“你這樣說了？”高老頭大叫道，“憑上帝的名字發誓，隻要我活著，一定要將害你們的人慢慢折騰死！不錯，要將他淩遲碎剮，像……”
高老頭嗓子堵住，說不下去了。
“總之，親愛的，他要我做的事比死還難辦。老天爺，但願別的女人聽不到那樣的話！”
“我要把這個家夥宰了，”高老頭不動聲色地說道，“可惜他隻有一條命。後來呢？”他盯著阿娜斯塔齊又問道。
“後來，”伯爵夫人停了停又說道，“他看著我，對我說：‘阿娜斯塔齊，我不張揚出去，咱們仍然一起過，咱們有孩子。我不會殺特拉伊，因為槍不一定打得中，用別的辦法又會觸犯刑律。在你懷抱裏把他打死，叫孩子們如何見人？但是如果你不想親眼見到你孩子，還有他們的父親和我丟掉性命，你要滿足我兩個條件。首先要回答我：‘有沒有一個孩子是我的？’我說有。‘哪個？’他又問。‘愛乃斯特，大的那個。’他說：‘好，現在，你發誓答應我一件事。’我起了誓。‘我若要你在出售產業的賣契上簽字，你得簽。’”
“你別簽，”高老頭大喊道，“千萬別簽。好啊，德·雷斯托先生，既然您不懂得使一個女人幸福，那她就自己去找，您愚鈍無能，反倒要懲罰她……且慢，有我在這兒哩！我要攔住他的去路。娜齊，你就放心吧。哼，他還想要他兒子！好，好，我就掐死他的兒子，糟糕，那是我外孫啊。這小家夥，我可以看看他嗎？我要把他帶回老家，好好照顧他，你就放心吧。我要叫這個魔鬼投降，對他說：‘咱倆攤牌！如果你想要你兒子，就把財產還給我女兒，讓她自由行動。’”
“父親！”
“是的，我是你父親！而且是一個真正的父親。這貴族流氓休想欺負我女兒。媽的！我的氣真是不打一處來，我像老虎一樣，恨不得生吞了那兩個家夥。啊，孩子們，難道你們能這樣生活？可我比死還難受。如果我死了，你們會怎麼樣？做父親的應該活得和孩子們一樣久才對。我的上帝，這個世界你安排得大有問題！據說你也有個兒子，你不應該讓我們因孩子而受罪。我親愛的天使，什麼，難道你們要等痛苦的時候才向我現身？我看到的卻隻是你們的眼淚。不錯，你們愛我，我看得出來。你們來吧，來這裏訴苦吧！我心胸寬廣，什麼都能容納得下。是的，即使你們刺透我的心，但每一塊碎片依然是一顆父親的心。我恨不得能夠替你們受難受苦。唉！你們小時候多麼幸福……”
“我們也隻有那時才過著好日子，”但斐納說道，“在穀倉一袋袋麵粉上滾下來的幸福時光一去不複返了。”
“父親，事情還沒完呢，”阿娜斯塔齊湊到老頭子耳邊說，把老頭嚇了一跳，“鑽石賣不到十萬法郎。馬克西姆被人告了。咱們隻有一萬兩千法郎可以還債。他答應我以後安分守己，不再賭錢。在這個世界上，除了他的愛，我已一無所有，我付出的代價太大了，失去他的愛，我隻有死了。為了他，我犧牲了財產、名譽、安寧和孩子。啊，您至少想想辦法使馬克西姆不必坐牢，保全他的名譽，給他機會，讓他在社會上有一席之地。現在，我的幸福、孩子們將來的命運，全係於他的安危，他一進聖佩拉吉監獄，一切就都完了。”
“我沒有這筆錢啊，娜齊。什麼都沒有了，都沒有了！真是世界末日到了。啊！毫無疑問，天要塌了。你們走吧，快逃命去吧！唉！我還有幾個銀扣、六套刀叉，那是我最早買的。最後，我隻有一千二百法郎的終身年金……”
“那麼您的長期債券上哪兒去了？”
“我都賣了，隻留下這一點點收入做生活費。我給斐斐弄了套房子，花掉一萬二千法郎。”
“你的住處，但斐納？”德·雷斯托問妹妹。
