石牢中充斥著極重的潮黴氣味；除了一盞光度昏暗的油燈，全室隻有兩件陳設，那就是壁角一張鋪滿稻草的木榻和門側一隻便溺用的木桶。木榻上盤膝坐著一個滿頭亂發的陌生老人，全身緊緊裹在一條破舊毛氈裏；正瞪著兩隻失神的眼睛，毫無表情地凝視著江濤。
那老人膚色蒼白，形貌枯槁，額骨高聳，雙目深陷。乍看之下，簡直就和一具骷髏沒有多大分別；但他那瘦削無肉的臉上，卻隱含著一種凜然不可輕悔的威儀。
江濤站在門邊，不禁疑雲叢生，心裏反複忖道：“這就我‘渴望一見’的人？天心教主要我向他‘攀談’些什麼？”遲疑半晌，才拱手問道：“老人家，你好？”
榻上老人不言不動，隻是目不轉瞬注視著江濤，好像並未聽見。
江濤提高了聲音又道：“請問老人家，你能聽見在下的話嗎？”
老人點點頭，又搖搖頭；忽然歎息一聲，嘴角牽動，從喉中迸出一縷沙啞的聲音說道：
“孩子，坐下來吧！在這種地方，人跟畜牲一樣，是用不著再顧禮貌的。”
江濤舉目四望，牢中除了那張木榻，連一隻矮凳也沒有；隻好走過去挨著榻邊坐下，忍不住又問：“老人家高名上姓怎麼稱呼？”
榻上老人苦笑說道：“十七年不見天日，姓氏早就忘了。孩子，你呢？”
江濤恭敬地道：“在下名叫江濤，江河的江，波濤的濤老人微微頷首，問道：“你年紀輕輕，怎麼也到這兒來了呢？”
江濤不覺臉上一紅，呐呐道：“在下本來是應聘到天心教來譯書的，因為……”老人突然岔口道：“且慢，你說應聘來譯書，譯的是什麼書？”
江濤遲疑了一下，道：“是一部與武功有關的梵文秘書。”
老人身軀猛可一震，脫口道：“是不是‘擎天七式’？”
江濤訝然道：“不錯。但你老人家怎麼也知道‘擎天七式’呢？”
老人搖頭不答，卻顫聲反問道：“那部書已經譯出來了沒有？”
江濤道：“還沒有……”
老人注目道：“為什麼？”
江濤道：“在下雖然學過三年梵文，但因不諸武功，書中有些疑難始終解悟不透，所以至今沒有譯述出來。”一老人長噓了一口氣，哺哺道：“還好！十七年暗無天日的苦罪總算沒有白受……”
江濤一驚，詫問道：“你老人家也是為了這部‘擎天七式’才被囚了十七年？”
老人黯然點頭道：“整整十七年，求生不能，求死不得，全由那部秘冊而起。”
江濤又問道：“是因為你老人家不願替天心教譯書嗎？”
“不！”老人幽幽一歎，無限感慨地道：“那部絕世奇書，本來就是屬於我的……”
江濤大吃一驚，險些失聲驚呼起來。這時候，他才恍然領悟天心教主苦心安排的目的。
所謂“私室相對”、“借機攀談”，敢情全為了那部“擎天七式”！這老人必定就是抄錄秘冊的“孝先”了……
江濤當初以“書中疑難”作借口，要求見一見“孝先”，原是一時拖延之計；想不到無心教主卻當了真，更想到“孝先”已經被囚了十七年。如今麵對這位可敬而又可憐的老人，驚喜交集，竟怔怔地說不出話來。
老人柔聲問道：“孩子，覺得很意外是不是？”江濤連連點頭，喉中卻硬咽無法出聲。
老人淒笑道：“世上意外的事太多了，你年紀輕輕就被送到這裏來，今後悠長歲月，都將在地牢中度過，何嚐又不是意外呢？”
江濤衝口道：“不！我不是……”他本要說“我不是真正的囚犯”，但話到口邊，忽然想到天心教主正在“樞機室”竊聽，連忙半途咽住。
老人憐惜地道：“我知道你不是自願來這兒受苦，而是因為沒有替天心教完成譯書的工作，才獲罪入獄的，對麼？其實，這正是你的幸運。牢獄雖苦，總比做一個千古罪人強勝一籌。”