秋日天黑得快，方才還是紅色夕暉滿天，已漸漸變成紫紅色晚霞了。
火車站前有個中央公園，剛送完貨的莉蘿子，將腳踏車停在公園裏的古老鍾塔旁，下車後歎了一口氣。
她褐色眼睛望向鍾塔旁的公園椅。被樟樹枝葉環繞的木製公園椅，擺放在紅黃交錯的玫瑰拱門下，宛如繪本中的景色。現在，沒人坐在那張很適合小姐或情人們的漂亮椅子上。陳舊的木製椅子徒然被街燈照射著。
玫瑰雖可四季開花，但秋天的玫瑰開得特別美，向夜空展開她形狀優美的花瓣，散發美好芳香。
莉蘿子又歎了口氣，到自動販賣機前買了一罐可可。
「小莉，你送貨回來了啊？」
在販賣機的亮光中，好友野乃實突然出現。
今天是星期六，高中不上課。在舊購物籃裏，有胡蘿卜與洋蔥，野乃實大概是去買晚餐材料吧。野乃實的爸媽都在工作，晚飯有時會由她來煮，而她的廚藝也很好。
「你也喝可可好嗎？」
「好啊。」
莉蘿子將熱呼呼的罐裝可可拿給她，她從口袋裏準備掏出錢包。莉蘿子笑著搖搖頭。
野乃實注意到莉蘿子的視線瞄向似乎很沉重的籃子，也笑著說：「今天站前超市的蔬菜賣得很便宜。」
「你要煮咖哩？」
「嗯。明天才要煮。我媽說她下班會去百貨公司地下商場買熟食回來，所以我想今晚我隻要煮味噌湯與沙拉就好了。」
「真好。你煮的咖哩很好吃啊。」
「我是要煮來當明天午餐的，你也一起來吃吧？我還想炸個豬排，做成豬排咖哩飯呢！」
「我會去，絕對會去，我向你保證。」
「好，那我就煮很多咖哩喔。」
野乃實的媽媽在站前大樓的書店裏擔任每周兩次的兼差店員。野乃實家經營一家小文具店，主要由父親負責，但聽說光靠這個要維持生活不容易。文具店與千草苑一樣，都是戰前就有的老店，絞盡腦汁為了維持店鋪而進行多方嚐試，比如以雜貨、文具或書籍知識與人脈作為賣點，從事網路販售。
野乃實的爸爸想成為作家，他的文筆輕鬆瀟灑，莉蘿子是他的忠實讀者，而且也視能與之談論網路與電腦的莉蘿子如同另一個女兒，相當疼她。因為莉蘿子而來往的兩家父親也很合得來，現在已是好友。因此，花開家與真丘家兩家的互動很頻繁。所以，花開家的秘密，真丘家也都知道。
那就是能像朋友般地與植物交談這種有如童話般、但不管是誰都不會相信的特殊能力，因此也就不需刻意保密、或是無論如何都要隱瞞。然而，這能力也不能公開，所以花開這一代為了在平凡人當中生活，態度會含糊、或掩飾。
然而，要跟朋友無所隱瞞的說出實情，自然會有所限製。莉蘿子跟自幼以來的摯友野乃實就是這樣。向她表白是在幼稚園失去母親那時候，後來則是在小學時對野乃實的爸媽說出自己一家人的秘密。
姐姐茉莉亞有對誰坦白說出秘密呢？還是對誰都隱瞞著呢？這點莉蘿子並不清楚。反正問她，她也隻是笑笑，不會告訴自己吧。
弟弟桂好像還沒有對任何人說出這個秘密。他本來就不愛說話，比起與朋友一起玩，他比較喜歡看書，所以有時也會擔心他或許還沒有遇到能夠敞開心房的朋友。
至於爺爺木太郎，聽說他在以前就向他自小的至交、住在附近的磯穀夫妻說出自己的秘密。所以，像疼愛自己孫子一樣疼愛莉蘿子的磯穀夫妻——現在隻剩唄子姨婆還活著i很自然的接受莉蘿子他們是有點不一樣的孩子。
不隻如此，身為散文作家的唄子姨婆，每當看見莉蘿子與院子裏的花談論明日天氣之類的話題時，會眼睛發亮地看著說：「真棒啊，好像魔法。」唄子姨婆個性浪漫，喜歡看國外奇幻小說，每次發現好書，還會從外地寄來給他們。她本來就喜歡送人東西，宛如不分四季的聖誕老公公，會送花開家的孩子們漂亮的衣服、好玩的玩具或可愛的雜貨。
「因為有了你們，所以我也感覺自己活在美好的世界裏。」她曾這樣說過。