“哦，這有什麼？”高老頭又說道，“反正那一萬二千法郎已經花了。”
“我猜那是為德·拉斯蒂涅先生準備的吧。”伯爵夫人說道，“唉，可憐的但斐納，算了吧，看我成了什麼樣子。”
“親愛的，德·拉斯蒂涅先生不是把情婦弄破產的那種人。”
“謝謝你，但斐納。我山窮水盡，本以為你會同情我。不過，話又說回來，你從來沒愛過我。”
“不對，她是愛你的，娜齊，”高老頭大聲說道，“剛才她還說來著。我們談到你，她一再對我說，你是天生的美，而她不過是打扮得漂亮罷了！”
“她？”伯爵夫人又說道，“一個冷酷的美人。”
“就算是這樣，”但斐納臉一紅，說道，“你對我又怎樣呢？你不承認我這個妹妹，慫恿我要去的人家對我閉門不納，總之，你從不放過任何機會和我作對。我呢，我像你一樣把可憐的父親一千法郎一千法郎地榨幹，將他弄成今天這般田地了嗎？這就是你的孝道，我的姐姐。至於我，我一有可能就來看父親，我沒有把他掃地出門、到了需要他的時候又來舐他的手。他為我花了一萬二千法郎，事先我根本不知道。我不亂花錢你是知道的。雖說爸爸送東西給我，我卻從未伸手要過。”
“你比我幸福。德·瑪賽先生有錢，你心裏有數。你像錢一樣俗氣。再見吧，我沒有你這個妹妹，也沒有……”
“住嘴，娜齊！”高老頭大吼了一聲。
“隻有像你這樣的姐姐才說得出別人都已不相信的話，你是個魔鬼。”
但斐納反唇相譏道。
“孩子們，我的孩子們，都別說了，否則我就死在你們麵前。”
“算了，娜齊，我不和你計較，”德·紐沁根夫人繼續說道，“你是倒黴，但我心眼兒比你好。你竟對我說這種話，而我正想豁出一切幫助你，甚至進入我丈夫的房間，那是我絕不會幹的，不管是為我，還是為……這總對得起你了，九年來你害得我好苦。”
“孩子們，孩子們，你們擁抱吧！”父親說道，“你們是兩個天使啊。”
高裏奧一把抓住伯爵夫人的胳膊，而她則拚命掙脫父親的懷抱，大叫道：“不，放開我！她比我丈夫對我還狠心。可千萬別說她是一切道德的模範。”
“我寧願別人說我欠德·瑪賽的錢，而不願承認在德·特拉伊先生身上花了二十多萬法郎。”德·紐沁根夫人說道。
“但斐納！”伯爵夫人跨前一步，對她大喝道。
“盡管你汙蔑我，我對你說的卻是真話。”男爵夫人冷冷地反駁道。
“但斐納，你是一個……”
高老頭衝上前拉住伯爵夫人，用手捂住她的嘴，不讓她說。
“我的上帝！父親，您今早碰了什麼東西了？”阿娜斯塔齊對他說道。
“是啊，我不對，”可憐的父親邊說邊把手往褲子上蹭，“我實在不知道你們會來，我正在搬家。”
他樂得引來這一聲責備，把女兒的怒火引到自己身上。
“唉！”他坐了下來，說道，“你們把我的心都撕碎了。孩子們，我要死了！腦袋裏像有堆火在燒。你們應該和和氣氣，彼此相愛！否則我真活不下去了。但斐納、娜齊，你們兩人有對也有錯。喂，但但兒，”他眼淚汪汪地轉向男爵夫人又說道，“她要一萬二千法郎，咱們想想辦法。你們別這樣瞪著眼睛啊。”他在但斐納麵前跪下，湊到她耳邊說道：“讓我高興高興，向她道個歉。她最倒黴了，不是嗎？”
但斐納看見父親臉上痛苦得要發瘋的表情，簡直嚇壞了，趕緊說：“可憐的娜齊，我錯了，吻吻我吧……”
“對了！這樣我的心才好受一些，”高老頭大聲說道，“可是到哪裏找一萬二千法郎呢？我去代替別人當兵怎樣？”
“啊，父親，別，別。”兩個女兒擁著他喊。
“您有這種想法上帝一定保佑您，我們一輩子也報答不了您的恩情！不是嗎？娜齊。”但斐納說道。
