原文
公孫醜問曰：“夫子當路於齊，管仲、晏子之功，可複許乎？”
孟子曰：“子誠齊人也，知管仲、晏子而已矣。或問乎曾西曰：‘吾子與子路孰賢？’曾西蹵然曰：‘吾先子之所畏也。’曰：‘然則吾子與管仲孰賢？’曾西艴然不悅，曰：‘爾何曾比予於管仲！管仲得君如彼其專也，行乎國政如彼其久也，功烈如彼其卑也；爾何曾比予於是？’”曰：“管仲，曾西之所不為也，而子為我願之乎？”
曰：“管仲以其君霸，晏子以其君顯。管仲、晏子猶不足為與？”
曰：“以齊王，由反手也。”
曰：“若是，則弟子之惑滋甚。且以文王之德，百年而後崩，猶未洽於天下；武王、周公繼之，然後大行。今言王若易然，則文王不足法與？”
曰：“文王何可當也？由湯至於武丁，賢聖之君六七作，天下歸殷久矣，久則難變也。武丁朝諸侯，有天下，猶運之掌也。紂之去武丁未久也，其故家遺俗，流風善政，猶有存者；又有微子、微仲、王子比幹、箕子、膠鬲，皆賢人也，相與輔相之，故久而後失之也。尺地，莫非其有也；一民，莫非其臣也；然而文王猶方百裏起，是以難也。齊人有言曰：‘雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如待時。’今時則易然也：夏後、殷、周之盛，地未有過千裏者也，而齊有其地矣；雞鳴狗吠相聞，而達乎四境，而齊有其民矣。地不改辟矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能禦也。且王者之不作，未有疏於此時者也；民之憔悴於虐政，未有甚於此時者也。饑者易為食，渴者易為飲，孔子曰：‘德之流行，速於置郵而傳命。’當今之時，萬乘之國行仁政，民之悅之，猶解倒懸也。故事半古之人，功必倍之，惟此時為然。”
譯文
公孫醜問道：“您如果在齊國當權，管仲、晏嬰的功業，能夠再度興起來嗎？”
孟子說：“你真是個齊國人，隻知道管仲、晏子罷了。曾有人問曾西：‘你和子路比誰賢德？’曾西聽了現出一副恭敬不安的樣子，說：‘子路是先父敬畏的人。我怎麼敢和他比？’那人又問：‘既然這樣，你和管仲比誰賢德？’曾西聽了現出一副很生氣的樣子，說：‘你怎麼竟拿我和管仲比？管仲得到齊桓公的信賴是那樣的專一，行使國家的政權是那樣的長久，而功績卻那樣的卑小。你怎麼竟拿我和這樣的人比呢？’”停了一會兒，孟子又說：“管仲是曾西都不願意和他相比的人，你說我願意和他相比嗎？”
公孫醜說：“管仲輔佐桓公稱霸天下，晏子輔佐景公使他名顯諸侯，管仲、晏子難道不值得學習嗎？”
孟子說：“以齊國統一天下，易如反掌。”
公孫醜說：“照您這麼說，弟子就更加糊塗了。像文王那樣高的德行，而且活了一百來歲，還沒能使天下和諧安定；武王、周公繼承了他的事業，然後才大行王道，統一天下。現在您把統一天下說得那麼容易，那麼文王也不值得效法了嗎？”
孟子說：“文王怎麼能比得上呢？由商湯王到武丁，賢聖之君出現六七位，天下百姓歸服殷朝已經很久了，時間一久，就難以改變。武丁使諸侯來朝，治理好天下，就好像在手心裏轉動東西那樣容易。紂王上距武丁並不很久，殷朝的勳舊世家，善良風俗，先民遺風，仁惠政教，還有些保留著；又有微子、微仲、王子比幹、箕子、膠鬲，他們都是賢德的人，共同輔佐紂王，所以經曆了相當長的時間才亡了國。當時，沒有一尺土地不是紂王所有，沒有一個百姓不是紂王的子民。這樣，文王還能從縱橫百裏的小國起身創業，所以是很困難的。齊國有句俗話：‘雖然智慧重要，但不如抓住時機更重要；雖然鋤頭重要，但不如等待農時更重要。’現在的時機，要推行王政統一天下就容易辦到了；在夏後、殷、周的鼎盛時期，土地也沒有超過縱橫一千裏，而齊國已有縱橫一千裏的土地了；人口密集，雞鳴狗叫的聲音，從都城直到邊境，處處都聽得到，齊國也有夠多的百姓了。國土不必再開拓，百姓不必再增加，隻要實行仁政，想統一天下，誰也阻止不了。而且，統一天下的賢君不出現的時間，曆史上從來沒有這麼長久過；老百姓被暴政所折磨，曆史上也從來沒有這麼厲害過。饑餓的人不挑吃的，幹渴的人不挑喝的。孔子說過：‘德政的流行，比驛站傳遞政令還要快。’現在這個時候，擁有萬輛兵車的大國實行仁政，老百姓的喜悅心情就像一個倒掛著的人被解救下來一樣。所以，比古人省一半力氣，而成效必定超過古人一倍，隻有趁這個時機才行。”
解讀
梁惠王死後，孟子由魏國又來到齊國。齊宣王剛即位，他給孟子以卿相的高位。於是有本章及下一章他和齊國弟子公孫醜的談話。和齊宣王的談話，已見於前兩篇。
弟子公孫醜問孟子：“如果您在齊國當權，能否建立和管仲、晏子一樣的功業，使齊國成為無敵於天下的大國？”孟子沒有簡單地回答說“能”，而是舉出曾西都不願意和管仲相比，認為管仲建立的功業不足道，自己如能在管仲和晏子的條件下在齊國當政，“以齊王，猶反手也”。
接著公孫醜又問：“您認為‘以齊王，猶反手’，把稱王天下看得那麼容易，那麼周文王奮鬥百年，還沒有推翻殷朝，後來武王、周公繼續努力才統一了天下，這是什麼道理？難道文王不值得取法嗎？”孟子說：“我怎麼能和文王比呢？”他分析了殷朝末年的形勢：第一，殷朝建國的時間很久，而且出現了六七位瞥明的君主，給殷朝打下了堅實的基礎，這樣就難以推翻。第二，在紂王前不久，出現了武丁這位明君，他把國家治理得很好。到紂王時，其“故家遺俗，流風善政”還保存著，老百姓對殷朝還沒有徹底喪失信心。第三，紂王身邊有幾位賢德而有能力的大臣輔佐。當時天下是殷朝的天下，而文王雖然得到人民的擁護，方圓不過百裏，所以難以推翻殷朝。總之，在文王時，推翻殷朝的時機未到。這正像齊人的成語所說：“雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如待時。”