2014年中國GDP同比增長7.4％，為24年以來新低，但在世界主要經濟體中仍名列前茅。與此同時，進入“新常態”的中國經濟，轉型升級勢頭穩健，亮點頻現，一係列重大而深刻的變化正在發生。與改革開放三十多年來接近兩位數的高速增長相比，中國經濟步入以中高速增長為標誌的“新常態”，不僅意味著經濟增速的放緩，更意味著經濟增長動力的轉換和經濟發展方式的轉變。
1.“新常態”孕育新機遇
“新常態”不是一個靜態目標，而是一個動態的係統目標。它意味著在降低速度的同時，必須同時推動市場化改革，提高經濟運行的效率。在宏觀經濟領域，“新常態”被國際輿論普遍形容為危機之後經濟恢複的緩慢而痛苦的過程。
2014年5月，習近平總書記在河南考察時指出：“我國發展仍處於重要戰略機遇期，我們要增強信心，從當前我國經濟發展的階段性特征出發，適應新常態，保持戰略上的平常心態。”這是新一代中央領導首次以“新常態”描述新周期中的中國經濟。
11月9日，在亞太經合組織（APEC）工商領導人峰會上，習近平主席在題為《謀求持久發展 共築亞太夢想》的主旨演講中首次係統闡述了“新常態”，包括什麼是經濟新常態、新常態的新機遇、怎麼適應新常態等關鍵點。APEC工商領導人峰會上的演講，曆來是中國領導人闡述中國經濟發展路向和回應外界關切與疑問的重要場合。相關學者認為，APEC演講標誌著習近平主席“新常態”之論進一步成型，成為中國領導人治國理政智慧在APEC北京會議上留下的重要思想印記之一。
針對中國經濟增長速度放緩引發的一些人對中國經濟下行的擔憂甚至唱空論調，習近平主席指出：“各項主要經濟指標處於合理區間。”他同時列舉了諸多結構調整的積極跡象，包括就業持續增加，居民企業和財政收入穩增，服務業增勢顯著，內需不斷擴大等。“中國經濟呈現出新常態”有幾個主要特點：“從高速增長轉為中高速增長”“經濟結構不斷優化升級”“從要素驅動、投資驅動轉向創新驅動”。
“新常態將給中國帶來新的發展機遇”：一是經濟增速雖然放緩，實際增量依然可觀。即使是7％左右的增長，無論是速度還是體量，在全球也是名列前茅的。二是經濟增長更趨平穩，增長動力更為多元。以目前確定的戰略和所擁有的政策儲備，我們有信心、有能力應對各種可能出現的風險。我們正在協同推進新型工業化、信息化、城鎮化、農業現代化，這有利於化解各種“成長的煩惱”。中國經濟更多依賴國內消費需求拉動，避免依賴出口的外部風險。三是經濟結構優化升級，發展前景更加穩定。2014年前三個季度消費對經濟增長的貢獻率超過投資、服務業增加值占比超過第二產業、高新技術產業和裝備製造業增速高於工業平均增速、單位GDP能耗下降等數據表明，中國經濟結構“質量更好，結構更優”。四是政府大力簡政放權，市場活力進一步釋放。例如，由於改革了企業登記製度，2014年前三個季度新增企業數量同比增長52％以上。