體質是對個體身心特性的概括，是個體在遺傳的基礎上，在內外環境的影響下，在生長發育的過程中形成的個性特征。它通過人體形態、功能和心理上的差異性表現出來，全麵地體現在人體形態和功能的各個方麵。
人體以五髒為中心，通過經絡係統把六腑、五官、九竅、四肢百骸等全身組織器官聯係成一個有機的整體，以精氣血**為物質基礎，完成統一的功能活動。
因此體質實質上是通過組織器官表現出來的髒腑精氣血陰陽之偏頗和功能活動之差異，是人體生理活動綜合狀況的反映。髒腑經絡、精氣血**是構成體質的內部形態結構，人體五髒、六腑、形體官竅通過經絡的聯係及功能的配合與隸屬關係，構成五大功能係統，以精氣血**為重要物質基礎，通過五髒的功能活動調節著體內外環境的協調平衡，是體質形成的重要生理學。
髒腑經絡學說
髒腑是構成人體、維持正常生命活動的中心，人體的各項生理活動均離不開髒腑，所以個體體質的差異必然以髒腑為中心，反映出構成身體諸要素的某些或全部的素質特征，髒腑的形態和功能特點是構成並決定體質差異的最根本因素。
在個體先天遺傳與後天環境因素相互作用下，不同個體常表現出某一藏象係統的相對優勢或劣勢化傾向，如《靈樞·本藏》曰：“五髒者，固有小大高下堅脆端正偏傾者；六腑亦有小大長短厚薄結直緩急。”凡此不同，造成了個體體質的差異。
髒腑之小大堅脆及功能之盛衰可以根據外部特征推知，如“黃色小理者脾小，粗理者脾大”，“脾小則髒安，難傷於邪也”，“脾脆則善病消癉易傷”，“脾應肉，肉堅大者胃厚，肉麼者胃薄”（《靈樞·本藏》）等，提示髒腑的形態和功能特點影響著體質。
《靈樞·論勇》雲：“勇士者……其心端直，其肝大以堅，其膽滿以傍”，“怯士者……肝係緩，其膽不滿而縱，腸胃挺，脅下空”，說明髒腑形態結構的差異決定著人的勇怯。
經絡作為人體生理結構之一，內屬於髒腑，外絡於肢節，是人體氣血運行的。體質不僅取決於內髒功能活動的強弱，還有賴於各髒腑功能活動的協調，經絡正是實現這種聯係溝通的結構基礎。髒屬於內，形見於外，何以知髒腑的盛衰，唯觀形體而已。體質差異主要通過外部形態特征表現出來，而經絡將內髒之氣血精津輸送於形體。然而，髒腑經絡各分陰陽，故各經氣血陰陽的多少亦有定數。
如《素問·血氣形誌》曰：“夫人之常數，太陽常多血少氣，少陽常少血多氣，陽明常多氣多血，少陰常少血多氣，厥陰常多血少氣，太陰常多氣少血，此天之常數。”不同的個體，其髒腑精氣陰陽的盛衰、不同經絡中氣血的多少不同，表現於外的形體也就有差異，從而表現為不同的體質類型。《靈樞·陰陽二十五人》曰：“足陽明之上血氣盛則髯美長，血少氣多則髯短，故氣少血多則髯少，血氣皆少則無髯。兩吻多畫，足陽明之下血氣盛則下毛美長至胸，血多氣少則下毛美短至臍，行則善高舉足，足趾少肉足善寒，血少氣多則肉而善瘃，血氣皆少則無毛有則稀、枯悴，善痿厥，足痹。”從人體的眉毛、胡須、腋毛、**、脛毛等的多少來判斷體質類型，就是根據手足三陽經脈氣血的多少。經絡中氣血充盛，則體質強壯，氣血不足，則體質虛弱而多病。正如《靈樞·壽夭剛柔》曰：“血氣經絡勝形則壽，不勝形則夭。”由於經絡對髒腑氣血的調節作用不同而表現為不同的體質狀況，因此個體對針刺治療的反應就有差別。如《靈樞·行針》曰：“百姓之氣血各不同形，或神動而氣先針行，或氣與針相逢，或針已出氣獨行，或數刺乃知，或發針而氣逆，或數刺病益劇。”即個體經絡氣血多少及運行狀況不同，針刺後有立即反應者，有適時反應者，有出針後始有反應或仍有反應者，有經數次針刺後，才逐漸有反應者，有針刺後有不良反應或病情加重者。因此臨證需根據個體經絡係統對針刺感應的差別，調整針刺的深淺、手法而施治。