“再說，父親。這不過是杯水車薪。”伯爵夫人說出了自己的看法。
“難道把命豁出去也毫無辦法？”老頭子絕望地大喊道，“娜齊，隻要有人能救你，我願為他賣命、替他殺人。像伏脫冷一樣，去蹲監牢！我……”
他突然像遭到雷擊般停住了，接著又撕扯著自己的頭發，說道，“什麼都沒有了！如果我知道上哪兒去偷就好了，想偷也不容易啊，而且要搶銀行也得有人有時間才行。唉，我應該死，隻有去死了。是的，我不中用了，當不了父親了！不行了。她問我要，她需要錢！可我，一個窮光蛋，什麼也沒有。唉！你這個老混蛋，把錢存了好拿終身年金，你還有女兒呀！難道你不愛她們？你死去吧，像條狗那樣死去吧！是的，我連狗也不如，狗也不會這樣做！啊！我的腦袋，我的腦子要開鍋了！”
“噢！爸爸！”兩個女兒大叫著攔住他不讓他把頭往牆上撞，“您要理智一點兒。”
他大哭起來。歐也納慌了手腳，趕緊拿出簽給伏脫冷的借據，上麵貼的印花所代表的款項本來就大得多，他把數更改了一下，成了一張抬頭是高裏奧的一萬二千法郎的正式借據，接著便走了進去。
“夫人，您要的錢在這兒，”他邊說邊把借據遞了過去，“剛才我正睡覺，被你們的談話吵醒，這才知道我欠高裏奧先生多少錢。這張票據您可以拿去周轉，到期我一定還錢，一個子兒也不少。”
伯爵夫人接過借據，先是一愣，然後臉色發白，氣得渾身哆嗦，終於大發雷霆地說道：“但斐納，上帝作證，我什麼都可以原諒你，可是這件事！怎麼，你明知先生在這裏，卻用那麼卑鄙的手段來報複，讓我把我的隱私，我的生活，我孩子們的生活，我的榮辱，統統都暴露在他麵前！去你的吧，我從此和你一刀兩斷，我恨你，要盡可能地整治你，我……”她氣得嗓子都幹了，說不出話來。
“可他是我的兒子，咱們的孩子，你的兄弟和救星啊！”高老頭大叫道，“擁抱他吧，娜齊，瞧，我擁抱他了。”他發狂地緊摟著歐也納又說道，“啊！我的孩子！我何止是你的父親，我要做你所有的家人。我要成為上帝，將宇宙扔在你的腳下。來，親他呀，娜齊，他不是個凡人，而是天使，一個不折不扣的天使。”
“父親，別理她，現在她已經瘋了。”但斐納說道。
“我瘋了，我瘋了！你呢，你又是什麼東西？”德·雷斯托夫人問道。
“孩子們，如果你們繼續這樣，我就去死。”老人像中了槍一樣邊喊邊倒在床上，自言自語道：“她們把我逼死了。”
歐也納被這緊張的一幕驚呆了。但斐納急忙替父親把背心解開。伯爵夫人根本不管老人，兀自死死地盯著歐也納。她的姿勢、聲音和目光都在詢問：“先生？”
歐也納不等她問便回答道：“夫人，我一定還清借款，而且會守口如瓶。”
“娜齊！你把父親氣死了！”但斐納給姐姐指了指已經昏過去的老人，說道。娜齊趕緊溜了。
“我原諒她，”老頭睜開眼睛說道，“她處境太慘，頭腦再好的人也沒有辦法。安慰安慰她吧，對她和氣點兒，你父親要死了，你就答應他吧。”說著他使勁兒握著但斐納的手。
“您怎麼了？”但斐納慌了，忙問道。
“不要緊，不要緊，”父親回答道，“很快就會好的。有什麼東西壓著我的腦門，是偏頭疼。可憐的娜齊，將來夠慘的！”
這時，伯爵夫人又跑了回來，跪在父親麵前喊道：“原諒我吧！”
“唉，”高老頭說道，“看見你，我現在更難受了。”
“先生，”伯爵夫人噙著眼淚對拉斯蒂涅說道，“我太痛苦，冤枉了好人。您願做我的兄弟嗎？”她說著向他伸出了手。
“娜齊，”但斐納一把摟著她，說道，“我的小娜齊。咱們把一切都忘掉吧。”
“不，”她說道，“我一定永遠記住！”
