的丹陽郡雞飛狗跳，寸苗不留。丹陽郡地處江邊，以前經常被南燕不定期問候，百姓們早就窮得隻剩命了，哪裏還有財物？盧循累得滿頭大汗，也沒搶到什麼好東東。