可淺可深，可沉可浮，可曲可直，可言可默：這是說，在眾多的意見當中要篩選出最具功效的。天非隻有一時，地非隻有一利，人非隻有一事，因此職業不得不分為多種，名位不得不有所不同。明智的人能洞察事物，所以不會受到事物的局限，對其規律的領悟總能觸類旁通。事物的規律，能通達於至高無上，能運行於無窮無盡，能運用於所有事物，所以，隻辨別一言，隻詳察一辭，隻專攻一事，可以解說局部，但不可能把握全局。聖人由此懂得，言語不可能完滿無漏。於是兼收並蓄而揣度意義，還懂得事物不可能完美無缺，於是暢所欲言而比較功效。一年有春夏秋冬，一月有上中下旬，一日有朝暮之分，一夜有晨夕之別，星辰排列有序而各司其職，所以說，天非隻有一時。山嶺高聳險峻，江河洶湧澎湃，山泉注入小溪而使其涓涓不盡，江河承載溪水但永遠不會滿溢，土地有高低肥瘠，萬物有各自所長，所以說，地非隻有一利。鄉裏有風俗，國家有法度，飲食的味道不同，衣服的色彩各異，使用的器具，如規矩、準繩、度量之物各有不同，各種事物都有自己的成規，所以說，人非隻有一事。以上所說的天、地、人，皆有各自的品性，不可能詳細說盡。
可正而視：是說要鑒別善惡，區分優劣，不能不謹慎，安守本職而不雜亂無章，政治才能清明不悔。定而履：是說身處其位，就要各行其路，各謀其政，這樣百姓才會安守本分而不胡作非為，才能保持國家的綱常法度，取得良好的治國成效。深而跡：是說要彰明繩墨準則，使道德立有常規，這樣後世之人才能修習理義而不迷惑，於是國家的名聲才能長盛不衰。
夫天地一險一易，若鼓之有槨，擋則擊：這是說，如果有人唱歌，必定有人應和，應和得錯落有致，就等於實現了天地之道。影子不會使彎曲的物體變得筆直，回聲不會使刺耳的聲音變得動聽，因此聖人明察事物的本性，其往來必定以類相聚。所以，君子的言行舉止總是小心翼翼，謹慎地對待其先行所倡導的。
天地，萬物之橐也，宙合有橐天地：天地包裹萬物，所以說它是“萬物橐”。宙合的意思是指，向上通達於蒼天，向下通達於地下，向外通達於四海之外，與天地聯絡為一個包裹，散開後可以達到無限，不能命名而究其出處，因而大到了沒有邊界，小到了沒有內核，所以說它能包容天地。它的含義沒有流傳下來，一旦整理成書，還不到一冊，然而卻無人能夠整理。多進財則會富有，但要時常付出才得當，而聖人之道，看重的是將財富使用得當。什麼叫做“得當”呢？根據不違背法度的言論，來運行沒有成規的事物，應對千變萬化而從不失誤，這就叫做“得當”。變化無時不在發生，隨時都能應對得當，從始至終都靜守以待，所以說把這稱做“宙合”。
活學活用
本篇中有一句“景不為曲物直，響不為惡聲美。”這句話的意思是：如果一樣東西本身就彎彎曲麵，那麼它的影子不可能是直的；如果一種聲音本來很難聽，那麼它的回音就不可能優美動聽。這句話也可以反過來講，“景不為直物曲，響不為美聲惡”。物體本身是直的，它的影子就不會彎曲；聲音本來優美，回音就不會難聽。
對於人來說，一個人本性惡劣，自己怎麼標榜，別人怎麼奉承，他也不是好人。相反，一個人品行端正，別人怎麼誹謗，流言飛語再多，他也不是壞人。這也正是我們現在所說的“身正不怕影子斜”。
霍光是抗擊匈奴的著名將領霍去病的異母弟弟。霍光十多歲的時候，霍去病把他從家鄉接來，讓他做了漢武帝的侍從官。漢武帝喜歡霍光誠實忠厚，很快提拔他做了侍從官的首領。霍去病去世以後，漢武帝又把霍光提拔為奉車都尉、光祿大夫，掌管皇帝的車馬和宮殿門戶。霍光辦事謹慎，二十多年沒有出過什麼差錯。
漢武帝七十一歲那年，體弱多病，知道自己活不長了，就指定八歲的小兒子劉弗陵在自己死後接替皇位，並且任命霍光為大司馬大將軍，叫他輔佐年幼的皇帝治理國家大事。
霍光擔負這樣重大的責任，工作更加勤懇謹慎。他公正無私，賞罰分明，把國家大事管理得井然有序。他幫助漢昭帝辦理的第一件大事就是發展農業，減輕農民的賦稅負擔，減少政府向農民支派的官差，使農民能夠安心生產。缺少種子和口糧的農民，政府還貸給他們錢或實物，免收利息。
由於霍光輔佐漢昭帝實行與民休息的政策，因此他的威信越來越高，隻要一提起大司馬大將軍霍光的名字，老百姓沒有不佩服的。可是，朝廷裏那些想跟他爭權的人，卻認為霍光礙了他們的手腳，使他們不能為所欲為，恨透了霍光。
左將軍上官桀是第一個想跟霍光爭權的人。上官桀為了跟霍光爭權，利用漢昭帝的大姐蓋長公主的幫助，把自己的孫女嫁給了漢昭帝。過了幾個月，這個六歲女孩就被立為皇後。因為這個關係，上官桀就被封為安陽侯，他的兒子上官安被封為桑樂侯。上官桀成了皇親國戚，不僅地位更加顯貴，而且有了更多接近漢昭帝的機會。