離了霍家莊，陂陀的道路讓劉子衿感到有些疲乏。他托著腰站在彎如飄帶的官道上駐足不前，定睛遠眺前途。
遠處天空彤雲密布，與之連成一體的是一座座起伏委蛇的暗灰色的山脈。伏牛山山脈荒涼蕪穢又多叢林，枯鬆陰翳，夭矯婆娑，仿佛有著與這冷森森天氣一樣的默契。
山穀溪澗邊上隱約可見一處茶舍，舍前青布招上繡著“穗安茶舍”四個大字。劉子衿因腹中饑餓，口中又幹渴難熬，正巧遇上這麼一處歇腳地方，不覺心下暗喜，欣然朝茶舍奔去。沿途為排解路途的枯燥乏味，劉子衿又將霍家莊始末回想了一番。不知不覺間便沉浸其中，思來想去愈發覺得霍家莊的案件沒那麼簡單。
“金蛇草因為含有毒素，屬於違禁藥草，須有官府衙門的朱批方可在指定藥鋪抓此藥，尋常百姓根本無緣接觸到金蛇草。那麼，霍夫人陳氏又是如何得到金蛇草的？是誰一直在背後幫著陳氏，助紂為虐？
潁川郡守是莊主霍啟光的妻舅，陳氏與郡守即為兄妹，如此一來正解釋了這一點。不過，莊主霍啟光的死恐怕不是陳氏無心之失那麼簡單。霍啟光的死卻在有心人的算計之內。回想發生的一切，陳氏顯然不知情，霍啟光的死著實在她意料之外。
可是哪裏不對呢？問題的關鍵在哪裏？
時間，對，時間不對！沈陀帶人前來吊唁的時間不對。記得早間管家是在辰時差人去衙門發的訃告，而沈陀他們巳時就帶人趕到。前後短短一個時辰的時間往返衙門與霍家莊之間顯然不切實際，不符邏輯。如此這般隻能說明沈陀他們來霍家莊別有目的，他們是為證實霍莊主死了沒有而來。
霍啟光生前並無子嗣，唯一的子嗣也胎死腹中。而陳氏乃是霍啟光的正室，霍家莊的主母。霍啟光一死，霍家莊萬貫家財便可名正言順落入陳氏之手。陳氏是郡守陳淞的同胞姐姐，家產被陳淞接手是再自然不過的事情。由此陳淞目的昭然若揭。世間的布局再縝密也終會有所疏忽，難以做到滴水不漏。或許，陳氏的死對於陳淞而言是個紕漏，他並沒有想到陳氏與霍啟光伉儷情深，乃至深陷不能自拔。”
劉子矜心中疑竇迎刃而解，於是長長舒了一口氣，這才意識到自己早已過了南焦村界牌，已經來到“穗安茶舍”舍前的幾棵參天鬆樹下。
這個時節的鬆樹脫掉了一身的翠綠，幹禿禿地豎在隴上，顯得格外的骨感。樹身被綿長的枯藤纏繞，颯颯北風掃過，用藤蔓彈奏著一曲曲冬日律章。
樹下落滿了枯枝敗葉，雜草繞著樹根叢生。樹根盤根錯節，將它的腳伸向了上隴的石階，還將劉子衿絆了一跤。跌倒瞬間不經意的一瞥，隱約看見樹後的砂土好像被翻動過。
劉子矜昂頭看了看天色，日頭偏西高掛樹頭，四下裏靜謐，不見有人影往來。劉子矜踩上了石階，聽著沙沙風響的動靜，一絲不安在心頭亂竄，總感覺暗處有一雙眼睛在盯著自己。
茶舍座落於南焦村村壟上，比較孤立，與南焦村相距三四裏。茶舍並不多大，三間相通的茅草屋子，一門進出，放眼望去一覽無餘。舍內家當都是舊式的形製，看來已經很久沒有置換過了。茶舍雖然十分的簡陋，卻不失於打點，算不上一塵不染，倒也算是幹淨。顯然，茶舍新近被人打掃過。
“店家...店家...茶博士...”
劉子矜喊了兩聲，半晌，茶舍裏無人吱應。
劉子矜自忖:“茶舍大門大開，前後又不見有人來往，吱喚店家也不見茶博士前來迎客，其中恐怕有些蹊蹺。再看這茶舍上下布置，除了差強人意的擺設外，勉強稱得上錯落有致，隻不過總有些違和感。”
劉子矜的視線掃過廚灶間，茶碗、茶爐、紫銅茶鍋等物什一應俱全。廚灶上的茶鍋冰涼，灶頭裏的石炭是新添加的，還沒被點燃過。
廚灶上盛放茶葉的瓦罐整齊地擺成了一排，除了中間一個瓦罐外，其餘瓦罐上都貼著茶的品類。茶並不名貴，都是尋常貨色。由於廚灶長期煮茶，受茶水水汽熏染的緣故，瓦罐上難免會沾上黏糊的茶漬。廚灶旁邊有一灘濕涔涔的痕跡，好像茶水被打翻過。