1812年2月7日，查爾斯·狄更斯生於樸茨茅斯的波特西地區，父親名為約翰·狄更斯，母親名為伊麗莎白·狄更斯。
1817年，自倫敦移居於肯特郡的查塔姆，接受早期教育。1823年遷回倫敦。
1824年2月9日，約翰·狄更斯由於無力還債被關進馬西夏債務監獄；狄更斯在華倫鞋油廠做工。
1827年，在倫敦的一家由埃利斯和布萊克默聯營的律師事務所擔任小職員職務。
1829年，在倫敦民事律師公會擔任速記員職務。
1834年8月，任《時事晨報》記者職務。速寫出版，整理為《博茲隨筆》，於1836年2月和12月分兩卷出版。
1836年4月至1837年11月，創作《匹克威克外傳》。
1836年4月2日，與凱特·霍格思結婚，住在弗尼瓦爾飯店。
1837年1月至1839年1月，任《本特利雜誌》編輯職務；《霧都孤兒》創作開始。
1838年4月至1839年10月，創作《尼古拉斯·尼克爾貝》。
1840年4月至1841年11月創作《老古玩店》和《巴那比·魯奇》，全為每月連載。
1842年1-6月，在北美遊曆，返回後創作《美國劄記》。
1844年7月至1845年6月，住在意大利。
1844年12月創作《鍾聲》。
1845年10月至1846年3月，籌劃、編輯《每日新聞》並向其投稿。
1846年6-11月，住在瑞士。
1846年11月至1847年2月住在巴黎。其間創作《董貝父子》。
1849年5月至1850年11月，創作《大衛·科波菲爾》。
1850年3月，創辦《家常話》周刊，擔任編輯職務並定期投稿。
1851年10月，搬到塔維斯多克山莊。
1852年3月至1853年9月，創作《荒涼山莊》。
1854年，創作《艱難時世》。
1855年12月至1857年6月，創作《小杜麗》。
1856年3月，買下肯特郡的蓋茨山莊。
1858年5月，與妻子分居。
1859年4-11月，創作《雙城記》。
1860年，創作《非商業性的旅客》。10月最終搬到蓋茨山莊。
1860年12月至1861年8月，寫作《遠大前程》。
1864年5月至1865年11月，創作《我們共同的朋友》。
1867年11月至1868年4月，在美國進行巡回朗誦。
1869年4月，在外地進行巡回朗誦期間身體累垮。
1870年1-3月，在倫敦進行告別朗誦。
1870年4-9月，創作《艾德溫·德魯德之謎》（未完成）。
1870年6月9日，在蓋茨山莊逝世，享年58歲。