明君治理國家，總是遵循事物的規律，奉行事物的正理。對待應當獎賞的，群臣不能推辭；對待應當懲罰的，群臣不敢回避。獎賞功勞懲罰罪過，是為了天下興利除害。雜草不鏟除，就會損害莊稼；盜賊不懲罰，就會傷害良民。舍棄公法而施行私惠，就會有利奸惡而助長暴亂；施行私惠而獎賞無功，就會使人民苟且偷安而攀附君主，施行私惠而赦免有罪，就會使人民輕視君主而輕易做壞事。舍棄公法而施行私惠之類的事，明君從來不做。因此《明法》中說：“不在法度之內大行恩惠。”
大凡君主都希望人民積極效力，要指望人民為自己效力，必須做到確立法度而有令則行。治理國役使人民莫不如法律，禁止淫亂平息暴力莫不如刑罰。窮人沒有不想奪取富人財產的，然而不敢那樣做，是因為法律不容許；強者沒有不能欺淩弱者的，然而不敢那樣做，是因為害怕法律的懲罰。因此，百官的事務，若按法律督查，奸惡就不會產生；暴虐傲慢的人，若用刑律責罰，禍患就不會興起；群臣的進用，若用策略駕馭，私欲就不會樹立。因此《明法》中說：“任何行動都不違背法度，以便禁止過錯而排除私欲。”
君主之所以能夠控製臣下，是因為擁有威勢。如果威勢在臣下手中，君主就受製於臣下；威勢在君主手中，臣下就受製於君主。受蒙騙的君主，並非被人堵塞了門戶，可是卻有令不能推行、能禁不能製止，想要的得不到，正是因為失去了威勢。因此威勢隻把握在君主手中，則使群臣害怕而恭敬；法律政令隻由君主頒布，則天下服從。如果威勢被臣下分散，則有令不能推行；法律政令由臣下頒布，則人民不會服從。明君治理天下，總是獨自掌握威勢而決不與臣共享，獨自控製法律政令而不能由臣下頒布。因此《明法》中說：“君威不能由兩人擁有，政令不能從兩處頒布。”
明君，總是統一度量，樹立禮法，而後就堅決遵守它，因此法令頒布人民就會聽從。法度，是天下人的行為規範，是萬事的準則；官吏執法，關係到人民的生命安危。因此明君治理國家，服從法度的予以獎賞，違反法度的予以懲罰。以法判罪，人民雖死亡而不會有不滿；以法量功，人民接受獎賞而不用感恩戴德；這就是以法辦事的功效。因此《明法》中說：“以法治國一切都容易成功。”
明君，擁有法度進行製裁，因此群臣都服從製度管理而不敢為非作歹。百姓知道君主以法辦事，因此對待官吏的役使，符合法度則人民服從，違反法度則人民抵抗。人民用法度與官吏相互製約，臣下按法度為君主辦事。因此奸詐虛偽的人不能欺騙君主，嫉賢妒能的人不能賊心妄想，奸讒阿諛的人不能巧施伎倆，即使在很遠的地方，也不敢胡作非為。因此《明法》中說：“有法度作裁斷，人們就不可能以詐偽投機取巧。”
權衡，是用來稱量輕重的。然而人不事奉它，並非內心厭惡財利，而且因為權不能為其增加或減少數量，衡不能為其加重或減輕分量；人們知道事奉權衡得不到利益，於是就不事奉它了。因此明君在上執政，大臣不能枉法，官吏不能徇私；人民知道事奉官吏得不到利益，於是就不用財貨賄賂他們了。像權衡一樣公平公正對待事物，奸詐之人就不能大行私欲了。因此《明法》中說：“有權衡作稱量，人們就不可能在輕重利害上相互欺騙。”
尺、寸、尋、丈，都是用來測量物體長短的，用尺寸測量長短，則會準確無誤。尺寸的度量，即使是富貴強大的人，也不會為其加長；即使是貧賤卑微的人，也不會為其減短。公平而沒有偏私，即使奸詐之人也不能令其有誤。因此《明法》中說：“有丈尋作計算，人們就不可能在長短上出現差錯。”