這是最美好的時代，這是最糟糕的時代；這是智慧的年頭，這是愚昧的年頭；這是信仰的時期，這是懷疑的時期；這是光明的季節，這是黑暗的季節;這是希望之春，這是失望之冬。--狄更斯
附錄經典故事
苦難也是一種財富
狄更斯，這位蜚聲世界的英國文豪，隻上過兩三年學，更談不上受過什麼專門的文學教育。
由一個幸福家庭的孩子到鞋油工，生活環境的突變給了他很大的打擊，同時也讓他接觸了倫敦底層的生活。好奇的小狄更斯在幹活之餘，常去那些陰暗的小巷、黴臭的庭院遊蕩，偷聽夫妻吵架，觀看居民鬥毆。他那善於觀察的眼睛像照相機那樣，拍攝下了小偷、無賴、貧民、乞丐、騙子、妓女等不同社會人物的形象。
狄更斯從小就親身體驗著窮人的種種苦難和辛酸，也耳聞目睹了富人的種種罪惡和醜態，他那時並沒有想到，這實際上是一筆巨大的財富，可以幫助他日後成為世界聞名的大作家。
在成名以後，狄更斯仍不知疲倦地到處追尋生活的蹤跡。他跑到工廠與童工閑聊，在馬車站久久徘徊，時常去逛馬戲場和遊藝園，到牢房去同將要受刑的囚犯談話，並且觀察行刑的情景。
在擁擠的倫敦街頭，他看到了衣衫襤褸的人，就跟上去，像一名職業偵探一樣，隨之穿過幾條小巷來到一個下等公寓或酒館，靜靜地站在一旁觀察、諦聽、琢磨，然後把一切都記下來。
虛構故事是作家的習慣
狄更斯特別喜歡在寫完一大堆稿子後，坐在綠蔭下垂釣。青枝拂水，釣絲悠悠，他輕輕地哼著口哨注視著浮子的動靜。每次釣魚，大腦總能得到調節、休息，甚至激發他的靈感。
有一天，狄更斯又輕鬆悠閑地操著釣魚竿來到老地方，坐在河邊一棵大樹下釣魚。綠波蕩漾，白白的浮子給水波蕩得一漂一漂。浮子似乎變成了白色的精靈，惹得狄更斯的目光一眼不眨地捕捉。浮子一沉，狄更斯便目露喜悅之色：哎，魚兒上鉤啦！浮子重新浮起，狄更斯便一臉懊悔，連連搖頭，這魚像賊一樣的精明，又溜走啦！
狄更斯正全身心沉浸入釣魚的樂趣時，突然，有一個陌生的男子從樹後閃了出來。這個戴著鴨舌帽的男子衝狄更斯奇怪地瞅了好一會兒，才慢吞吞地發話：“喂，先生，你在這裏釣魚嗎？”
“是啊！”狄更斯注視著水中的浮標，頭也不抬地答道：“掃興。今天釣了半天，沒一條魚上鉤。可是昨天，我在這裏卻一下子釣了15條呢！”狄更斯邊說話，邊得意揚揚地伸出左手摸摸下巴。
“是嗎？”陌生人繼續追問。
“是啊！”狄更斯答道。
陌生人的嗓音馬上變高：“先生，我要忠告你，這條河裏嚴禁釣魚。你知道我是誰嗎？我是這地方專門檢查釣魚的。”
話音剛落，他低下頭，從衣袋裏掏出本舊舊的發票簿，看樣子，他要罰狄更斯的款。
狄更斯大吃一驚，忙抬頭一望。稍頓一會兒，他慢悠悠地反問：“尊敬的先生，那你知道我是誰嗎？”
狄更斯見他發愣，又笑著說：“先生，我叫狄更斯，是專寫小說的作家。你絕對不能罰我的款，因為虛構故事是我的習慣。”
陌生人垂頭喪氣地轉身便走。
苦練朗誦技藝
狄更斯堅信，停止了探索，停止了創造，停止了奮鬥，就意味著生命的終結！所以，已經光芒四射的狄更斯並沒有滿足，沒有懈怠，他又要向新的藝術領域挺進。他還要做一名偉大的演員、一名職業朗誦者。
狄更斯具有出色的演員氣質和表演才能，甚至受過相當好的舞台訓練。狄更斯構思小說人物性格時極為投入，有時他在行走時，突然想起小說中的人物形象，就不由自主地設想那些人物的表情，會突然尖聲大叫或高聲狂笑，把周圍的人嚇得大驚失色。他寫作時會突然扔下紙筆，走到鏡子旁邊，對著鏡子擠眉弄眼地模仿著說話人的表情，然後再回去寫作。
經過這樣長期反複的操練，狄更斯的表演水平已經達到了爐火純青的地步了，他的嗓音、神態、表情和言談舉止頃刻間可以做到變換自如。
從1858年起，狄更斯在全國各地舉行作品朗誦會。他有一副充滿磁性的好嗓子，能發出各種各樣的聲音，加上極為逼真的模仿天才，他的作品朗誦常常一下子就能抓住聽眾的心。人們甚至從其他城市趕來聽他朗誦，還常常因為買不到坐票而寧願站著。
演出結束，人們仍不願離去，渴望有機會碰一下他的手或者大衣。有一次他演出時不慎碰落了自己衣服紐扣裏的花，一群女士竟然你爭我奪地去搶那些花瓣。狄更斯的魅力由此可見一斑。