洪水終於消退了，然而災民們重建家園的夢想卻難以實現。長江中下遊地區本是中國農業最發達的地區，但是明清以來，尤其是進入近代以來，這裏十年九災，洪水、幹旱、蝗蟲等各種自然災害接踵而至，農業發展受到沉重打擊，再加上適逢亂世，苛捐雜稅名目繁多，農民們在天災人禍的雙重打擊下，生活水平已降至溫飽無著的程度。在１９３１年大災之後，農民僅有的一些財產也付之“江”流，大量牲畜或死於洪水，或被換成糧食充饑，沒有了牲畜、農具的農民根本無力重新開始生產。與此同時，長年戰爭使國家財政幾至破產邊緣，國家無力也無心為農民提供必要的幫助。在這種情況下，恢複生產、重建家園隻能是一個遙遙無期的夢想。
七、１９３８年中國黃河大洪水
黃河是中華民族的母親河，黃河流域是中國文化的發源地，然而，千百年來黃河也是中國水災的最大憂患。曆史上黃河下遊決口１５００多次，較大改道２６次，平均３年決口兩次。
２０世紀上半葉，黃河多次決口，泛濫頻仍，１９３３年汛期，黃河出現曆史上最大洪峰，從河南溫縣到山東長垣縣的２００多公裏河段內，南北兩岸大堤決口５４處，洪水淹沒河南、山東、河北、江蘇４省５０多個縣的１萬多平方公裏，１８０００多人死亡，災民３６４萬人，直接財產損失２.３２億元（指銀元）。而１９３８年６月，由於當時國民黨政府“以水代兵”的愚蠢決策而人為製造的黃河花園口、趙口大堤決口是２０世紀黃河最大的一次水災。
１９３８年，中國抗日戰爭進入到第二個年頭，日軍開始對中原地區發動大規模進攻。土肥原師團從２月起，在不到一個月的時間裏長驅直入，迅速攻陷豫北二十幾個縣，到達黃河北岸，與南岸中國守軍隔河對峙。５月日軍在徐州會戰中取得勝利，開始著手進行華中地區大規模作戰的計劃。至５月中旬，日軍從山東強渡黃河，幾路協同作戰，中原的淪陷就在眼前了。
為了阻止日軍進一步實施其戰略計劃，國民政府發動蘭封會戰，以３０個師的優勢兵力，企圖在蘭封地區將來犯日軍一舉殲滅。這本是打擊日軍、保衛中原地區的最佳時機，但是腐敗無能的國民黨軍隊不僅沒有實現其戰略意圖，反而丟盔棄甲，潰不成軍，把豫東廣大地區拱手讓給了日軍，平漢路上重要的樞紐城市——鄭州暴露在日軍的麵前。為了避免與日軍直接作戰，也為了避免日軍占領鄭州，從平漢路長驅直入進攻武漢，國民黨決定實施醞釀已久的扒開黃河大堤，以水阻敵的戰略。從１９３８年６月４日起，決堤工程由第十二集團軍總司令商震負責實施，但是由於當時黃河正處於枯水期，水量不大，且決口常常坍塌，難以達到以水阻敵的效果。無奈之下，商震又令軍隊在決口以東３０米處開挖第二道決口，同時在鄭州花園口開挖第三道決口。三個開挖處以花園口的工程進展最快，八百多名士兵晝夜掘堤，至６月９日上午已開始放水。在大水的衝刷下，決口迅速擴大，盡管如此，當局仍怕水口太小，轟擊已被挖開的堤岸。一個月後，決口已擴至二百多米，黃河水源源不斷地流向廣袤的黃淮平原。此時推進到鄭州附近的日軍被洪水圍困，被迫停止了他們的進攻，但是從整個戰局來看，黃河大水並沒有起到阻止日軍進攻武漢的作用，他們轉而在海軍的配合下，沿江而上，一路占領安慶、湖口、九江等長江沿岸戰略要地，武漢最終於１０月２５日失陷，蔣介石以水阻敵，確保武漢的夢想破滅了。
然而，這一愚蠢決策卻給中國人民帶來了無窮的災難。決堤後的黃河大水卻如一匹脫韁的野馬，完全失去了控製，黃河大水滔滔不絕地從花園口決口處湧出，分幾股向東南方流去，淹沒了豫、皖、蘇三省的廣大地區。由於當時並非黃河主汛期，且花園口破堤一事進行得十分嚴密，因而對居住在受災地區的廣大百姓來說，根本沒有料到會遭受這樣突如其來的滅頂之災。豫東平原地勢平坦，黃河水自決口處奔出後就沿著大平原向東南方衝去，大水一泄千裏，在短短不到半個月的時間裏，中牟、尉氏、扶溝、西華、淮陽、周口等地在水衝沙淤之下已麵目全非。據當時的記載，洪水水麵寬１０餘裏，一些地方甚至寬５０多裏，深從三五尺至一二丈不等，所過之處僅有少數人逃生。在一望無際的洪濤巨浪中，隻有一些大樹的樹梢露出水麵，有些地區甚至是全村男女老少都葬身水底，無一幸免。幸存的居民或躲避在附近的高地，或是向西遷往黃河洪水沒有波及的地區，等待著大水退去。據當時河南省政府在９月上旬的統計，有１５個縣遭受了黃河洪水的襲擊，被淹麵積達一萬多平方公裏，急需救援的難民近１２０萬人。