這一聲稟報，把廳中三人都聽得一怔。
滯湘女俠林素梅迷們地問道：“什麼人投帖？再報一遍廠那堡丁朗聲又報道：“天心教梅教主投帖拜堡，現在堡門外位候，請夫人定奪。”
總管羅福疾步走出，從堡丁手上接過那張大紅名帖；返回廳中，雙手呈給了瀟湘女俠林素梅。林素梅一看，臉色微變，又把名帖遞給江濤。
那份朱紅色拜帖上，赫然印著十個金字：“天心教教主梅貞貞頓首。”
江濤揉揉眼睛，他細看了兩三遍，不禁駭然道：“果然是她！她來於什麼？”
林素梅雙眉一挑，沉聲道：“原帖退回，就說紅石堡閉堡已久，不見外客……”
江濤忙道：“且慢！天心教主向不輕離天湖，居然會到紅石堡投帖求見，必有緣故。夫人何不見見她，看她來意如何？同時也為日後回拜預鋪途徑。”
林素梅沉吟道：“我正因為不久將去天湖；如果現在跟她見麵，被她發現少俠在座，豈不使她先有了警惕？”
江濤笑道：“在下可以回避一下。夫人隻須故作不知，言談中勿提及堡主生死的事，就無妨了。”
林素梅默然片刻，這才點頭道：“好吧！隻是委屈江少俠了。”
江濤含笑起身告退，由一名侍女引導轉入廳後小園暫避；總管羅福則銜命馳往外堡迎接天心教主人堡。
廳後小園，僻靜而幽雅；園中荷池朱橋，花台水榭，無不精巧信人。
江濤信步而行，偶然瞥見一片盛開梅林內，有一座朱欄黃瓦的小涼亭，便負手向亭中踱去。走近了，才發現亭子裏坐著一個紫衣少女，正伏在亭欄上嚶嚶詠泣不已；竟是紅石堡堡主的遺腹女羅小梅。
江濤不禁頗感詫異，輕咳一聲，揚聲問道：“亭子裏是小梅姑娘嗎？”
羅小梅聞聲揚起頭來，匆匆拭淚，應道：“是江……江少俠……請進來。
江濤含笑而入，假作沒有留意，環顧亭外梅林，讚道：“梅中朱梅尖屬上品，難得這兒竟有許多。朱梅成林，紅石為堡，集一時之雅盛！小梅姑娘，你說是嗎？”
小梅低頭撥弄著裙帶，根本就沒有聽仔細，漫應了一聲：“晤！”
江濤笑著又道：“古來心性仁善的人，莫不惜花。紅石堡廣植來梅，姑娘和令堂閨諱中又都有一個‘梅’字；不知這是有所緣故呢？抑或一時巧合？”
小梅茫然搖搖頭道：“我不知道，據說爹爹生前，最喜歡梅花……”語未畢，突又掩麵失聲，俯首痛哭起來。
江濤詫聲問道：“姑娘為什麼難過？”
小梅抽泣良久，才緩緩抬起首，道：“江少俠，我……我能不能求你一件事？”
江濤忙道：“姑娘有話但說無妨；隻要力所能及，在下絕不推辭。”
小梅硬咽道：“求你答應我，帶我一起到天心教去……”
江濤一怔，道：“原來姑娘都知道了！”
小梅含淚頷首道：“剛才我躲在大廳後麵，你們說的話，我都聽見了……自從我懂事以來，姆媽總不肯告訴我爹爹的死因，現在才知道其中竟有許多隱情。江少俠，求你幫忙說服姆媽，也讓我跟你們一起去無心教。無論如何，我要看看地牢中那人是不是我爹爹……”
江濤同情地點點頭，道：“同往天湖並非難事，隻是，地牢中人如果不是令尊，姑娘豈不要失望了？”
小梅道：“不管他是誰，我一定要見他一麵。即使不是我爹而是穆伯伯，至少也可明了當年陰謀陷害爹爹的元凶，好設法替他老人家報仇雪恨。”
江濤慨然道：“這是姑娘一片孝思，想必令堂也不致反對的。”
小梅卻道：“可是，江少俠你不知道姆媽的脾氣；她太寵我，也太顧惜我了。現在才有點明白，她之所以不願讓我知道爹爹的死因，必是怕我為了報仇而去涉險。”
江濤歎息道：“不錯，令堂含辛茹苦，隻有姑娘一個女兒；她這樣做，自有不得已的若衷。其實，此次縱然進入天湖，也不會有多大危險；稍時在下一定替姑娘求求她就是了。”