頤和園出西直門三十餘裏即萬歲山，頤和園在其麓，再西五裏為玉泉山，再西北十裏為香山，皆列聖巡遊之地，所謂三山是也。園工初興，立山為內務府大臣，報銷八百萬金，浸以致富。是的太後初歸政，方藉園居娛老。上春秋盛，每事不欲自專，必稟命而行，常時輒一月數問起居，母子之間歡然無間。及戊戌康有為進用，熒惑聖聰，決意舉行新法，太後頗有違言。新黨畏忌之，相視莫可如何。園居曠而遠，易啟窺伺，於是有為始有邪謀。有為敗，太後再出垂簾，仍思戀園居風景，每初夏必挈上同往，冬而歸，或駐蹕南海，終歲宿宮中不數十日。
捐例順治六年，戶部以軍餉不濟，請開監生、吏典、承差等捐納，從之，此我朝開捐之始。其後康熙十六年征三藩，三十年征噶爾丹，雍正二年征青海，皆開捐例（三藩捐例閱三載停止，收二百餘萬。北征捐例隻貢監、紀級、封典，免保舉各項，銀數無可考）。乾隆時，有豫工例、川運例（二例所收銀皆過千萬）。嘉慶時捐例最雜，見之奏報可考者，三年有川楚善後例（收三千餘萬），六年有工賑例（收七百餘萬），九年有衡工例（收千百二十萬），十一年有捐輸例（收二百餘萬），十二年有土方例（收三百餘萬），十五年有續增土方例（收三百六十萬），十九年有豫東例（收七百五十萬）。今考吏部銓政別有籌備、武涉二班，列土方、豫東例前，亦必嘉慶時奏開無疑。然則十餘年間，九開捐例，亦猥雜甚矣。道光時，英夷擾海疆，浙江受禍尤酷，事平，乃開善後例，銀數悉歸外銷（光緒十三年禦史周天禦奏言，道光年間曾因河工廣開捐例，今查吏、戶二部成案，道光無河工新例，或是嘉慶之訛）。發匪亂起，廣東、廣西、湖南各設捐局供軍需，兩廣收捐三十六萬餘金，請獎人數多至一千七百餘員，戶部雖疑其濫，莫能撤也。鹹豐元年奏開籌餉新例，乃悉停湘、粵外捐。光緒捐例與嘉慶同一猥雜，其始法越用兵，有海防例（事在十年）；河決鄭州，有鄭工例（事在十三年）；後又有新海防例。庚子之變，同時開三例：一，秦晉賑捐例，岑春煊主之；一、順直善後捐例，李鴻章主之；一、各省籌辦邊防捐例，疆吏分任其事，各不相謀。分發既多，外省、內部皆不能容，辛醜七月乃下詔停捐實官，局吏倒填月日，收捐如故。後一年，各督撫籌款困絀，複以實官請。戶部以詔墨未幹，難於轉圜，乃議典簿以上故有官職者準其加捐。既又推廣其例，令舉、貢、廩生皆得報捐實官，於是山東河工、廣西剿匪、奉天籌邊，皆奏準收捐如部庫（各省賑捐但獎虛銜、封典者不數）。
報效凡奸臣善迎合者，多藉言利以結主。知歲入有常經，不能過求於戶部；民窮慮走險，不能苛責於閭閻，則報效之說以起。當光緒十二年興海軍報效，時革員楊宗濂、姚寶勳、馬永修、陳本各獻多金，謀開複。主事延熙以五千金得郎中，郎中岑春榮以五千金得道員，道員周綬、沈永泉各以萬金得記名簡放。陽藉海軍為名，實用以給園工。在內醇親王奕主之，在外李鴻章主之，罔非獻媚宮闈，以為固寵求容之地。然當時利孔初開，內外稍知畏忌，受授之間不過如是而止。後練兵處祖襲海軍故智，仍用報效之法，罔利鬻官、輦金求進者自十萬以至數十萬不止，監司部郎上下不甚貴重，動以京堂相答謝。然交通關說必得要人指引，取徑而入。聞諸員報效海軍時副都統恩佑得賄獨多，張振勳進二十萬金報效練兵，擢太仆寺卿，私酬樞府乃過其數。始作俑者無後，李鴻章蓋不得辭其責矣！
