他處於可怕的緊張狀態之中，晚上去演出時，因身體過分虛弱，必須有人幫助他穿換衣服。
但是，一旦狄更斯不可思議地站到舞台上，他就立刻變得頭腦清晰、聲音圓潤。他從來沒有使前來聽他朗誦的觀眾失望而歸。
醫生勸告他：“狄更斯先生，您太虛弱了，不要再額外加一次朗誦演出了。”
狄更斯卻回答說：“隻要能起床，任何人都無權在公眾麵前失約。”
由於感冒、腳腫、失眠、鼻膜炎等疾病的纏繞，他不得不結束在美國西部和加拿大的演出。
1868年3月，狄更斯到達東海岸時，他幾乎累垮了，雖然除了他自己，別人都沒看出來，但他寫信告訴了福斯特：
我已經筋疲力盡了，氣候惡劣、長途奔波、黏膜炎、旅途勞頓和埋頭苦幹已經開始嚴重損害我的健康。
如果我答應繼續工作至5月，我想我一定會累垮的。我無法使周圍的人明白，每天晚上我強打精神的演出，固然使觀眾們得以度過一個又一個興高采烈、熱情洋溢的良宵，但無時無刻不在吞噬著我的健康。
狄更斯每天清晨從兩三點鍾一直咳嗽到五六點鍾。他不得不服用了一些鴉片酊，這是唯一能夠解除他痛苦的藥。但他吃了以後又常常惡心。
在波士頓舉行最一組朗誦會時，多爾貝不得不扶著狄更斯登台，又把他扶下來。狄更斯稱讚說：“多爾貝像個細心的女人一樣，又像醫生一樣警覺。現在當我朗誦時，他必須不離左右，總是坐在講台一側，目不轉睛地盯著我。”
每次朗誦完畢，狄更斯都平躺在更衣室的睡椅上，全身癱軟，頭向後仰著，直到麵色由蒼白重新有了血色。
在紐約的演出即將結束了。狄更斯感到，他的生命也差一點就結束了。
在舉行最後一次朗誦會的前天，多爾貝看著精疲力竭的狄更斯，希望說點讓他高興的話題：“狄更斯先生，我們就要返回久別的家園了，啊！一想到久別重逢，那是多少人興奮啊！”
但是，狄更斯卻坦白地回答說：“我走得太遠了，現在我精疲力竭，除了疲勞，我對一切都已經麻木不仁。相信我的話，我已經真的無能為力了。”
多爾貝大吃一驚：狄更斯可是從來都不認輸的啊！
4月18日，紐約新聞界在德爾莫尼科飯店為狄更斯舉行了盛大的宴會。宴會由紐約《論壇報》創始人霍勃斯·格裏利主持。
但是，一向恪守時間的狄更斯這次竟然遲到了一個小時。了解他的人都知道，他是忍受了多大的痛苦，作出了何等巨大的努力才來到了宴會席上啊！
狄更斯不得不依靠別人的攙扶，才走上飯店的樓梯；又依靠在多爾貝的臂膀上，一步一跛地走進了宴會廳。
這時人們才發現，原來狄更斯的右腳上纏著繃帶。他極力掩飾著臉上流露出的痛苦，深情地對到場的美國朋友們說：
各位來賓，在這裏我向大家報以誠摯的敬意。我每到一處，都受到人們彬彬有禮、細致周到、溫柔可親、熱情好客和無微不至的接待，並且充分考慮到我的職業特點和健康狀況，處處給我安排一個清靜的環境。
隻要我還活在世上，隻要我的子孫後代對我的作品擁有法律權利，我都要把這段話作為附錄印在我的兩本談論美國的書上。
由於病痛難忍，狄更斯不得不提前退席。
一周後，狄更斯乘坐“俄羅斯號”輪船前往利物浦。在途中，狄更斯很快就恢複了健康。當旅客們問他是否願意為他們朗誦時，狄更斯幽默地回答說：“我寧可襲擊船長，然後鋃鐺入獄，也不願再朗誦了。”