第二篇 中國哲學發生的時代
第一章 中國哲學結胎的時代
大凡一種學說，決不是劈空從天上掉下來的。我們如果能仔細研究，定可尋出那種學說有許多前因，有許多後果。譬如一篇文章，那種學說不過是中間的一段。這一段定不是來無蹤影，去無痕跡的。定然有個承上啟下，承前接後的關係。要不懂他的前因，便不能懂得他的真意義。要不懂他的後果，便不能明白他在曆史上的位置。這個前因，所含不止一事，第一是那時代政治社會的狀態；第二是那時代的思想潮流。這兩種前因、時勢和思潮，很難分別。因為這兩事又是互相為因果的，有時是先有那時勢，才生出那思潮來；有了那種思潮，時勢受了思潮的影響，一定有大變動。所以時勢生思潮，思潮又生時勢，時勢又生新思潮。所以這學術史上尋求因果的研究，是很不容易的。我們現在要講哲學史，不可不先研究哲學發生時代的時勢，和那時勢所發生的種種思潮。
中國古代哲學大家，獨有孔子一人的生年死年，是我們所曉得的。孔子生於周靈王二十一年，當西曆紀元前551年，死於周敬王四十一年，當西曆前479年。孔子曾見過老子，老子比孔子至多不過大二十歲，大約生於周靈王的初年，當西曆前570年左右。中國哲學到了老子、孔子的時候，才可當得“哲學”兩個字，我們可把老子、孔子以前的二三百年，當作中國哲學的懷胎時代。為便利起見，我們可用西曆來計算如下：
前八世紀（周宣王二十八年到東周桓王二十年，西曆紀元前800年到700年）
前七世紀（周桓王二十年到周定王七年，西曆前700年到600年）
前六世紀（周定王七年到周敬王二十年，西曆前600年到500年）
這三百年可算得一個三百年的長期戰爭。一方麵是北方戎狄的擾亂（宣王時，常與狁開戰。幽王時，戎禍最烈。犬戎殺幽王，在西曆前771年。後來周室竟東遷以避戎禍。狄滅衛，殺懿公，在前660年），一方麵是南方楚吳諸國的勃興（楚稱王在前704年，吳稱王在前585年）。中原的一方麵，這三百年之中，哪一年沒有戰爭侵伐的事。周初許多諸侯，早已漸漸的被十幾個強國吞並去了。東遷的時候，晉、鄭、魯最強。後來魯鄭衰了，便到了“五霸”時代。到了春秋的下半段，便成了晉楚爭霸的時代了。
這三個世紀中間，也不知滅了多少國，破了多少家，殺了多少人，流了多少血。隻可惜那時代的政治和社會的情形，已無從詳細考查了。我們如今參考《詩經》、《國語》、《左傳》幾部書，仔細研究起來，覺得那時代的時勢，大概有這幾種情形：
第一，這長期的戰爭，鬧得國中的百姓死亡喪亂，流離失所，痛苦不堪。如《詩經》所說：
肅肅鴇羽，集於苞栩。王事靡盬，不能藝稷黍。父母何怙？悠悠蒼天，曷其所有！（《唐風?鴇羽》）
防彼屺兮，瞻望母兮。母曰：“嗟予季行役，夙夜無寐！上慎旃哉！猶來無棄！”（《陟岵》）
昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀！（《小雅?采薇》，參看《出車》、《杕杜》）
何草不黃！何日不行！何人不將，經營四方！何草不玄！何人不矜！哀我征夫，獨為匪民！（《小雅?何草不黃》）
中穀有蓷，暵其濕矣！有女仳離，啜其泣矣！何嗟及矣！（《王風?中穀有蓷》）
有兔爰爰，雉離於羅。我生之初，尚無為，我生之後，逢此百罹，尚寐無吪！（《兔爰》）
苕之華，其葉青青。知我如此，不如無生！牂羊墳首，三星在罶。人可以食，鮮可以飽。（《苕之華》）
讀了這幾篇詩，可以想見那時的百姓受的痛苦了。
第二，那時候諸侯互相侵略，滅國破家不計其數。古代封建製度的種種社會階級，都漸漸的消滅了，就是那些不曾消滅的階級，也漸漸的可以互相交通了。
古代封建製度的社會最重階級。《左傳》昭十年，芋尹無宇曰：“天子經略，諸侯正封，古之製也。封略之內，何非君土？食土之毛，誰非君臣？……天有十日，人有十等，下所以事上，上所以共神也。故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣輿，輿臣隸，隸臣僚，僚臣什，什臣台。馬有圉，牛有牧，以待百事。”古代社會的階級，約有五等：