陳右銘服膺曾文正陳寶箴初以舉人謁曾國藩，國藩曰：“江西人素尚節義，今顧頹喪至此，陳子鶴不得辭其責。轉移風氣將在公等，其勉圖之。”子鶴者，新城陳孚恩也，附肅黨，官至尚書，日營求入閣，故國藩及之。寶箴以資淺位卑，愕然莫知所對。國藩字而徐解之曰：“右銘疑吾言乎？人亦貴自立耳。轉移之任，不必達而在上也，但汝數君子若羅惺四、許仙屏者，沉潛味道，各存一不求富貴利達之心。一人唱之，百人和之，則風氣轉矣。”寶箴謹佩不忘，對江西人輒傳述其言，且喜且懼，自謂生平未受文正薦達，知己之感，倍深於他人。
朝士嗜好道光時，京朝士大夫好談考據訓詁，其後梅曾亮、曾國藩倡為古文，邵懿辰、龍啟瑞、陳用光、王拯、朱琦皆從之遊。一時為文者雖才力各有不同，皆接踵方、姚，尊尚義法，各以品誼相高。光緒初年學派最雜，潘祖蔭好金石，翁同，汪鳴鑾好碑版，洪鈞、李文田好輿地，張之洞好目錄，張之萬好畫，薛福成、王先謙好掌故，雖不能自成一家，亦足覘其趨向。予甲午至京，祖蔭死已久，之洞外用，先謙被斥旋裏。及戊戌再來，汪、翁先後忤旨歸，洪、李亦皆物故。其時太常卿袁昶好為詩歌，刻書籍；王懿榮、盛昱精賞鑒，收藏甚富，彬彬有儒雅風。近數年來昆岡好飲，裕德好潔，徐甫阝好優伶，奎俊好佛，徐琪、曾廣鑾好狎邪遊，張百熙好搜羅浮薄名士，諸王貝勒若善耆、溥倫好彈唱，那桐、胡芬一意媚洋，好與西人交涉。其四品以下京官奔走夤緣求進者，終日閉車憲中，好吊死問生、宴賓客，其鄙陋者好麻雀牌。
京師梨園京師人好聽戲，正陽門外戲園七所，園各容千餘人，以七園計，舍業以嬉者日不下萬人。子弟中最負盛名者曰汪桂芬、譚鑫培。鑫培每入場，座客各增百錢，一日鬻技過百金，私宴酬贈尤多。桂芬聲價出鑫培右。癸巳順天鄉試，同門諸友宴大學士裕德於湖廣館，遣使齎八十金相約，已諾之矣。裕德聞有桂芬，終宴不疲，待至四鼓，促請絡繹載道，竟不至，舉座為之索然。同時有路三寶妝束妖冶，善新聲，立三嬖之。拳匪之難，立三被戮，親故畏禍皆避匿，三寶攜酒祭西市，哭泣甚哀，取頭貯銅盤，吮其麵血，聞者莫不義之。德處亦京師名優，故相穆彰阿之孫、崇綺之甥，其叔薩連，官兵部左侍郎。