「社會是很殘酷的。人要活下去，就有很多悲哀的事。有時會懷疑世界上有沒有神，也會認為就算祈求不會實現吧！不過，看到能與花草樹木交談的你們，就覺得神畢竟還是存在於世上。」唄子姨婆的笑容很美麗，「該怎麼形容呢？這個世上，能擁有這樣和善、可愛力量的人，應該不是偶然的吧？我想這是神顯現的奇跡，那種力量是祝福的魔法。」
莉蘿子很喜歡這位美麗慈祥的姨婆。她讓喪母的三姐弟不感到寂寞，用自己的愛庇蔭他們。不過，莉蘿子還是會想，這世界上真有魔法嗎？因為無論她怎麼想，都會覺得如果真有魔法或奇跡，為什麼天使般溫柔的媽媽非死不可呢？
幼稚園的那時候，就算莉蘿子或是爸爸哭得多麼傷心，媽媽還是離開了。雖然媽媽帶著微笑離開，但她一定不願意死去。當莉蘿子親眼目睹媽媽離世時，就認清了神不存在於世上。事實是，唯有雙眼看得見的才是真實，並沒有像繪本或童話世界那樣快樂、美好的事。
所以她認為非堅強不可。即使有願望或希望，但隻憑禱告、祈求，是不會實現的，願望隻能靠自己去實現。
很久以前，在母親葬禮那天，莉蘿子仰頭看著母親火化後升上天空的煙，湧現這個想法，握緊了拳頭，擦去眼淚。
沒有神，也許就沒有天國。也許媽媽的靈魂就不可能看著自己。但是已經答應媽媽再也不哭了，因此得遵守堅強起來的約定。
因為她認為，隻有這件事，是自己唯一能夠為慈祥的媽媽做到的事。
是的，一定可以用某種科學來說明他們這種不可思議的力量吧！就像中古世紀所有被視為魔法的東西，在現代科學的檢證下，都成了可以解釋的事。
變得不相信神、魔法或奇跡的小孩，是有點寂寞。像是空氣變稀薄而呼吸困難、又像是自己孤伶伶一人不安的活在世上。想到終有一天自己也會死亡，化為塵土，像媽媽一樣被火化，化為一縷細細飄上天空的煙而結束，眼前景物便都黯然褪色。還年幼的莉蘿子雖然無法用言語表達出來，但那時候盤據她內心的想法大概就是「絕望」，或是接近那種意思的字詞了吧！也就是「反正存在終歸成空，那活下去不就沒有什麼意義了嗎？」的意思。
「小莉，我們坐下來吧。」
野乃實在公園椅上坐下來，拉了拉夾克下擺，抬頭看了莉蘿子。
她用溫柔的眼神看往老的鍾塔。
「在六點整對那座鍾塔許願，願望就會實現，對吧？正好耶，你看，還有五分鍾。」
「那個喔，好久沒聽說了。」
「真的？……或許是吧。我也是過了很久才又想起來了。」
罐裝可可冒出輕飄飄的熱氣，野乃實笑了。「記得大概是五年級的時候吧？班上流行到爆呢！大家一起實驗許的願望究竟有無實現。」
「朋友的朋友見到了夢寐中的演藝人員啦，好像有人被下咒之後死了啦，是吧？網路上有這種傳聞。」
莉蘿子喝著可可苦笑，低下頭來。「朋友的朋友」啦、「網路傳聞」啦，典型的都市傳說。她打從一開始就不信那種東西。
野乃實重新戴好眼鏡，盯著鍾塔。
「在鍾聲敲完六下前，將願望在心裏重複說三次就行，對吧？」
「好像吧。」
「時間好像夠，又好像不夠。」
不久，時針與分針分別指著正下方與正上方。如外國教堂裏的古老鍾塔，清朗的鍾聲乘著秋日晚風，傳向風早市街的空中。
在鍾聲響畢前，坐在公園椅子上、低著頭的野乃實，長長吐了一口氣，張開眼睛，回望莉蘿子。
「許好願了。念了三遍喔。」
「太好了。」
「我是幫你許的願喔。」
「咦，為什麼？你許了什麼願？」
野乃實笑著站了起來。仰頭將罐裝可可喝光，小心地放進垃圾筒裏。
「我祈禱你會發生很棒的事。」
「唉，你不用特別許那種願的。如果要許願，祈求自己的事就好啦。」因為自己又不信那種東西。
「回謝你的可可。因為我現在十二萬分幸福，沒有特別要許願的事嘛。」
就莉蘿子所知，笑咪咪的野乃實是個很幸福的女孩。
