拓跋燾嫌大軍走得太慢，幹脆撇下輜重，挑選出三萬精銳騎兵，快馬加鞭地向西開去。將軍們擔心皇帝安危，七嘴八舌地勸他稍安勿躁，最好與各路彙合，再攻不遲。拓跋燾力排眾議道：“用兵之策，攻城最下，若非萬不得已，決不可用。如果大軍集結，敵軍必然不敢出戰，統萬城堅固無比，難以短時攻克，到時我們將會陷入被動；而這三萬人看似空虛，赫連昌必會出戰，如此一來，匈奴必敗無疑！”（這套戰略戰術可比拓跋嗣高明得多）
遺憾的是，赫連昌並沒有上鉤，而是催促五弟赫連定回師救援。赫連定正在長安和奚斤死掐，暫時脫不開身，便對赫連昌說：“大兄隻需堅守便可，切不可隨意出城，等長安一下，我即刻回去，與陛下前後夾擊魏軍。”
赫連昌不出城，拓跋燾也沒辦法，隻好退軍三十裏，進一步示弱。正當拓跋燾一籌莫展時，一小隊來自長安的魏軍逃兵引起了他的興趣，能不能用他們引蛇出洞呢？拓跋燾是個聰明的孩子，很快便計上心頭。他讓這夥逃兵潛入統萬城，對赫連昌大透“軍情”：魏軍的糧食不夠吃啦！整天以蔬菜度日，眼下正是進攻的絕佳時機！
赫連昌居然堅信不疑，立即率軍出城作戰。拓跋燾索性一弱到底，又向後“逃”出五六裏地。正在此時，天空中突然飄來一片毛毛雲，東南風挾裹著漫天黃沙，很快吞噬了整個戰場。軍中有一個名叫趙倪的通曉方術的宦官，對拓跋燾說：“現在風沙從敵軍方向吹來，顯然是助賊不助我，不如暫時撤退，再作打算！”
“屁話！”拓跋燾還沒啥反應，崔浩就發飆了，“二十萬大軍，兩千餘裏，等的就是這一天，豈可輕言撤軍？如果你再妖言惑眾，立即將你軍前正法！”
趙倪隻說出了最無關緊要的那方麵。在騎兵戰法中，迎風作戰乃大忌，士兵們睜眼都費勁，怎麼殺敵？（一千二百多年後，幾乎是在同樣的天氣下，李自成和多爾袞鏖戰山海關，前者在人數占據絕對優勢的情況下輸掉了戰爭，就是因為那場撲麵而來的狂風）
拓跋燾不信邪，用一種天才般的方式解決了天氣問題：將部隊分為兩部，成掎角之勢，從左右向胡夏軍的側後方發起突擊，這樣一來，逆風就變順風了。
陣勢布好，拓跋燾永遠是身先士卒的第一人。不幸的是，他的戰馬跌倒，然後又被敵軍重重包圍。這比上次危險多了，魏軍兄弟夥忙著砍人，誰能看清躺在地上的是誰？千鈞一發之際，部將拓跋齊及時趕到，“以身弊之”，這才把拓跋燾從死亡線上拉回來。
拓跋燾重新跨上戰馬，跟沒事人似的，繼續揮刀殺敵，不料一支利箭穿透了他的鎧甲，擦著皮肉呼嘯而過，右臂頓時血流如注。拓跋燾早殺紅了眼，豈能在乎這點小傷！士兵們見主帥如此英勇，都玩命招呼匈奴人，赫連昌終於抵抗不住，大敗而逃。（別的皇帝禦駕親征隻是做做樣子，拓跋燾則是貨真價實的上陣拚命，幸虧那個年代沒有狙擊手，否則...）
此戰，胡夏全軍覆沒。赫連昌本想逃回統萬城，不料拓跋燾粘得太緊，無法進城，隻好改投上邽。拓跋珪決意一追到底，卻發現身邊隻剩拓跋齊等親信數人，便想原地休息，等大軍到來。
隱約中，拓跋燾似乎看到了一座城池，城池如此高大，仿佛傳說中的不周山，頂起大漠雄渾的天空。當確信不是海市蜃樓後，拓跋燾突然猛拍腦門：那不就是朝思暮想的統萬城嗎？這還是第一次距它如此之近，近到甚至可以看出城門尚未關閉。
一個大膽地想法頓時出現在拓跋燾的腦海裏：何不走上一遭！這話剛說出口，拓跋齊就唰的跪下了，哀求皇帝千萬不要深入虎穴。拓跋燾哪能聽得進去！
統萬守軍萬萬不會想到，自己的君主沒回來，卻讓敵方君主混了進來。此時的統萬城早已亂成一鍋粥，皇帝生死不明，大夏前途未卜，而他們還要在這種惶恐中擔驚受怕。
風沙漸止，統萬守軍見魏軍沒有追來，漸漸平靜了些。混入城中的小隊鮮卑騎兵自然被發現了。拓跋燾潛入宮中，換上婦人衣服，好不容易才逃出來。（拓跋燾好可愛哦！他貴為國君，但也是一個孩子，童心未泯嘛，可以理解）