部費祖宗舊製，督、撫受成於六部，非吏部核準不能私用一人，非戶部核準不能私銷一款。其後保舉日濫，員缺多違例拔補，往往遭部詰，於是吏、兵二部始有補缺費、保獎費。外款報銷戶部者十之七八，報銷兵、工兩部者十之二三，侵蝕既多，概非實數，於是戶、兵、工三部始有報銷費，皆內外胥吏交通關說，私以自肥，堂司染指者絕少。自兵部尚書長庚、吏部尚書張百熙倡議裁書吏，工部尚書鹿傳霖繼之，化私為公，先後開單入告，遂視倘來為固有，行公文提取，莫有議其非者。六曹以刑部為最苦，適刑訊停笞杖，以下皆罰金，遂攤派各州縣，歲解二百金，懸為定額。翰林院聘一俄教習，講、讀、編、檢皆從之習西文，掌院孫家鼐請旨，飭下各省歲解學費銀，大省五百，小省四百。欽天監頒發黃曆，每本責州縣繳銀二兩，亦奏請邀準。君臣上下日孳孳以利為事，不複問國體，嗡嗡砦砦，亦孔之哀，是誠可哀矣！
督撫奢儉左宗棠撫浙時遺諸子書，自言非宴客不用海菜，窮冬猶衣袍。同時閻敬銘、陶模、李秉衡皆以清操自勵。敬銘初入政府，有布衣脫粟之風，或饋之饌，必留以待客，客至，經宿味變，相率閣箸不敢言，敬銘飲啖自如，弗覺也。模鰥居十餘年，既升甘肅臬司，其夫人始來省視，不一月即遣送回家，隨身食指隻幕賓二三人而已。秉衡起自遼沈，行輩稍後而刻苦過之，既罷官家居，躬自灌園，夫人操作如灶下婢。後再起巡撫山東，山東人聞其將至，酒館、衣莊同時歇業者凡十餘家。秉衡與鄂撫於蔭霖為密友，敬銘與東撫丁寶楨為姻親，四人皆有儉德，唯疾惡太甚，小人多不便之。大抵國愈窮則愈奢，愈奢則官常愈敗。傳聞袁世凱侍姬甚眾，每幸一姬輒賞賜金珠多品，吃餘煙卷拋棄在地，仆人拾之，轉鬻洋行改造，獲利不下數千。端方移任時，所蓄玩好、書畫、碑帖數十車，運之不盡。前?峽笪翊蟪繼憑肌⒔褳饢癲渴湯商粕芤牽肉橢幔可瘧厴彼Α⑺停呦嗜舛嘟睿鴰紉瘓擼∑渲怨┡氳鰨僑餼∑ィ啾╅逕躋印?
左文襄循資進用近世言破格用人，多引左宗棠為口實。徐致靖疏薦康有為，言宗棠以舉人賞三品卿，督辦軍務；柯劭態疏請慎用丞參，亦言宗棠以舉人授四品京堂，當時比之形求夢卜。二公懵於掌故，故所言雲然。其實宗棠亦循資而進，非破格也。鹹豐四年，駱秉章禮聘宗棠入幕。六年，以籌餉功保郎中。八年，秉章複疏其運籌功入告，詔加四品卿銜。十年，募六千人援浙江，始以四品京堂候補。夫以一舉人曆保而得郎中，由郎中得卿銜，由卿銜得候補京堂，戎馬倥傯之中，曆五六年始進一階，年且五十，亦遲鈍甚矣。既自領一軍，甫至江西，大破寇景德鎮，連複德興、婺源、浮梁三城，曾國藩上其功，詔以三品京堂候補。十一年，破李世賢於樂平，斬七千人，複建德、徽州，皖南略定，始擢太常寺卿，升浙江巡撫。京官三品視外官二品，由常卿升巡撫，亦猶由郎中放府道耳。世徒知宗棠由舉人起家，而不考其中年履曆如此，今日躁進之徒乃欲援以自解，不亦怪哉？
中俄交界圖伊犁之西，科布多之南，有地名帕米爾，扼西域回部要樞，中國棄為甌脫。俄人謀英思由此窺印度，乃詭為一圖，悉圈我甌脫闌入俄界，條例山川裏道，五色燦然，甚精密可愛。是時，京朝士大夫多講西北輿地學，若徐鬆、張穆、祁韻士、李文田等，皆詳於考古，而略於知今。兵部侍郎洪鈞方出使俄國，亦好談輿地，嚐注《元史。