她因悲傷而哭泣的臉，隻有在莉蘿子告訴她自己母親過世時看到。是的，除了那次外，她隻有因看書、看到可怕的新聞報導或事故流淚而已。她是這樣的女孩。「小莉，是我許的願，、一定會實現的。」
因為我相信那鍾塔會實現我的願望啊，野乃實笑容天真的這麼表示。
「隻要在內心不斷祈求，願望一定會實現。」
莉蘿子有時會想，自己雖是出生在有點戲劇性的家庭，但卻能成長為正經、開朗、有朝氣的高中女生，也許就是因為身旁有野乃實。
野乃實是莉蘿子在彼此還是讀幼稚園、年幼且語言表達能力還有限時，唯一親口告知母親死訊的好友。
當野乃實一聽到消息，立刻哭得涕泗縱橫。莉蘿子當時已下定決心再也不哭泣，而野乃實那天的眼淚，則好像在代替她流淚，那是自己一輩子都不會忘記的時刻。
有時候非言語的眼淚，也可以明白一切。莉蘿子在那時候明白了，眼前的野乃實，即使在長大成人以後，也會是自己的摯友。所以，那之後她告訴野乃實自己具有神奇的力量，而野乃實也很自然的接受了。
野乃實常說自己是個一無長處的普通人。但莉蘿子不這麼認為。
從不同一般人的自己看來，世界上有諸多不正確的事，有時會想與最讓人討厭的部分一刀兩斷。雖是高中生，但活在現代社會，看越多的書，在網路上接觸越多的資訊，絕望的事也就越多。
但她卻沒有想跟世界或人類疏離，一定是因為有野乃實在。即使某天遭遇讓自己厭棄人類的事，隻要有野乃實，自己就不會對人失去信心——盡管這樣的想法她沒有告訴野乃實本人。
因為，莉蘿子畢竟是個害羞又笨拙的少女。
她抬頭看一下鍾塔。
盡管自己認為現實世界既無夢想也沒有魔法，不過她想，既然野乃實相信，那麼世界某個地方也許真的存在著魔法和夢想。
「提到這，」莉蘿子說：「雖然與『很棒的事』有點不同，我倒是有一件很富戲劇性的奇妙往事。」
「戲劇性的奇妙往事？」
「嗯。是夏天時發生，有點奇怪的事情，我想我沒有和你說過。我啊，遇見怪盜了。」
「ㄍㄨㄞˋ
ㄉㄠˋ？你說的怪盜，就是小偷？」
「對，對。有一位頭戴大禮帽，身披長鬥篷、戴著單邊眼鏡的紳士，就坐在這張公園椅子上。手上還拿著拐杖。」
「真的？太酷了。竟然有怪盜！」野乃實雙手合十，眼睛閃閃發亮。
「是『自稱的』怪盜，至少他本人是這麼說的。如果沒騙人，那大概就是怪盜了吧。」
「真酷啊。怪盜不是隻存在於書中或動漫裏才有，而是真實存在於世界啊！」「倒也不用說成好像妖怪一樣。不過啊，從實際生活來看，那種異質性就是妖怪等級的吧。話說回來，你相信這種事？」
「你也不認為是騙人的，不是嗎？不管怎麼說，我想，世界上竟然有與植物做朋友的人存在，所以有怪盜也不錯吧。欸，帥不帥啊？那個怪盜。」
莉蘿子唉的一聲，抬頭看著夜晚的天空。
「他說他隻要稍微走一點上坡路就累，得撐著拐杖走路，不然腰會痛。」
「咦？」
「是位老先生呢。就算是怪盜也是已經引退的前怪盜了，最近因為某事才又重出江湖的。」
「嘿！」
莉蘿子抬頭看一下鍾塔，開始講述關於在夏夜遇見老怪盜、當夜就結束、帶點小小冒險的故事。
莉蘿子本來就樂於，人，而且喜歡在對方不會察覺之下，不動聲色地幫助人。
她借助花草樹木的力量，做了很多事。
比如幫助差點跌倒的小孩；或幫忙遭搶劫而不知所措的大姐姐，逮住想騎腳踏車逃走的大哥哥。
那個差點跌倒的小孩，是路邊的紫陽花伸出厚蓬蓬的頂部將他接住的。小孩還以為是花偶然倒了下來呢。
而至於騎腳踏車幹壞事的大哥哥，則是被沿著路邊牆上生長的野生常春藤纏繞，連人帶車摔倒了。正在追趕那壞人的大姐姐，還以為是自己運氣好，心想壞人活該受報應。
