魯班觀察茅草的形狀受到啟發，發明了鋸子。
巴甫洛夫從觀察狗的唾液分泌入手，創立了高級神經活動學說。達爾文經過兩年環球考察，奠定了進化論的基礎。
竺可楨觀察自然幾十年，實現了物候學的突破。
古今中外許許多多的事實告訴我們，觀察能力在一個人的智慧活動中有多麼大的作用！難怪有人把觀察比喻為“智慧的大門”。
觀察是一種有目的、有計劃、主動的知覺活動。在這一活動過程中，人們必須通過眼看、耳聽、鼻嗅、嘴嚐、手摸以及感受等手段，有目的地認識客觀事物。其中，眼看最主要，在通常情況下90%以上的外界信息是通過視覺感官感知的。因此，觀察主要就是觀看、考察。
觀察力，則是人們在觀察活動中所表現出來的能力。良好的觀察力包括精明的知覺能力、定向注意能力和以分析、比較為基礎的選擇思維能力。觀察力強的人，在觀察活動中就能全麵、深入、正確地認識客觀事物；觀察力弱的人，觀察的完整性和準確性就較低。觀察力是隨著生理年齡的增長而發展起來的。
兒童的觀察缺乏目的性、計劃性、係統性和持久性，在觀察事物時，還經常會受情緒和興趣的支配，常常離開觀察的目的，把注意轉移到事物的次要的方麵或不相幹的事物上去。而且，他們的觀察也還很不細致、不精確，在觀察過程中的分析綜合能力也還較低。比如，他們在觀察實物、標本、掛圖時，往往離開觀察目的和步驟，去看自己感興趣的部分或特點，常常“抓了芝麻，丟了西瓜”，很容易忽視事物的本質。
少年的觀察力有了較大的發展，觀察活動具有一定的目的性、計劃性、係統性和持久性。比如，他們能夠在老師的指導下，認真地、持久地觀察水怎樣變成水蒸氣，鐵器為什麼會生鏽，彩虹是怎樣產生的等各種自然現象。在觀察過程中，人們不僅能夠感知事物的外部特征，而且能夠抓住事物的本質特點，使其逐步學會在抽象的水平上理解各種圖形的大小、遠近及相互之間的位置關係。但在觀察事物時，他們也還會把觀察集中於次要的和偶然的方麵。
到了青年初期，隨著抽象邏輯思維的發展，他們觀察事物更具有目的性、係統性、深刻性和持久性。在複雜的事物麵前，一般都能通過觀察表麵現象發現較為隱蔽的本質，也能區分主要和次要部分，但觀察的精確性和概括性還不夠，容易過早地下結論。
觀察力隨著年齡的增長而發展，並不是說觀察力的強弱是自然形成的。心理學研究表明，有沒有經過培養和訓練的觀察力，水平相差是較遠的。因此，在孩子的成長過程中，做家長的就必須配合學校教育，有意識地進行訓練，促使孩子的觀察力不斷發展，使其逐步成為一種自覺的、獨立的、有計劃的持久的心理活動。
古今中外，許多名人之所以能取得巨大的成就，從某種意義上來說，正是由於父母的正確教導。好的教育方法如魚得水，如旱遇霖，如花似錦。而今，我們的家長從這林林總總的教育範例中該得到什麼呢？