地理誌》未成，見俄圖大喜，出重金購之，譯以中文，自作跋語，名曰《中俄交界圖》，以為海外秘本，可傲徐張諸老，獻之總署，且得褒獎也。俄人既售其術，潛遣師襲據帕米爾，謀通南方。英人來詰總署，謂何故割地畀俄，總署愕然，以詢俄使，俄使檢鈞所譯新圖示之，指明兩國界線，堅不認咎。鈞方寢疾，聞邊事棘，始知受欺，且懼譴，疾益劇，遂卒。俄人尋割帕米爾南疆與英和，英俄既定約，中國不能與爭，遂喪地七百餘裏。或雲此案洪鈞為張陰桓所賣。
托名著書文士厄於時命，托身卑澤，不能及物，欲借一二空言光顯於世，往往依附於人，為富貴強有力者所掩。世傳《呂氏》八覽成於門客之手，以予觀國朝諸著述家，如《呂覽》一流者蓋不少也。南海伍崇曜以貲雄於一鄉，延譚瑩於家，為輯《粵雅堂叢書》數百種，各有題跋，殿以崇曜之名，後其書盛行海內，士林交口頌南海伍氏，鮮有道及瑩者。《行水金鑒》本鄭餘慶撰，題曰傅澤洪。《皇朝經世文編》本魏源撰，題曰賀長齡。《續經世文編》本繆荃孫、汪洵合撰，題曰盛康。《讀史兵略》本汪士鐸撰，題曰胡林翼。左宗棠始入張亮基幕，繼入駱秉章幕，今所傳張、駱二司馬奏稿皆宗棠筆也。李鴻章奏議先為薛福成等擬，後為吳汝綸、於式枚等擬。徐鬆代鬆筠撰《新疆識略》，筠遂進呈禦覽，稱為“欽定”。畢沅開府武昌，幕賓最盛，精研史學者推邵晉涵，今所傳畢氏《續通鑾》一書，半係晉涵裁定，分任纂述者歲久不能具述，蓋湮沒久矣。至徐乾學諂事明珠，刻《通誌堂經解》成，駕名納蘭成德，攜板贈之，其卑鄙蓋不足道矣。
江淮巡撫乙巳某月，割淮揚徐海三府，一直隸州建江淮省，改漕督為巡撫，仍駐清河，從修撰張謇議也（原議並割廬、鳳）。江蘇全省疆域不及川蜀四分之一，蘇、寧各駐布政使司，督、撫分城而治，既割棄江北，總督權限不出江寧一府，一切理財、用人，捕盜、剿匪，如治絲而棼，不可驟理。蘇人官京朝者推左都禦史陸潤庠為首，聯名力爭，請收回成命。江督周馥亦以為言，乃罷行省，改設江北提督，簡用劉永慶，體製一如總漕。永慶，河南人，袁世凱姻黨，以試用道從世凱練兵，充軍正使。既超擢提督，兼侍郎銜，節製鎮道以下，儼然開府一方，專奏報，比於督、撫矣。
一門兩皇後兩福晉三夫人孝欽為嘉湖道惠征女。惠征沒於任，遺二子二女，子長曰桂祥、次曰兆祥，女長為孝欽、次為醇親王奕福晉，自是連三代皆婚帝室。桂祥三女，一為隆裕皇後，一為順郡王福晉，一為澤公夫人。兆祥女為澍貝勒夫人。桂樣子曰佛佑，佛佑女為倫貝子夫人。澍貝勒見孝欽專，德宗孤立，心不平，由是與夫人不睦。孝欽大怒，圈禁高牆累年，至宣統初始釋。載澤、溥倫皆緣妻寵，出而任事。載澤尤橫，以其夫人與隆裕為同胞姊妹，時往來宮中，私傳隆裕言語以挾製監國也。
