當帝君的四大將軍將風燈點燃時，帝都城外八大烽火台的烽火也隨之燃起。
忽傲是三朝的老將，若不是他在幽水曾拚老命護過駕,且善知地理與布陣；以他倚老賣老的狂傲,帝君早請忽老將軍榮歸故裏了。權枚本是帝君的伴童,自幼追隨帝君。曾紅極一時，直追季首輔。當年帝君幽水遇險，權枚多次失誤，險釀大禍，帝君卻從未因此責難。隻是近年來不知何故，帝君漸與他疏遠了。
此時是第六通鼓了，大多數文武大臣或騎馬或乘轎，陸續趕到了朱雀門。
第七通鼓尚未擊響，一駕輕便的竹篷騾車穿過紛亂的大校場，停在了門樓下。首輔大臣季暢在老奴的攙扶下，緩步走下騾車。近三年，人們很少能在朝堂上見到他了。有人甚至認為帝君憐其年老多病，放他歸隱了。因朝內尚無合適人選，帝君又恐人事紛爭，故而至今隱而不宣。
季暢確實老了，在清秀走了的那一刻，他才知道自己老了，而且老的那麼不堪一擊。詆毀，陷阱，陰謀……有多少人曾想給他這樣的一擊。然而，在他的眼裏那不過是一出出“你方唱罷，他方登場”的戲罷了。他才是這一幕幕戲裏唯一的看客。隻有清秀，這個讓他像孩子一樣依戀著的女兒，才能讓他知道“世上沒有永遠的看客，每個人總有謝幕的時候”。他老了，他輝煌精彩的一生與清秀一起留在了過去。他老了，但他依舊是群臣的領袖。
軍機大臣和司營大臣迎下門樓將季暢扶上了朱雀門。簡酉亦令小廝抬來座椅。他剛坐定，眾臣便忙著打探他的口風了。他望著夜幕下那巍峨高聳的宮殿，一言不發。
第八通鼓才擊了五響，三大王爺也駕著八馬戰車從百裏外的王郡趕來了。
第九通鼓時，城外火訊紛紛騰空而起，十萬精兵已從四麵八方急馳至帝都郊外。
當第十通鼓驟然而止時，以朱雀樓為中心，方圓五百裏內鴉雀無聲。
此時，數名紫衣的內宦登上朱雀門。一位年紀稍長的宦官麵南而立，眾臣紛紛跪地聽旨。
“傳聖諭，宣首輔大臣季暢；鎮南大將軍簡酉；安北大將軍權枚；司刑明毫大同殿見駕。平西大將軍竇豈鎮守內城。自令達，各城門關閉，清街禁市，肅查館驛流民。口令‘六刻七絕’。撫東大將軍忽傲城外五百裏清途，設置關隘，嚴查商旅。各王歸郡，協查督辦。各營將士應嚴明軍令，不得擅離職守。自令達，各邊關嚴查南契奸細及‘天刺’亂黨。口令‘十刻三言’。欽此。”
三年來，每十個時辰更換一次三字口令的“十刻三言”在內城也隻出現過兩次；更不用說是每六時辰更換一次的七絕口令了。情勢看來決不樂觀。眾臣領旨後，即令報子飛馬傳令。
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