鄂州長泰酒樓地居鬧市，爐中烤鴨和熏雞名聞遐邇，號稱“江漢二絕”；加上窖藏十年以上的“狀元紅”，遠近食客，趨之若騖。
時當正午，長泰樓上上下下近百張桌子早已坐滿了客人，熙攘喧嘩，呼酒要菜；十幾個夥計馬不停蹄穿梭般往來，全都忙得滿頭大汗。坐在樓下人口櫃台裏的胖掌櫃，油光臉上擠滿謅笑，不住地點頭哈腰，招呼著熟客。
募地蹄聲盈耳，兩騎棗紅色駿馬旋風似馳到門前；雙蹄齊揚，唏章草一聲停了下來，鞍上烏雲般飄落兩名黑衣騎士。這兩人一個是虯髯大漢；另一個生得麵皮慘白，十分瘦削，左眉角有著長長一條刀疤。兩人都是一身黑色勁裝，腰懸長劍，衣袖上同樣續著兩條窄窄的銀線。
二人飄身落馬，撣了灰塵，順手將馬韁向鞍頭上一搭，並肩登上店前台階，大刺刺走進店裏來。掌櫃的一見，臉上微微變色；慌忙丟下算盤，親自迎了上來，陪笑招呼道：“陸爺，李爺，您老好？”
那虯髯大漢哼了一聲，道：“好個屁，人都快氣瘋了，還好什麼！”
掌櫃喏喏連聲：“是！是！李爺別生氣，喝上兩杯狀元紅，自然氣就消了。”
虯髯大漢怒眉一揚，叱道：“廢話！到酒店裏來不喝酒，老子是來陪你說笑話的？快滾去準備，少在老子麵前惹人煩躁。”
那掌櫃嚇得直往後縮，臉上仍然陪著笑，怯生生又問：“二位爺……是宴客？還……還是便酌……”話沒說完，虯髯大漢一聲暴喝，探手握住劍柄，厲叱道：“宴你娘的鳥客！你這蠢豬再要咕噪，老子就宰了你！”
掌櫃哪敢再問，掉轉頭急聲對夥計吩咐道：“樓上雅座，快侍候！”
夥計們一疊聲吃喝傳話上樓，那虯髯大漢才怒火稍熄。旁邊白臉刀疤漢子冷冷望了他一眼，陰聲勸慰道：“老李，犯得上跟他們生氣嗎？咱們自己的事還煩不過來，忍耐點，早些吃飽喝足，趕緊去辦正事要緊。”兩人昂首闊步，登上樓梯。
這時候，滿店食客都噤若寒蟬，一個個低頭吃喝，連大氣也不敢喘一口；偌大一座酒樓，竟靜得落針可聞，顯見大家都對這兩名惡客十分畏懼。
惡客邁步登樓，樓上的夥計全著了慌；放眼望去，黑壓壓的一片人頭，哪兒還有什麼雅座空位？其中一個精靈些，瞥見臨窗一張圓桌上，隻有老少兩個人；老的年近五旬，衣著樸素，像是一位忠厚老家人；年輕的不到二十歲，唇紅齒白，一襲藍色儒衫，是個文弱書生，主仆二人正默默喝著悶酒。
夥計心裏一動，急忙含笑上前，躬身陪禮道：“實在對不起，能不能請二位賞個臉？委屈跟鄰座那位公子擠一擠，空一張桌子出來。小號今天客人太多，全仗老客人幫忙。”口裏說著，早已開始動手，將圓桌上酒菜向鄰座一張小方桌上移過去。
藍衣少年麵現溫色，不悅地道：“這是什麼話？他們隻有兩個人，就算要讓，也該把小桌子給他們，難不成……”
旁邊老人連忙勸道：“公子，讓就讓一下吧。出門在外，不爭這份閑氣，咱們就跟這位相公擠一擠。”
藍衣少年一側目，卻見鄰桌是一位年近四旬的灰衣文士，生得鷹鼻雞目，一臉奸滑之相，心裏頗感不願；正遲疑著，那中年灰衣文士已含笑拱手讓坐，說道：“在下正感孤寂，如蒙不棄，何妨共桌一敘？”
藍衣少年倒有些不好意思，忙也拱手笑道：“隻是打擾兄台，於心不安，再說，那兩個家夥也太……”
灰衣文士不待他把話說完，低聲接口道：“老弟仔細些，那兩人是天心教中銀線護衛。
你我都是文弱之人，何必跟他們一般見識。”
藍衣少年冷哼了一聲，終於咽下已到嘴邊的話，憤憤移坐到小桌上。
那灰衣文士一臉謅笑，舉杯搭訕，自稱姓古名雲飛，是個遊學的秀才；接著又請藍衣少年和同行老人姓名。藍衣少年心裏不樂，隻冷冷回答一聲：“在下江濤，這位是家人江富。”
古雲飛十分健談。“哦”了一聲，連道：“久仰！久仰！”接著，便打開了話匣子，天南地北，攀談起來。
江濤見他麵目可憎，言語無味，更後悔不該跟這種俗物同桌；於是冷冷不大理睬，古雲飛問三句，才回答一句半句，暗中卻注意著那兩名天心教銀線護衛。
那虯髯大漢和白臉刀疤漢子趾高氣揚占了大圓桌，不待吩咐，夥計們已川流不息送上整雞全鴨，密密擺了一桌。兩人一邊吃一邊罵人，氣勢洶洶不可一世！