蔣式星參慶王高宗十七年，慶僖親王永薨，子綿嗣。綿薨，子奕彩嗣。奕彩薨，無嗣，兩叔綿悌、綿性爭爵，詔兩斥之，以性子奕為綿後。初封貝勒，後封親王，辛醜回鑾後浸浸用事。既領樞務，五福晉爭寵，各通賄賂，積存金錢日益增多，寄頓彙豐洋行達百萬。道員吳懋鼎為彙豐司會計，私以告禦史蔣式星，式星劾之，事下尚書鹿傳霖、左都禦史溥良查辦。奕大懼，遣使先與吳約，願割其半以借券還之，請勿宣，吳許諾。翼日，傳霖等至，呈其簿據觀之，凡巨室所存母金皆隱其名曰某堂、某會。傳霖等不能辨，亦不願窮竟其事結怨於王，遂以查無實據入告，而式星斥還翰林院，懋鼎浸浸富矣。
督撫各私利權直省分疆出入皆有定製，沈葆楨與曾國藩爭九江關稅，軍興時已不相讓。邊瘠遠省受內地協餉，皆由戶部指撥，督、撫不得以私誼相通融。自張之洞由山西調廣東，挾貲二十萬以往，權南洋督篆不百日，搜索江寧財賦彌補武昌。天下一家，視去留為厚薄。踵其跡者張曜，移毅軍防山東，令河南供其軍餉，兩省騰章相詆，屢見邸抄。柯逢時升廣西巡撫，臨行奏撥江西統捐二十萬，歲協桂軍，藩司不能與爭。逢時本出張門，好大喜功，頗與之洞相似。
疆吏調員辛醜款夷後，捐例大減，江蘇試用道多至三百餘員，然皆限於流域，非特旨升調，終身不出。本省近歲以來，督、撫量移之際，既掣亂其財政，又牽動其私人，累然如幕客官親，相率尾之而去，錫良赴四川，調蔡乃煌等十餘員；柯逢時赴廣西，調王芝祥等十餘員；周馥赴廣東，調沈桐等二十餘員。自是習為故事，疆臣援案以請，輒降中旨允之。奉天將軍趙爾巽、兩江總督端方調人尤猥雜，見之邸報者有廢員、有學生，有選人、有部曹、有中書、有編修、有庶吉士，各視交誼厚薄，隨地位置，同僚皆側目相視，莫可如何。隨岑春煊入粵者曰張鳴歧、祖繩武，鳴歧以候選同知不數年遂至巡撫，繩武因柳州兵變喪其首領，其亦有幸不幸歟？
光緒朝政府自光緒元年至三十二年，前後秉樞政者三十一人，罕能以恩禮終者。恭親王奕、寶、李鴻藻、景廉、翁同以甲申被劾黜。同再入再黜，且削職禁錮於家，左宗棠以外任黜，張之萬、額勒和布以甲午被劾黜，閻敬銘以寵衰予告黜，孫毓汶、徐用儀以乙未與同不合黜，錢應溥以戊戌政變引疾黜，廖壽恒以阿附康黨自疑黜，王文韶以爭廢科舉黜，禮親王世鐸以庚子隨扈不及黜，趙舒翹、剛毅、啟秀以縱容拳匪黜，旋誅死，鹿傳霖、榮慶、徐世昌、鐵良以丙午厘定官製黜。其克終於其任者，唯文祥、桂良、沈桂芬、許庚身、潘祖蔭、榮祿而已。今在位者四人，世續、林紹年新入，未有建白；慶親王奕、瞿鴻礻幾屢被彈奏，以詭遇免。甲申五大臣之同日退值也，或雲醇親王奕傾奕掂，或雲毓汶傾同，疑莫能明。後詢思南程編修，乃知為盛昱所劾。聞盛昱上奏時，置酒意園，諸名士畢集，謂五臣且受申斥，不疑遽罷也。薄暮見諭旨，舉座失色。繼任者為世鐸、額勒和布及之萬、敬銘，盛昱複曆詆之，謂不及舊政府遠甚。太後怒曰：“盛昱利口覆邦，欲使官家不任一人！”裂奏抵地大罵，自是蹭蹬不起。翁、李皆清流所依附，是時陳寶琛方視學江西，聞朝變不懌，按臨至瑞州，以“聞道長安似奕棋”命題，一生構思不及，拾西漚陳句入詩，有“天心收拾易，國手主張難”兩語。寶琛讚賞，朗誦不絕，拔高等。