經過數次對柔然用兵，北魏的後方威脅總算解除了。雄心勃勃的拓跋燾把統一全國提上了日程，當今天下，北方尚有赫連氏、乞伏氏、沮渠氏、馮氏、柔然；南方劉宋盤踞半壁江山。劉宋現在動不得，北方四國倒是沒人敢和北魏叫板。
先打哪個呢？拓跋燾懶得費心思，就把文武百官喊來，讓他們各抒己見。以長孫嵩為首的武將主張先打柔然，那裏牛羊遍野，想必能大賺一把。拓跋燾見崔浩沉默不語，便向他問計，按照慣例，崔諸葛肯定要反對。
果然，崔浩慢條斯理地分析道：“柔然作為古老的遊牧民族，流動性很強，聚則如螻蟻之附；散則如鳥群紛飛，難以斬草除根。赫連勃勃死後，諸子爭權，國力大削，此時不攻，更待何時！”
崔浩所言，皆為事實。夏承光元年（公元425年），一代傳奇赫連勃勃病逝。這位皇帝（早在418年，赫連勃勃就在霸上稱帝）的最後幾年可不光彩，經常拿百姓們練習射箭，以殺人為樂，和石虎有一拚，但是他太有才了！在一片怨聲載道中仍能混得善終。
不知是基因突變還是妃子們不老實，赫連勃勃的五個兒子沒一個成器的，早年立赫連璝為太子，後來改立赫連倫；赫連璝不服，舉兵對抗，殺赫連倫；之後被赫連昌所殺——要知道，這一切都發生在赫連勃勃在世的最後幾年裏。幾個兒子在父親眼皮子底下手足相殘，赫連勃勃非但不管，反而在一旁加油鼓勁，這是個什麼情況？！
經過數年的腥風血雨，赫連昌終於笑到最後。但他的胡夏帝國早已輝煌不在，不待赫連昌收拾舊山河，拓跋燾就帶著他的鐵血雄師殺向統萬城。
拓跋奚斤率軍四萬五打頭陣；周幾率一萬人襲擾陝城；拓跋燾親率十萬大軍斷後。不幾日，大軍行進到君子津（內蒙古黃河沿岸一處古渡口）。拓跋燾運氣不錯，正趕上黃河冰封，於是，十幾萬人烏泱泱踏過堅冰，出其不意地兵臨統萬城。
赫連昌正在大宴群臣，聽說魏軍趕到，嚇得麵如土色，趕緊披掛迎敵。匈奴人對守城沒什麼概念，遇到敵軍攻城，第一想法便是出城迎戰。拓跋奚斤仗著己方人多，嗷嗷叫著衝了上去，赫連昌大敗一陣，灰頭土臉地逃回城內。
跑不能跑，打又打不過，赫連昌隻好施展烏龜功，縮在城裏不出來。統萬城的堅固我們介紹過，魏軍猛攻大半天，卻連塊兒磚頭都敲不下來，戰事一時陷入膠著。拓跋燾沒辦法，隻好下令撤軍，約定來年再戰。臨走前，拓跋燾不忘帶走好多戰利品：牛羊十餘萬頭，百姓一萬戶。赫連昌氣得直跺腳，大罵拓跋燾不講道義。拓跋燾則理直氣壯的回敬道：“朕不忍你們匈奴絕種，才出此下策，這一萬人擱你手上，不都得去見閻王？”
周幾那路倒是順風順水，夏將曹達不戰而逃，魏軍直驅關中腹地，兵臨蒲阪。眼見長安在望，主帥周幾卻死於軍中，好在奚斤及時趕到，這才穩定住軍心。奚斤的猛將之名真不是蓋的，蒲阪守將赫連乙鬥嚇得直哆嗦，幹脆開溜了。
奚斤緊隨多米諾效應一路急行軍，幾乎兵不血刃地占領了長安。胡夏的生存空間變得愈加狹小。
拓跋燾笑嗬嗬的清點戰果，覺得收獲不小，便大手一揮，下令班師，回家過年！那個奚斤，長安的戰略地位十分重要，你就不要回去了啊。什麼？不太願意？你要是不留下來，這個年誰都過不好啊！.什麼？不是那意思？那再好不過，回頭請你吃羊腿，整隻的！
當拓跋燾回到平城時，時間已進入十二月份，差不多家家張燈結彩，到處喜氣洋洋。拓跋燾這個春節過得非常不錯，北涼、西秦等國紛紛獻上賀表，那表文，就連拓跋燾讀著都肉麻；相比之下，劉宋的國書稍稍有點意思：劉義隆表示要送他幾個江南美女。
拓跋燾眼前一亮，急忙命散騎常侍部堆等人前往建業報聘，答謝倒在其次，主要是帶回美人兒。要不是人在江湖身不由己，拓跋燾和劉義隆完全可以成為好朋友。
過完年，大軍又該啟程了。
由於奚斤在長安吸引了大量火力，拓跋燾一路上倒沒遇到什麼像樣的抵抗，很快到達拔鄰山（今內蒙古準格爾旗境），拓跋燾在這裏修築城堡，作為前哨基地；然後兵分三路：長孫翰領三萬騎兵為先鋒；伏真統三萬人，負責運送攻城器械；賀多羅引三千人，作為偵察兵先行。
陣勢夠大吧！僅運送攻城器械的就有三萬人，而這三萬人充其量隻能算打雜的，魏軍真正主力由拓跋燾親自率領，約十萬人，連同長孫翰部、奚斤部，遠征軍共計二十萬人。