不管哪一樁，都是莉蘿子拜托花草給予協助而發生的「魔法」。
對讀理科的莉蘿子而言，雖然這是不明其原理的現象，卻不知為什麼，隻要花開家的人向花草樹木拜托，花草樹木就會發揮本來不可能有的強大「魔法」，去救助人們。
那情形，宛如本來就擁有強大力量的花草樹木，不知為何，被規定無法任意行動，必須接收到花開家的力量與準許，才能欣喜萬分的行動。
因為是帶有童話色彩的現象，花開家其他人好像將之理解為魔法。
如果自己也能接受這就是魔法，並且是由祖先傳承下來的力量，不就很幸福嗎？莉蘿子歎口氣地想著。不過她也不會因為這是一種不易理解的現象，就否定自己與花草樹木是「朋友」。
因為從古至今，科學世界中就有許多「難以解釋，但卻真實存在的能力，所以難道不能發揮所用嗎？」這類的事。
莉蘿子覺得，自己可以運用自己的能力，在暗中做一些愉快的事，那麼就算不明白那力量的緣由也沒關係，這樣就好了。
幫助別人是好事。還有能將自己的力量借給想幫助人的植物也是很愉快的事。
那是個非常悶熱的夏日夜晚，天上烏雲低垂，似乎隨時就會下起雨來。
莉蘿子在去補習班途中，發現有個可愛的大姐姐坐在公園椅子上。大概是準備回家的粉領族。她在路燈燈光下獨自哭泣。低著頭、抽抽噎噎的把鼻子都哭紅了。那個夜晚暑氣逼人，即便站著不動，汗也涔涔而下。
中央公園是通往火車站、住宅區或商店街的捷徑，所以人來人往頻繁，她卻一點也不在乎旁人的目光而哭泣著。為了準備秋天的開花期，夏季的玫瑰目前隻有綠色闊葉與紅色嫩芽。沒有花朵的玫瑰拱門看起來是座單調、美中不足的拱門。
莉蘿子想，那個姐姐可能失戀了吧！自己雖然還沒有那種經驗，但看過同班同學或是附近商店街的姐姐那樣哭過。
雖然覺得她好可憐，但還是快步從她身旁通過。因為補習班上課時間就快開始，街上其他人也投以擔心眼光的從旁走過。
但莉蘿子依舊很擔心她，補習班一下課，便跑去公園。她一邊希望大姐姐應該回去了吧，一邊擔心著。差不多已是行人漸稀的時刻。天氣雖熱，唯有或許感知秋天將近的蟲發出微弱的聲音。空氣中蕩漾著花草的甜美香味。
時間已晚，女高中生不宜隻身行走於公園，但莉蘿子自幼以來，隻要有花草樹木的地方，就不會感到不安。反倒是那個姐姐比較讓人擔心。縱使公園是在車站旁的鬧區，但在夜裏能讓壞人藏身的暗處依舊很多。
當這念頭驅使著她前往時，莉蘿子已經用跑的抵達鍾塔旁那張椅子附近了。
莉蘿子靠著高聳於公園內的樟樹樹幹，躲在陰影中，暗暗窺望著大姐姐。她好像從剛才一直哭到現在。在還不是開花季節的玫瑰拱門下，蜷縮著身體哭泣，看起來像是孤伶伶的迷路小孩。
「小姐，對不起！」莉蘿子小聲的叫。
從遠處輕輕地像貓一樣招手。
「……天色已經很暗了，你還是回家比較好。你看，公園裏沒什麼人了。」可是大姐姐就好像屁股在公園椅上生了根，絲毫沒有動靜。
仿佛在童話世界或民間傳說裏，哭了又哭，最後乏了而成為植物或石頭。莉蘿子在盛夏悶熱的公園中，聽著蟲鳴唧唧，長歎了一口氣。她想了一下，輕輕坐在夏日如茵的綠草地上。
她用手輕觸地麵，感覺到生氣勃勃的綠草如同漩渦般圍住自己的手。透過它們，莉蘿子將意念傳達給公園椅旁的玫瑰。
玫瑰立刻有了回信。
好啊，我們試試看。
開心的竊笑傳回來，仿佛等一下要做的是極為開心的事，玫瑰淘氣的笑著。
「謝謝你們。」
莉蘿子小聲向玫瑰道謝。
草木各有其個性，也有所謂投不投緣。莉蘿子特別喜歡與玫瑰花說話。她認為一定是因為家裏種有玫瑰，所以習慣了她們那種隨心所欲、雍容華貴的個性吧。
沒有人影，隻有蟲鳴聲響。在那張舊木製椅上獨自哭泣的大姐姐，在下個瞬間一定會以為自己是在夢中。
