史蒂夫開始打量這個猩紅色的世界。
“我們”，艾利克斯手握三叉戟，站到史蒂夫身後，環顧四周，“在岩漿海中間。”
“看來我們找對地方了”，史蒂夫從腰間的袋子裏拿出從書上翻畫的地圖。熱浪穿透了史蒂夫的胸甲，他開始流汗。
“指南針的確失靈了”，艾利克斯仍然搜索著史蒂夫身後的方向，用左手把指南針遞給了史蒂夫。
史蒂夫看見了失靈的指南針——指針上下搖晃，毫無規律地轉動。“我們隻能靠地圖了。”
“地圖說”，艾利克斯已經熟記，“下界要塞就在岩漿湖岸邊，沙礫堆的方向。”
“那就是這邊，安全，轉身吧。”艾利克斯轉過身去。
史蒂夫收起地圖，拿出腰間的望遠鏡，“這裏位置太低，要塞或許在上方。”
望遠鏡將史蒂夫的視野拉到岩漿海的岸邊，但岸邊沒有下界的岩石，沒有沙礫，也沒有岩漿的凝結塊——視野在岩漿的邊緣驟然而止。
“我看不見”，史蒂夫告訴艾利克斯，“等等！”
史蒂夫忍受著熱浪的煎熬，不斷嚐試著平穩呼吸，聚精會神地觀察。
“艾利克斯，向那邊射一箭。”
艾利克斯搭弓射箭，箭矢掀動灼熱的空氣，轉眼出現在望遠鏡的視野裏，岩漿海的那一頭。
“要塞就在那個方向”，史蒂夫將望遠鏡遞給艾利克斯，“箭矢射在了牆上。”
艾利克斯看到，望遠鏡視野的全部，就是那道牆，還有白色的箭羽。
蒂武開始打量這座紅色的要塞。
他腳下的長廊其實是要塞頂部的通道。但這裏看不到天空。這裏沒有天空，隻有猩紅色的岩石構成的穹頂。
“兩位大人，下界軍團的總領在那邊，跟我來”，侍者領著他們走向通道盡頭的方向。
“這是國王陛下的調令”，奧卡拿出那張燙著金邊的紙。
“歡迎陛下的欽差”，橡樹林王國駐下界軍團的總領多恩親王發話了，“奧卡叔叔，你可算是來了！”
多恩張開雙臂，笑著向奧卡走去。
奧卡挺直了身子，手按寶劍。“現在我是國王陛下的欽察，禁衛軍的軍團司令，如果殿下要敘舊的話，請等我們處理完公務。”
多恩仍然擁抱了他的叔叔。
“我正等著你幫我處理這裏的難事呢。”
蒂武見到奧卡的胡須微微顫動——他輕聲地歎了口氣。
“禁衛軍還在後麵，等他們過來了，讓我先看看這裏到底發生了什麼。還有，這是蒂武，禁衛軍的軍官。”
“幸會”，多恩依然開懷笑著，“歡迎來到下界。”
“史蒂夫，該用上鋪路石了。”
史蒂夫從背包裏取出了掉落物狀態的圓石，“我們還要在這裏鋪路搭橋、安裝鐵軌。”
“就像書裏那樣。”
史蒂夫走到岩漿的邊緣，開始放置那些圓石。
“小心一些”，艾利克斯說，“別像上次那樣掉進水裏。”
“放心”，史蒂夫以潛行姿態前進著，“從這裏到那堵牆，隻有三十米。”
史蒂夫緩緩向前鋪路，艾利克斯跟在他身後，在後方警戒。
他們到達了岩漿海的岸，那堵高牆邊上。
禁衛軍士兵兩人一組穿過了下界之門，無一例外，每個人臉上都是經曆了暈眩的蒼白，沒有侍者的攙扶恐怕都難以站立。但他們畢竟保持住了禁衛軍的顏麵——蒂武後來聽說，最早進入下界探險的人，甚至把嘔吐物吐回了主世界。
最後進入下界的是傳譯者。
“安頓好禁衛軍士兵們”，多恩對他的副官下令，“二位欽察，請跟我去指揮室。”
蒂武和奧卡從要塞頂層走進了內部。要塞內部依然是猩紅色磚石砌成的長廊。蒂武透過磚石砌成的窗格，看見了岩漿海。
“這裏是帝國在下界的前線”，多恩一臉神氣地高聲說著，“我們馬上就要在這片岩漿湖的對麵建成基地了。”
“殿下，這隻是橡樹林王國的前線”，奧卡嚴肅地指正，“你以橡樹林王國國王而不是邦聯皇帝的名義在這裏開疆拓土。”
“國王就是邦聯皇帝。”
“這不一樣，你要知道，黑森林王國在主世界蠢蠢欲動，在下界也是一樣。”
“連續三代皇帝都由橡樹林王國的國王擔任，橡樹林王國理應統治整個大陸。”
“沒有那麼簡單”，奧卡說，“黑森林王國的軍隊是最勇猛的。”
“我們有最多的財富，現在，我們還要獲得下界的支持。”
“這恐怕沒那麼容易。”
“這裏有黃金、有部族、還有最快的交通……”
“好了殿下，雖然我和蒂武都是陛下信任的人，但是在這裏應該像威利人守錢袋子一樣守住嘴巴。”
“知道了，叔叔。”
蒂武跟著奧卡和多恩，來到了指揮室。