“天使們啊，”高老頭大叫道，“你們撥開了我眼前的霧障，你們的聲音使我重獲新生。你們彼此再擁抱一下吧。我說，娜齊，這張借據能救你一命嗎？”
“但願如此。不過，爸爸，您能簽上字嗎？”
“瞧，把這個也忘了，我不是糊塗嘛！不過，我剛才有點兒不舒服，娜齊，千萬別恨我。麻煩一解決就派個人來告訴我。不，我自己來。噢，不，我不來，我不能再見到你丈夫，我會登時殺了他的。他想霸占你的財產，有我哩。孩子，你快去，讓馬克西姆放老實點兒。”
歐也納看得目瞪口呆。
“這可憐的阿娜斯塔齊是火暴脾氣，”德·紐沁根夫人說道，“不過她心腸是好的。”
“她是為了背書才回來的。”歐也納湊到但斐納耳邊說道。
“您這樣認為？”
“我真希望不是。對她，您得防著點兒。”說著，他抬眼望天，似乎想把不敢說出來的想法告訴上帝。
“是啊，她永遠像是在演戲，臉上的表情總讓我可憐的父親上當。”
“您好嗎，好心腸的高裏奧老爹？”拉斯蒂涅問老頭子。
“我真想睡覺，”老頭子回答道。
歐也納幫助高裏奧躺下。等老頭子攥著女兒的手睡著後，但斐納便走了，臨行對歐也納說：
“今晚意大利劇場見，到時你把父親的情況告訴我。先生，明天，您就搬家吧。看看您房間。哎呀，糟透了！”她邊走進去邊說道，“您住得比我父親還差。歐也納，你行為很高尚，若有可能，我會更加愛您，可是，我的孩子，如果您想發財，就不應把一萬二千法郎這樣往兜外扔。德·特拉伊伯爵是個賭徒，我姐姐不願正視這一點。一萬二千法郎，他自會去他一擲千金、一贏過萬的地方去想辦法。”
這時他們突然聽見一聲呻吟，便趕緊回到高裏奧房裏，看見他還在熟睡。但當兩個情人走近時，卻聽見他說：“她們並不幸福！”不管他是醒是睡，這句話的語氣深深打動了他女兒的心，使她不禁走近父親躺的破床，在老人的額上吻了一下。老人睜眼一看說：“是但斐納！”
“唉，您覺得怎樣？”女兒問道。
“挺好，”他說道，“你別擔心，我可以自己出去。行了，行了，孩子們，你們玩開心點兒。”
歐也納一直把但斐納送回家，但心裏惦記高裏奧，不肯留下來陪她吃飯，而是返回伏蓋公寓，發現高老頭已經起來，準備去吃飯。畢安訓找了個合適的地方坐下，好觀察麵條商的臉。當他看見高裏奧拿起麵包來聞、看麵粉的質量時，大學生覺得他已經完全失去了所謂的行動意識，便做了個絕望的姿勢。
“實習醫生先生，你坐到我這兒來。”歐也納說道。
畢安訓樂得換個位置，因為這樣能離老頭子更近。
“他怎麼啦？”拉斯蒂涅問道。
“如果我沒弄錯，他完蛋了！他的身體有點兒異乎尋常，恐怕馬上會大中風。雖然臉的下半部分還沒什麼，但上半部分已經往上扯了，你看！另外，眼睛也不對勁兒，說明血清已經流進大腦，瞧他的眼睛不是像被薄薄一層塵土遮住了嗎？明天早上就可以見分曉了。”
“有什麼藥可治嗎？”
“沒藥可治。如果能想辦法將反應限製在末梢，比如在腿部，也許還可以拖一段時間。但如果明天晚上症狀還在繼續，人就完了。你知道這病是什麼事引起的嗎？他一定是遭到了重大打擊，精神一下子就垮了。”
“對。”拉斯蒂涅說道。他想起了兩個女兒吵架，一次又一次地傷父親的心。他暗想：
“至少但斐納是愛她父親的。”
晚上在意大利劇院，拉斯蒂涅竭力小心，以免嚇壞德·紐沁根夫人。
