蒙哥汗率領西路大軍自和林出發以來，一路進展還算順利，渡嘉陵，越白水，連破龍州、雅州、合州、巴州等地。入夏以後，又攻占了釣魚山。釣魚山是巴蜀咽喉要塞，是通往西南軍事重鎮重慶的門戶。蒙哥汗躊躇滿誌，雄心勃勃，決定盡快拿下重慶。但天公不作美，攻占釣魚山以後便下起滂沱大雨，連日不停。河渠泛濫，道路泥濘難行。更糟糕的是，蒙哥汗原本就羸弱多病，出征以來連日辛勞，加上氣候變幻無常，所經之地多是瘴癘毒霧彌漫的荒無人煙之處，身體漸漸不支。他怕影響士氣，一直咬牙堅持著。等到攻下釣魚山以後，病情突然加重，再也支撐不住，病倒在臥榻上。蒙哥是條硬漢，在病榻上堅持指揮軍隊，並囑咐也速台大妃和身邊近臣也速察國舅、剌真駙馬、同父異母的穆哥親王等人，不要對外泄露他的病情，以防動搖軍心。
這天，蒙哥斜倚在禦榻上，臉色蒼白憔悴，咳嗽不止，顯得非常疲憊。外麵的大雨依然嘩嘩地下，大雨落在地下，猶如砸在蒙哥的心上。大雨不停，大軍便很難向前推進。蒙哥自接到忽必烈攻占台山寨的奏折以後，忽必烈已經很長時間沒有奏折送來了。他的東路軍進展得怎麼樣？打到長江岸邊了嗎？蒙哥想到這裏，掙紮著從臥榻上坐起來。
也速台大妃急忙上前為他墊上黃緞子被褥，說：“大汗，您還是多休息會兒吧？”
蒙哥搖搖頭，說：“我沒事。”問床榻旁的也速察和穆哥：“東路軍最近的情況怎麼樣？有忽必烈的奏折嗎？”
其實，昨天忽必烈的奏折就送來了，也速察、剌真和穆哥怕影響蒙哥養病，所以沒有向他稟報。如今，蒙哥問起，也速察隻好說：“哦，有，末將怕影響大汗養病，所以……”
“嘿！你啊！”蒙哥汗麵露不悅，訓斥道：“攻宋事大，豈可有片刻耽擱！快！快拿給我看！”
也速察不敢怠慢，急忙呈上忽必烈的奏折。
也速台接過，交給蒙哥。
蒙哥汗展開一看，不由高興得笑了。原來，忽必烈的奏折說，東路軍已經攻下大勝關，正向長江北岸要塞黃陂推進。忽必烈的這個好消息猶如一副強心劑，蒙哥聞知大喜，精神大增，覺得病也好了許多。出自內心地說：“好！太好了！二弟很會用兵啊！東路軍若是再攻下黃陂，就扼住了長江的下遊咽喉。如果我們再攻下重慶，就可與東路軍形成鉗形攻勢，掐住宋軍的脖子。來，傳我旨意，命忽必烈盡快拿下黃陂。”
穆哥答道：“是，臣弟立即擬旨。”
穆哥走後，蒙哥汗命令駙馬剌真和也速察國舅：“傳令眾將，大帳議事！”
也速台大妃和剌真駙馬、也速察國舅擔心蒙哥汗的身體支持不住，說：“大汗，您正在生病，還是等好些以後再……”
蒙哥抬手打斷三人，說：“不行！等不得！如果忽必烈的東路軍拿下黃陂，而我們攻不下重慶，形不成合圍夾擊之勢，宋軍主力很可能會逃脫。到那時，我們勞民傷財，隻有無功而返。升帳！立即升帳！”
“是，立即升帳！”
剌真見蒙哥真的急了，不敢耽擱，召集眾將來大帳議事。
