【原文】
乘隙插足，扼其主機，漸之進也。
【釋譯】
借助空隙插足進去，設法扼製它的主力，控製其要害，但這必須要循序漸進。
【計名由來】
本計計名出自何典目前還無統一說法，從現有資料來看，大體有三種可供參考：其一是，據《李衛公問對》載：“臣較量主客之勢，則有變客為主、變主為客之術。”其二是，杜牧注《孫子兵法》載：“我為主，敵為客，則絕其糧道，守其歸路。若我為客，敵為主，則攻其君主。”其三是，《三國演義》第七十一回寫的法正對黃忠講的一段話：“夏侯淵為人輕躁，恃勇少謀。可激勵士卒，拔寨前進，步步為營，誘淵來戰而擒之。此乃‘反客為主’之法。”
從上述三項資料以及前人對本計的按語來看，所謂“反客為主”，從軍事上說，重點包含兩方麵意義：一是對同盟者（包括將要從敵軍中爭取的同盟者）來說，本來是同盟者為“主”，我為“客”，經過計謀的運用，使我軍得以插足其中，並在同盟者中逐漸掌握領導權、支配權，這便是“反客為主”了。二是相對敵軍而言，我方實力不夠，處於被動地位，是為“客”，這就需運用計謀進行鬥爭，使我方逐漸變被動為主動，這也是“反客為主”。
【古今戰例】
唐高祖智鬥李密
隋煬帝大業三年秋，李淵聯結突厥，率兵3萬從太原出發，打著尊立代王的旗號，興起義師，進攻關中。大隊人馬行至賈湖堡處，因遇大雨滂沱，無法行軍，隻得暫時駐紮下來。這時，李淵接到軍報，說是魏公李密領眾數十萬，曆數隋煬帝10大罪狀，布告天下，起兵反隋。李淵聽知這一消息，不禁大吃一驚，便與兒子李世民商量對策。李世民說道：“李密兵多勢大，不宜與之對敵，不如暫且與他聯盟，也可使我軍免除東顧之憂。”李淵同意了李世民的計謀，即命記室溫大雅給李密寫信，希望與其結成同盟，共圖大業。不久便收到了李密的回信。李密信中言詞十分傲慢，雖然表示願意結為同盟，但自稱要當盟主，並要李淵親自去河內締結盟約。李淵父子二人看了李密的回信，心中很是不滿，但迫於實力相差懸殊，隻得忍讓。李淵便對李世民說道：“李密狂妄自大，即便訂了盟約也未必實行，但我們現在正在進軍關中，如果放棄結盟，與他絕交，隻會又增加一個敵人。倒不如暫忍一時，先以卑謙之詞對他大加頌揚，以穩住他的心，這樣就可以利用他為我軍阻住河洛一線，牽製隋軍，使我軍專意西征，豈不是兩全其美？待到我軍平定關中後，便可‘據險養威’，看著他與隋軍鷸蚌相爭，而我軍坐收漁人之利，豈不更好？！”李世民非常讚成父親的計謀，於是便再要溫大雅給李密寫信，大意是說：今天下混亂，亟須有統一之主，您李密功高望重，這統一之主自然非您莫屬。我李淵年事已高，對您誠心擁戴，隻求您登位之後，仍然封我為唐王就行了……李密收到李淵的複信，滿口答應李淵的要求，從此更是狂妄自大。這樣，李淵免除了東顧之憂，便一心揮軍西進了。一路上，攻霍邑、臨汾，直取長安，把13歲的代王侑擁立為皇帝，並且改元義寧。到第二年，隋煬帝被弑，李淵又逼迫代王侑退位，自立為帝，國號為唐。
且說李密自與李淵結盟後，率兵東進，所到之處，攻城掠地，節節勝利，除東都一地被隋將王世充堅守受阻外，其餘如永安、義陽、弋陽、齊郡等地，以及趙、魏以南、江淮以北所有揭竿諸軍都望風歸附。於是，李密繼續強攻東都，與王世充作最後決戰。這時，唐高祖李淵也派李世民、李建成領兵來到東都，名為援兵，實來爭奪地盤。李密進攻，李世民和李建成暗中派兵阻撓，以致東都久攻不下。
俗話說，物極必反。正當李密躊躇滿誌，決心攻下東都自立為王時，卻因他驕傲自大，剛愎自用，不聽賈潤甫、裴仁基與魏征等人的再三忠告，以致接連兩次中了王世充的詭計，於東都城下大敗而逃，數十萬大軍隻剩下兩萬人馬跟隨李密退入關內投奔唐王李淵。當時李密想李淵定會顧念昔日結盟之情和滅隋之功，給自己封以台閣之位，有朝一日自己還能東山再起！可誰知這時已“反客為主”的李淵卻隻封他一個光祿卿的閑職，另外還賜了一個邢國公的空頭爵號，這使得李密大失所望。
且說李密降唐後未得重用，心中很是不滿。這一切，李淵都心中有數，但表麵上卻與李密稱兄道弟，並把舅女獨孤氏嫁給李密為妻。他是想穩住他的心，可這些並不能滿足李密對權利的欲望，沒過多久，他就勾結王伯當起兵反唐，結果被唐將彥師打敗，全軍覆沒，李密、王伯當也都被殺死。