體質是中國傳統醫學中一個獨特的理論概念，也是人們生活中關注健康的主要表述內容，它是人類在生命體驗過程中，受先天遺傳和後天環境的影響，而產生具有形態結構、生理功能、物質代謝和性格心理方麵，綜合的、固有的一些特質。
生命過程論
體質是一種按時相展開的生命過程。“生命過程論”認為，體質是一種按時相展開的、與身體發育同步的生命過程。每一個個體在其自身的發育過程中要經曆不同的體質階段，從幼年（稚陰稚陽）→青年（氣血漸盛）→壯年（氣血充盛）→老年（五髒氣衰），幼年時的活潑可愛，青年時的朝氣蓬勃，中年時的成熟穩重，老年時的從容不迫，這都是同一個個體由於其發育水平和程度的變化，所表現出的不同的體質特性。其中每個階段的體質特性也有相應的差異，這些不同的體質階段依身體發育的程序相互連續，共同構成了個體體質發展的全過程。
不同個體的體質在發展過程中，由於先天稟賦的不同而表現出個體間的差異性，比如不同性別的人其體質的特性和發展過程中就存有一定的差異。
《素問·上古天真論》曾分別以七、八為基數論述了男性體質發展過程的不同規律。後世醫家則將男、女體質的差異概括為“女子以肝為先天”、“男子以腎為先天”。由於女性體質的特殊性，對婦科疾病中醫多注重從肝論治，以調肝補血為要。另外，某些先天性的生理缺陷和特異性體質也可影響個人體質發展的過程。
形神構成論
體質是特定軀體素質與一定心理素質的綜合體。“形神構成論”認為，體質是特定軀體素質（包括形態與功能）與相關心理素質的綜合體，中醫也稱為“形神相關”。
每個個體的軀體素質和心理素質之間都是穩定性與變異性的統一。形，就是形體、形態結構，比如人的高矮胖瘦、骨骼肌肉、毛發皮膚、五官九竅，是可以看得見摸得著的東西；神，指性格心理、情緒反應等，是可以感受得到而不能觸摸到的。神生於形，形主宰於神，神依附於形，神明則形安。形神相關，就是說形與神在人體是相互依附，不可分割的。基於這種“形神相關”的生命觀，中醫學認為，人體的體質既包括形體要素，又包括心理要素，形體與心理的雙重特征是生命存在的基本特征。一定的形態結構，可表現出其特有的生理功能和心理特征；良好的生理功能和心理特征是正常形態結構的反映，並具有相對的穩定性。
稟賦遺傳論
稟賦遺傳是決定體質形成和發展的主要內在因素。“稟賦遺傳論”認為，先天稟賦決定體質基調。人在後天的生活中，體質會受到環境、養護等作用的反複修改，可能發生變化，但是本質的、遺傳來的體質則具有一定的穩定性，變化不大。
《黃帝內經》認為：人之始生，“以母為基，以父為”，就是說人體是由父母的生殖之精結合而形成的胚胎，稟受母親氣血的滋養而不斷發育形成的。由此父母的體質特征也影響著孩子的體質，人體從呱呱落地時就開始存在著個體體質和人群體質特征的差異。
因此可以說，先天稟賦與遺傳是決定與影響體質形成和發展的內在重要因素。父母身體的強弱、胖瘦、膚色，父母的性格、氣質都會對子女有很大的影響，而父母的先天性生理缺陷和遺傳性疾病，也很有可能傳給後代。