戰國時代，民窮財盡，各國國君為了實現擴張領土的野心，強征百姓，為了個人享樂，加重稅收，造成“父子不相見，兄弟妻子離散”的局麵。為了扭轉這種風氣，孟子借著齊宣王愛好音樂的特點來開導他的善心，勸他與民同樂，也就是勸他心裏裝著百姓。本來，古樂與今樂大不相同，但孟子認為，隻要能與民同樂，就無古今之別了。
原文
齊宣王問曰：“文王之囿方七十裏，有諸？”
孟子對曰：“於傳有之。”
曰：“若是其大乎？”
曰：“民猶以為小也。”
曰：“寡人之囿方四十裏，民猶以為大，何也？”
曰：“文王之囿方七十裏，芻蕘者往焉，雉兔者往焉，與民同之。民以為小，不亦宜乎？臣始至於境，問國之大禁，然後敢入。臣聞郊關之內有囿方四十裏，殺其麋鹿者如殺人之罪。則是方四十裏為阱於國中，民以為大，不亦宜乎？”
譯文
齊宣王問道：“聽說周文王的園林，縱橫各七十裏，真有這回事嗎？”
孟子回答說：“在史籍上記有這回事。”
宣王說：“真有那麼大嗎？”
孟子說：“老百姓還覺得太小了。”
宣王說：“我的園林縱橫各隻有四十裏，老百姓還認為太大了，這是為什麼呢？”
孟子說：“文王的園林縱橫各七十裏，割草打柴的去，打野雞野兔的也去，這園林是文王和百姓一齊享用，老百姓認為太小，不也是很自然的嗎？我剛到齊國邊境，問明白了齊國最大的禁令是什麼，然後才敢入境。我聽說在齊國首都的郊外有一個縱橫各四十裏的園林，誰要殺了裏麵的麋鹿，就等於犯了殺人罪。那麼這縱橫各四十裏的地麵，就等於在國內設了一個陷阱，百姓認為它太大，不也是很自然的嗎？”
解讀
這一段談話內容，和前麵孟子與梁惠王立在沼池上談靈台之樂的意義一樣，都是勸一國之君在園林建設上要與民同樂。
值得注意的是齊宣王的問話。他不理解文王的園林那麼大，為什麼百姓還嫌小，而自己的園林隻是文王的三分之一，為什麼百姓還嫌大。由此可以看出，他心裏一點也沒裝著百姓。他不但不自我反省，似乎還在埋怨百姓對自己的指摘。孟子告訴他，文王的園林百姓嫌小，因為百姓可以隨意出入其中；而你的園林，在百姓眼中並不是園林，實質上是一個很大的陷阱，所以百姓嫌它大，這是理所當然的。
原文
齊宣王問曰：“交鄰國有道乎？”
孟子對曰：“有。惟仁者為能以大事小，是故湯事葛，文王事混夷。惟智者能以小事大，故太王事獯鬻，勾踐事吳。以大事小者，樂天者也；以小事大者，畏天者也。樂天者保天下，畏天者保其國。《詩》雲：‘畏天之威，於時保之。’”
王曰：“大哉言矣！寡人有疾，寡人好勇。”
對曰：“王請無好小勇。夫撫劍疾視，曰：‘彼惡敢當我哉！’此匹夫之勇，敵一人者也。王請大之！
“《詩》雲：‘王赫斯怒，爰整其旅，以遏徂莒，以篤周祜，以對於天下。’此文王之勇也。文王一怒而安天下之民。
“《書》曰：‘天降下民，作之君，作之師，惟曰其助上帝寵之。四方有罪無罪惟我在，天下曷敢有越厥誌？’一人衡行於天下，武王恥之。此武王之勇也。而武王亦一怒而安天下之民。今王亦一怒而安天下之民，民惟恐王之不好勇也。”
譯文
齊宣王問道：“和鄰國交往有什麼辦法嗎？”
孟子回答說：“有辦法。隻有仁德的人，才能以大國身份服事小國，所以商湯王服事葛伯，周文王服事混夷。隻有聰明的人，才能以小國的身份服事大國，所以太王服事獯鬻，勾踐服事吳王夫差。以大國身份服事小國的，是樂行天道的人；以小國身份服事大國的，是敬畏天道的人。樂行天道的人，能保有天下；敬畏天道的人，能保有國家。《詩經》上說：“敬畏老天爺的威靈，於是能保有國家。”
齊宣王說：“您的話太高明了。可是，我有個毛病，就是喜歡勇敢。所以不能以小事大，以大事小。”
孟子回答說：“請大王您不要喜歡小勇。有一種人，按劍怒目而視，說：‘他們誰敢惹我？’這是匹夫之勇，隻能與一人為敵。不能安天下。請大王讓您的勇敢擴大成為大勇。《詩經》上說：‘我王勃然一怒，於是整頓隊伍，擋住侵莒的敵人，增強周國的幸福，回報上天的關注。’這就是周文王的勇敢。文王一怒，就使天下百姓生活安定。《尚書》上說：‘上天降生下人民，並為他們降生下作為國君、作為師長的人才。他們的責任就是幫助上帝來愛護教化人民。四方之人，他們有罪還是無罪，都由我來觀察判定，天下人誰敢做出越出他們本分心誌的事呢？’武王時，殷紂王一人橫行於天下，武王感到恥辱，這就是武王的勇敢。武王也是一怒，使天下百姓過上安定的生活。如今大王您如果也是一怒而使天下百姓過上安定的生活，那天下的百姓還生怕您不好勇呢！”
解讀
齊宣王向孟子請教與鄰國相處之道。那時國與國之間的交往講究權謀數術，所以縱橫家得以大行其道。而孟子講的卻是儒家的國家間交往之道。孟子認為，國有大小強弱，彼此相處，應有不同的態度。大國對小國應以仁者的態度，小國對大國應以智者的態度。這在曆史上都有先例，如商湯王事奉葛，周文王事奉混夷，都是以大事小；又如太王事奉獯鬻，勾踐事奉吳王夫差，都是以小事大。以大事小是仁者，是樂行天道的人；以小事大是智者，是敬畏天道的人。仁者樂行天道，尊重小國，不引起小國的疑慮，如是則可以保有天下；智者敬畏天道，安於小國處境，不與大國對抗，如是則可保有國家。這樣，不分大國小國，都能和平相安。和平相安，就是仁的實現。