12元謀人遺址
中國
元謀人是迄今所知中國境內年代最早的直立人。1965年5月，中
國地質科學院在雲南省元謀縣上那蚌村附近發現，這裏地處元謀盆地邊
緣，盆地內出露一套厚達695米的河湖相沉積，從下到上分為4段28
層。元謀人牙發現於第4段第22層中。此後，又在同一地點的同一層
位中，發掘出少量石製品、大量的炭屑和哺乳動物化石。元謀人的地質
時代屬於中更新世到晚更新世時期，據古地磁斷代，年代為距今170
萬年。
170萬年以前，雲南元謀一帶，榛莽叢生，森森鬱鬱，是一片亞熱
帶的草原和森林，爪蹄獸、最後枝角鹿等第3紀殘存動物在這裏出沒。
再晚一些，則有桑氏鬣
狗、雲南馬、山西軸鹿
等早更新世的動物。它
們大多數都是食草類野
獸。為了生存，元謀人
使用石器捕獵它們。會
不會製造工具是人類與
動物的根本區別。
元謀人化石包括2
枚上內側門齒，一左一
右，屬於同一成年人個體。齒冠保存完整，齒根末梢殘缺，表麵有碎小
裂紋，裂紋中填有褐色黏土。這兩枚牙齒很粗壯，唇麵比較平坦，舌麵
的模式非常複雜，具有明顯的原始性質。根據學者們研究判斷，元謀人
牙齒的特征，近似於現代蒙古人種。
先後出土的石製品共7件，人工痕跡清楚。原料為脈石英，器形不
大，有石核和刮削器。它們和人牙雖不居於同一水平麵上，但層位大致
相同，距離又不遠，應是元謀人製作和使用的。發現的炭屑多摻雜在黏
土和粉砂質黏土中，少量在礫石凸鏡體裏。炭屑大致分為3層，每層間
距30～50厘米。炭屑常常和哺乳動物化石伴生。最大的炭屑直徑可達
15毫米，小的為1毫米左右。在4厘米×3厘米的平麵上，1毫米以上
的炭屑達16粒之多。此外還發現2塊黑色的骨頭，經鑒定可能是被燒
過的。研究者認為，這些是當時人類用火的痕跡。這一發現，和在距今
約180萬年前的西侯度文化中發現的燒骨，如確係人工用火證據，則把
人類用火的曆史大大提前。
與元謀人共生的哺乳動物化石，有泥河灣劍齒虎、桑氏縞鬣狗、雲
南馬、爪蹄獸、中國犀、山西軸鹿等29種，絕種動物幾乎占100％，
其中上新世和早更新世的占388％，這表明元謀人的生存時代不會晚
於早更新世。有人根據動物化石及植物孢粉分析，認為當時的自然環境
呈森林草原景觀，氣候比現在涼爽。