蒙哥強撐著病弱的身子，由也速台攙扶著坐在禦座上，麵帶微笑，竭力裝成很強壯很精神的樣子，對諸將說：“眾位將軍，朕告訴大家個好消息，忽必烈王爺率領的東路軍已經拿下了大勝關，正在向長江北岸的黃陂推進。這是幾天前的消息，說不定現在已經攻下了呢！如果我們能拿下重慶，便可與東路軍遙相呼應，對宋軍形成夾擊合圍之勢！滅掉南宋的日子就不會太遠了！兵貴神速，朕決定：留下三千人馬攻打一字城，其餘部隊由皇子昔裏吉和麻裏阿圖將軍率領，日夜兼程，冒雨向重慶進發，務必拿下！”
昔裏吉和麻裏阿圖出班接旨：“兒臣、末將領旨！”
蒙哥身體太虛弱了，覺得頭暈目眩，喘息咳嗽起來。
“啊？父皇！”昔裏吉大慌，急忙上前去扶蒙哥。
“皇上！您要保重龍體啊！”眾將很為蒙哥的身體擔憂。
蒙哥汗竭力支撐著，強顏笑了笑，說：“沒事，朕已經服了藥，很快會好的。劉太平聽旨。”
劉太平抱拳答應：“末將在。”
蒙哥汗向他下了死命令：“限你五日內拿下一字城！”
劉太平：“末將領旨！小小一字城，不過彈丸之地，何用五日，三天足矣！”
劉太平是蒙哥的怯薛長，武功超群，蒙哥汗對他十分賞識，相信他是不會讓自己失望的，便說：“好！等拿下一字城，朕重重賞你！”
“謝大汗！”劉太平揚揚自得，好象一字城已經被他拿下了。
可是，事實完全出乎劉太平的預料，一字城內宋軍的頑強抵抗是他以前從來沒有遇到過的。城在半山腰上，須從下往上仰攻，宋軍從城牆上扔下滾木擂石，順著山勢速度極快，再加上連日大雨不停，山路泥滑，劉太平的軍隊想躲閃也躲閃不及，何況也無處可躲。幾次強攻，均告失敗，損傷慘重。別說三天，二十天過去了，一字城依然沒有攻下。
蒙哥汗的病情不但沒有好轉，反而更沉重了。他有氣無力地躺在禦帳的臥榻上，腦子裏懵懵懂懂，昏昏沉沉，連自己在什麼地方仿佛都記不清了。禦帳外大雨滂沱，黑雲滾滾，雖然是上午，天色如黑夜一樣昏暗。禦帳內不得不燃起獸油燈，劈劈啪啪，油花四濺。隨軍禦醫正在為蒙哥大汗診脈。也速台、也速察、剌真、穆哥在旁侍侯，心情極為緊張。
禦醫診完脈，躬身退離禦榻去開藥方。
也速察走過去，低聲問禦醫：“皇上病情如何？”
禦醫無奈地搖搖頭，說：“脈象滯澀，皇上龍體非常虛弱，心神交瘁，再也不能操心勞神，更不能有絲毫的著急生氣。”
這時，蒙哥汗清醒過來，掙紮著坐起身子，喘息著說：“沒、沒事，朕沒事，朕的病朕知道，沒你說的那麼嚴重。喔？對嘍，朕病的事，不能對任何人說。”
“聽見了嗎？不要對任何人說！”剌真加重語氣，囑咐禦醫。
“小人明白。”禦醫連連點頭，誠惶誠恐地說：“一定要讓陛下按時服藥，不能著急生氣。”
也速台說：“知道了，你下去吧。”
禦醫低頭躬身喏喏退出禦帳。
禦醫走後，蒙哥汗對在場的人說：“別聽他瞎說，朕的病朕知道，不過是受了些風寒，沒那麼蠍虎，很快就會好的。”
也速台說：“沒錯，大汗吉人天相，很快會好的。不過，您得安心靜養，戰事有也速察和穆哥他們操心，您呀什麼事也別想，什麼心也別操。”