因為，就在此刻，周圍的玫瑰枝枒竟開起花來。
驚訝之餘，玫瑰一朵接一朵在她的眼前長出花蕾，花瓣緩緩綻放，芬芳盛開。宛如她是一位公主，眼看玫瑰在此為她開花，化為許多美麗的花環。那是隻為她一個人發生的奇跡，隻她一個人看得到的美麗花環。
大姐姐臉上熠熠生輝，將玫瑰花拿在手上，放在手心，闔起眼睛，盡情將花香吸入胸中。
沒多久，玫瑰花環就像融入夜間空氣中似的，變得模糊，最後消失不見了。四周隻留下淡淡芳香。
草木、花葉無法持久繁茂盛開。必須立刻恢複成若無其事的樣子，讓人以為剛才的情形隻是一時恍惚。
不久，睜開眼睛的大姐姐，發現已經沒有開花的玫瑰了。但她似乎覺得那很自然，隱約可以看見她在微笑。
到目前為止，莉蘿子暗中觀察過許多次花草造成的「奇跡」，看過許多次人在奇跡發生時的那種表情，他們一定理解剛才發生的事不尋常，是超自然現象吧。大姐姐看來比較有精神了。她用雙手擦幹眼淚。
就在那時，發生了一件讓大姐姐完全忘了哭泣的事。
黑暗中，一件灰色鬥篷輕飄飄張開，無聲無息從天而降。
莉蘿子吃了一驚。她感覺非常敏銳。不可能有人會這樣突然出現在眼前。披著那件鬥篷的人就突然這麼出現了。
那個人以溫柔而低沉的聲音，向坐在椅子上的大姐姐問候。從莉蘿子這邊隻能看見那人的背，說話方式聽起來很紳士。
在這麼晚的時間，從遠處看到的那個人，不隻披著灰色鬥篷，還戴著一頂搭配鬥篷的大禮帽，真的很奇怪。莉蘿子忍不住站起身，向兩人走去。
莉蘿子假裝是剛好路過的女高中生（雖然是在很不自然且很晚的時間），想不經意的出現在兩人麵前。
但是——
她回頭看到穿鬥篷的人，大吃一驚。
開始是那一身打扮，不管是像怪盜一樣戴著單邊眼鏡，或者是，穿著老式鬥篷與同款西裝、戴著手套的手上拿著拐杖，看起來若不是怪盜，就是魔術師。接著是，相較於年輕悅耳的聲音，卻是臉上有滿滿皺紋的老先生。
然後是……
「——三角屋玩具店的爺爺？」
穿著鬥篷的那個人，竟是從小就很熟悉的玩具店老爺爺。
在路燈下仔細看時，他額頭的汗珠亮晶晶的。這也是當然的。因為他竟在這麼燠熱的仲夏夜，穿得那麼厚。
「你在做什麼？都那麼晚了，你還打扮成那種像怪盜的模樣。」
「唔！」戴著單邊眼鏡的老先生，一副語塞的表情。露出有點不自然的笑容，說：「你一定認錯人了。我才不知道什麼三角屋玩具店呢。哼，真是的！」
他到底在說什麼啊！雖說莉蘿子長大後就沒再去過玩具店。不過，小學時很喜歡去三角屋玩具店。每次經過商店街，都會被櫥窗的換裝娃娃或布玩偶所吸引，放學回家路上，也會去買糖果、彈珠或是買編織用的棉繩。夏天家人會一起去買煙火。那家店如其名，是個座落在小小的三角形土地上的三角窗老商店。木作架子上擠滿了塑膠模型、魔術道具或各種琳琅滿目的東西。
在店內總是用微笑，開心地歡迎小朋友的店主人，老先生的笑臉，無論如何都不會忘記。那是一張慈祥但卻有點謎樣的笑顏。
「因為，爺爺……」
「我不是爺爺。我是路過的怪盜。」
「啊？」
莉蘿子大喊一聲，趕忙把話吞回去。因為她記起忘記哭泣，正趣味盎然看著他們倆對話的大姐姐了。
「啊，嗯……」
披著鬥篷的老先生給大姐姐一個微笑，伸手到灰色西裝胸前口袋，拿出一條白色手帕，作優雅地遞給她。
「請用。」
「咦？」大姐姐順勢接下手帕，但忍不住瞪大雙眼，呆望著老先生的笑臉。
老先生露出溫和的微笑，慢慢地說：「這麼晚了，像你這樣漂亮的女孩不應該一個人在哭。你快點擦幹眼淚，回家去吧。」
「謝謝你。怪盜先生。」
大姐姐用手帕拭去淚水，笑了。在膝蓋上緊緊握住白手帕說：「沒事了。好的，我馬上回家。」