題解
《霸形》，即建立霸王之業的形勢。
本篇用比喻及對比的手法，描述了要成就霸業所麵臨的兩種形勢。一種形勢是：要有百姓的支持擁戴。飛鴻之所以能隨心所欲，是因為有豐滿的羽翼；而人要想成就霸業，也得像飛鴻一樣擁有豐滿的羽翼才行。
這豐滿的羽翼，就是齊國的百姓，有了百姓的支持，成就霸業就不再是夢想。另一種形勢是：要有操控天下的權威。鍾磬竽瑟，能帶來真正的歡喜，也能加重憂慮悲哀，關鍵要看四方是否有戰事之憂，政令能否言出於口而推及天下；桓公也有鍾磬竽瑟，但卻每日憂心忡忡。正是因為關鍵的問題沒有解決。由於管仲指明齊國所麵臨的這兩種嚴峻的形勢，齊桓公才下定決心排除戰事之憂，解決百姓苦難，確立霸主地位，最終能夠真正享受鍾磬竽瑟所帶來的愉悅和快樂。
齊桓公與管仲討論霸業之事的時候，把齊國百姓作為成就“霸業”的根本，把人民大眾看成是國家的基礎力量，意在順乎民心。這充分體現了管仲學派“以民為本”的治國思想，民心向背關係到國家的興亡和霸業的成敗，治國興邦最重要的問題，乃是順乎民心。這些主張在《牧民》中也已講到。
原文
桓公在位，管仲、隰朋見。立有間，有貳鴻飛而過之，桓公歎曰：“仲父，今彼鴻鵠有時而南，有時而北，有時而往，有時而來。四方無遠，所欲至而至焉，非唯有羽翼之故，是以能通其意於天下乎。”管仲、隰朋不對。桓公曰：“二子何故不對？”管子對曰：“君有霸王之心，而夷吾非霸王之臣也，是以不敢對。”桓公曰：“仲父胡為然？盍不當言，寡人其有鄉乎？寡人之有仲父也，猶飛鴻之有羽翼也，若濟大水有舟楫也，仲父不一言教寡人，寡人之有耳，將安聞道而得度哉？”管子對曰：“君若將欲霸王舉大事乎？則必從其本事矣。”桓公變躬遷席，拱手而問曰：“敢問何謂其本？”管子對曰：“齊國百姓，公之本也。人甚憂饑，而稅斂重；人甚懼死，而刑政險：人甚傷勞，而上舉事不時。公輕其稅斂，則人不憂饑；緩其刑政，則人不懼死；舉事以時，則人不傷勞。”桓公曰：“寡人聞仲父之言此三者，聞命矣，不敢擅也，將薦之先君。”於是令百官有司，削方墨筆。明日，皆朝於太廟之門朝，定令於百吏，使稅者百一鍾，孤幼不刑，澤梁時縱，關譏而不征，市書而不賦，近者示之以忠信，遠者示之以禮義。行此數年，而民歸之如流水。
注釋
百一鍾：鍾，古代量器，六斛四鬥為一鍾。
原文
此其後，宋伐杞，狄伐邢、衛，桓公不救，裸體紉胸稱疾，召管仲曰：“寡人有千歲之食，而無百歲之壽，今有疾病，姑樂乎！”管仲曰：“諾。”於是令之縣鍾磬之榱，陳歌舞竽瑟之樂，日殺數十牛者數旬。群臣進諫曰：“宋伐杞，狄伐邢、衛，君不可不救。”桓公曰：“寡人有千歲之食，而無百歲之壽，今又疾病，姑樂乎！且彼非伐寡人之國也，伐鄰國也，予無事焉。”宋已取杞，狄已拔邢、衛矣，桓公起，行笱虞之間，管子從，至大鍾之西，桓公南麵而立，管仲北鄉對之，大鍾鳴，桓公視管仲曰：“樂夫，仲父？”管子對曰：“此臣之所謂哀，非樂也。臣聞之，古者之言樂於鍾磬之間者不如此，言脫於口，而令行乎天下，遊鍾磬之間，而無四麵兵革之憂。今君之事，言脫於口，令不得行於天下，在鍾磬之間，而有四麵兵革之憂。此臣之所謂哀，非樂也。”桓公曰：“善。”於是伐鍾磬之縣，並歌舞之樂，宮中虛無人。桓公曰：“寡人已伐鍾磬之縣，並歌舞之樂矣。請問所始於國，將為何行？”管子對曰：“宋伐杞，狄伐邢、衛，而君之不救也，臣請以慶。臣聞之，諸侯爭於強者，勿與分於強，今君何不定三君之處哉？”於是桓公曰：“諾。”因命以車百乘，卒千人，以緣陵封杞；車百乘，卒千人，以夷儀封邢；車五百乘，卒五千人，以楚丘封衛。桓公曰：“寡人以定三君之居處矣，今又將何行？”管子對曰：“臣聞諸侯貪於利，勿與分於利，君何不發虎豹之皮、文錦以使諸侯，令諸侯以縵帛鹿皮報？”桓公曰：“諾。”於是以虎豹皮、文錦使諸侯，諸侯以縵帛鹿皮報。則令固始行於天下矣。