“您不必擔心，”拉斯蒂涅一開口她便說道，“我父親身體棒著哩。不過今天早上，我們的確也給了他點兒刺激。我們的財產出了問題，您知道災難有多大嗎？是您的愛使我對什麼都不在乎，否則早愁死了。愛情使我感受到生活的樂趣。今天我隻有一種擔心，就是怕失去這種愛情。除此之外，我什麼都無所謂，在這個世界上，我別無所愛，您就是我的一切。如果說，有錢使我感到幸福，那是因為這樣我便更能討您喜歡。不怕你笑話，在我身上，男女之愛超過兒女之情。為什麼？連我也不知道，我把生命都托付予您。父親給了我一顆心，而使這顆心跳動的則是您。您是無權怪罪我的，隻要您能為我開釋我因情不自禁而犯下的罪過，縱使天下人責備我，我也不在乎。您以為我是個不孝的女兒嗎？噢，不是的！我們的父親那麼好，怎能不愛？我們的婚姻如此可悲，我又怎能不讓他看到其最終的必然後果？這樣的婚姻他為什麼當初不加以阻止？他難道不應該為我們想想嗎？我知道，今天他和我們一樣難受，但我們又有什麼辦法？安慰他嗎？我們沒有什麼可安慰他。我們聽天由命，但這比責備他和埋怨他更使他難受。人生在世，有時候事事都叫人傷心。”
這番出自真情的坦率表白，使歐也納十分感動，一時無言以對。巴黎女子雖然往往虛偽、虛榮、自私、風騷、冷酷，但一旦動了真情，卻比其他女人更為癡心，從卑鄙一變而為偉大和崇高。當女人心有所屬，背離了親人之情，一旦回過頭來對之進行批判時，所表現出的深刻和中肯不禁使歐也納暗暗吃驚。德·紐沁根夫人見他默然不語，心中不快，問道：
“您到底在想什麼？”
“我在琢磨您的話，直到目前為止，我一直認為您愛我不如我愛您之深。”
她微微一笑，竭力掩藏心中的快樂，使談話不致越出常規。她從未聽見過年輕人這樣真誠而動人心弦的愛情表白，再聽幾句，她便難以自持了。
“歐也納，”她話頭一轉，說道，“您真的不知道出了什麼事？明天，巴黎所有人都會擁到德·鮑賽昂夫人家去。羅什菲德家和阿瞿達侯爵約好了不走漏風聲。王上明天便會簽字批準婚約，而您可憐的表姐卻還蒙在鼓裏。她不能取消舞會，而侯爵是絕不會出席的了。大家都在談這件事。”
“大家取笑這件丟臉的事，卻還要去摻和，您不知道德·鮑賽昂夫人會氣死嗎？”
“不會的，”但斐納笑著說道，“您不了解這種女人。但全巴黎的人都要到她家去，我也去！這全托您的福。”
“巴黎的謠言滿天飛，這次興許又是什麼無中生有的事？”
“咱們明天便知道是真是假。”
歐也納沒有回伏蓋公寓。他下不了決心不享受一下他的新居。如果說他前一天不得不在午夜一時離開但斐納，今天倒是但斐納淩晨兩點才與他告別回家。第二天他起得很晚，中午時分等德·紐沁根夫人來和他一起吃午飯。年輕人都貪圖快樂，他幾乎把高老頭忘得一幹二淨了。屋裏這麼多華貴東西現在已歸他所有，逐一受用可真夠他樂一陣子的。德·紐沁根夫人在場，一切東西都平添了身價。到了四點左右，這對情人才猛地想起高老頭，想到他打算來這兒享享清福的事。歐也納提出如果老人家病了便必須把他接過來，說完，他立即撇下但斐納，趕回伏蓋公寓。大家都在吃飯，唯獨看不見高老頭和畢安訓。
“哦，”畫家對他說，“高老頭病了，畢安訓在樓上照料他哩。老家夥見過他女兒德·雷斯托拉馬伯爵夫人。接著又出去，回來病情加重。這個世界就要失去一件漂亮的裝飾品了。”
拉斯蒂涅急步奔向樓梯。
“嘿！歐也納先生！”
“歐也納先生！太太叫您哩。”西爾維叫道。
“先生，”寡婦說，“高裏奧先生和您，你們本應在二月十五日搬出去，現在已經超過三天，都十八號了，你們兩人該多付我一個月房租，不過，如果您肯給高老頭作保，那隻要說句話便行了。”